불교는 인연의 종교라고 하듯, 조계사와 함평군의 인연은 작년 가을 10만여 명의 방문객을 도심의 비좁은 대웅전 마당으로 불러들였던, ‘시월의 국화는 시월에 핀다더라!’ 국화 전시회를 통해 시작되었다. 그리고 가을철 김장 행사와 조계사 내 함평 농특산물 판매장 운영까지 돈독한 유대관계가 계속 이어졌다. 지난 4월 23일에는 이번 나비대축제 개막에 앞서 성공을 기원하는 행사가 봉축 선포식에서 거행되기도 했다.

조계사와 계속 좋은 인연을 유지하고, 올가을에도 성공적인 국화전시회를 위해 관계자들의 보이지 않는 물밑 노력도 한창 진행되고 있다 한다.

불자들과 함께 전시장을 둘러보던 주지 토진 스님은 알록달록 예쁘고 앙증맞은 작은 조롱박과, 오밀조밀 매달린 호박 수세미 터널을 지나면서 핸드폰을 꺼내 사진을 찍었다. 스님은 가을 행사 때 조계사 경내에도 설치를 검토해보자며 유독 관심을 보였다.