19세에 백양사에 입산하여, 1941년 20세에 만암 대종사를 계사로, 법안 스님의 위패 상좌로서 사미계를 수지하고 그다음 해에 비구계를 수지하였다. 평생 청빈하게 살아온 은사 만암 스님을 시봉했으며 완도 신흥사, 부산 개암사, 백양사, 불갑사 주지를 역임했다. 또한 학교법인 정광학원의 제8대 이사장과 조계종 원로의원을 역임하기도 했다.

2004년 4월 서옹, 만암 스님에 이어 백양사 3대 방장에 오른 뒤 후학들을 이끌어왔던 지종스님은 지난 3월 7일 세수 91세, 법랍 74세로 입적했다.