불기2556(2012)년 1월 13일(금) 혹한에도 열기가 넘치는 동대문구 불심가족 30여 명이 청량리 금강제화 2층에 모였다. 2012년 캘린더를 새롭게 바꿔 단지도 2주나 지났지만, 새해 첫 지역모임이다.

“지역모임이 끝나고 사흘만 지나도, 다음 모임 장소 때문에 한 달 동안 잠 못 이루는 고민이 시작됩니다.” 지역대표 강상순(대길화) 보살이 인사를 채 끝내기도 전에 건넨 첫마디다.

그간 지역모임 장소 때문에 겪었던 고생이 눈앞에 보이는 듯하다.

강상순 보살은 “그래도 오늘 장소는 불교 기본교육을 마친 김경미(무량심) 보살님이 운영하는 곳이라, 다소 마음 편한 자리다.”라고 말하며, “설 명절 준비로 지난번보다 인원이 몇 사람 줄어들긴 했지만, 매번 새로 나오신 분이 더 많아서 위안이 되고 있다.”라고 덧붙였다.

조계사 지역모임 일일법당 안-

비록 주의가 산만한 식당 한편이지만, 법회에 대한 열기는 큰 법당에 못지않다.

이번 모임에는 행정국장 성진스님이 좋은 가르침을 전해주기 위해 왔다.

법회 준비를 하던 중 “복잡한 도심 한가운데라 주차공간을 찾느라고 조금 늦었다.”는 성진스님의 목소리가 들려온다.

성진스님은 어깨에 둘러멘 묵직한 보따리를 내려놓고, “모임에 늦은 사과의 의미로 선물을 가져왔다. 돌아가실 때 하나씩 나눠 가져가라.”라고 말하며 환하게 웃는다.

보따리 속에는 땅끝마을 우리 쌀 공양 떡국과 조계사 신년 캘린더, 그리고 동지헌말(양말)이 가득 들어 있다.

손수 가져오신 무거운 짐의 무게보다도, 그 속에 담긴 지역 불자에 대한 정성과 배려의 무게가 더욱 크게 느껴진다. 그 자상함에 마음이 열리고, 더 가까이 다가서게 된다.