▲ 청화 스님(전 조계종 교육원장)

청화 스님은 두 손을 법상 위에 가지런히 모으고 법문에 집중하였다.

“백중절은 돌아가신 부모님을 위한 행사만이 아니고, 살아계신 부모님을 위로하는 날이기도 합니다. 부모가 돌아가실 때까지 자식을 사랑하듯이, 자식도 자신의 목숨이 다할 때까지 백중 때마다 천도제를 올려야 하는 것이다. 살아서 훌륭한 인격을 쌓으신 조상께서 백중제를 통해 감화를 받고 반드시 서방정토에 천도되실 것이기 때문입니다.”

이 대목에서 조계사에 구름처럼 가득한 대중들은 박수를 쳤다. 그리고 그 박수 소리는 장맛비소리를 타고 하늘로 올랐다. 그 박수소리 속에는 꼬마아이들의 박수소리도 드문드문 섞여 있었다. 그 박수소리와 함께 조계사의 범종이 둥둥둥 울었다. 모든 중생의 천도는 그렇게 이루어지고 있었다.

청화 스님은 비속을 천천히 걸어 돌아갔다. 스님의 귀 옆에는  안경 자국이 선명하다. 짧은 시간이었지만 법문에 정성을 쏟은 집중력의 표지였다.  

▲ 보리화 보살(지장회 회장․ 55세)

‘새벽 5시에 나와 오늘 행사를 준비했지만, 훌륭하신 스님의 법문에 영가들이 많은 위안을 받은 것 같아 보람을 느낀다.’는 보리화 보살(지장회 회장․ 55세)은 끝없이 이어진 청수 올리기 행렬을 지원하고 있었다.

‘조상님들의 천도를 기원했고, 특히 먼저 세상을 떠난 아내를 위해 기도했다.’는 덕암 거사(조계사 신도회 고문․ 76세)는 조계사 주지 토진 스님이 ‘진수’한 반야용선을 바라보며 모든 중생을 위해 기도하는 중이라고 했다.

“덕암 님은 조계사의 대들보이십니다.”며 대각심 보살(조계사 전 신도회장)이 활짝 웃자, 거사는 “저는 소들보도 아니지요.”하며 손사래를 친다.