▲ 화순 운주사의 석불들2011년 11월 20일, 옅은 여명이 고개를 드는 초겨울 아침, 전남 화순 운주사를 찾았다. 운주사는 화순군 도암면 대초리에 위치하고 있는 천불천탑(千佛千塔), 즉 천 분의 부처님과 천 개의 탑으로 유명한 곳이다.▲ 보물 제796호 화순 운주사 구층석탑일주문을 지나서 바로 보이는 9층 석탑은 보물 제796호이다. 날씨가 동이 아직 완연하지 않아 흐릿한 모습임에도 웅대한 자태는 범상치 않은 기운을 뿜는다. 어찌 돌에 나치 나무를 조각한 것처럼 아름다운 무늬를 새겨 넣었을까 하는 생각에, 국가의 보물을 만지면 안되지만, 절로 손이 간다.▲ 화순 운주사 석불은 다양한 형태와 모습을 보이고 있다.▲ 화순 운주사 석불은 다양한 형태와 모습을 보이고 있다.설레는 감동을 뒤로하고 앞으로 나가니 오른 편에 늘어선 부처님들. 잘생기진 않았지만 천 년 전 아니 그 이전에 귀족이 아닌, 예술가가 아닌 민초의 손으로 만들었을 그 누군가의 소망을 머금은 모습이 친근하게 다가온다. 무슨 기준으로 국보다 아니다 나누었는가. 모든 부처가 다 보물인 것을.▲ 보물 제798호 화순 운주사 원형 다층석탑눈이 부족하여 다 담지 못함이 아쉬울 뿐이다. 계단을 오르면 또 부처님, 또 탑. 감동이 차츰 시들어 갈 무렵 아름다운 다층석탑이 눈에 확 들어온다. 보물 798호인 원형다층석탑이 주인공이다. 돌을 떡 주무르듯이 주물러 원형 탑을 빚은 듯한 모습에 부드러운, 온화함을 느낀다.한기를 느껴 지혜당에서 잠시 쉬며 차를 한잔 마실 때 여 보살들의 대화가 귀에 들어온다. ‘사랑할수록 너무 가까이 하지 마라. 상처를 줄 수 있음이다.’ 도심 한복판이라면 귀에 들어오지 않았을 소리가 마치 부처님의 가르침인 양 머리에 새겨진다. 불신 깊은 사찰에서는 모든 오고 가는 대화가 모두 부처님의 말씀이리라.▲ 화순 운주사의 와불기운을 차리고 다시 찾은 곳은 높지는 않지만 그래도 산 정사에 계신 와불. 비록 보물지정은 안 되었지만 어떤 보물보다 아름다운 모습이다. 잘생기시진 않았지만 자태가 부드럽고, 우리네 이웃들의 모습을 한 부처님이시다. 누구의 염원을 들으시려 언제부터 저기에 누워계셨는가? 하늘이 부처님이고 부처님이 하늘인가?먹먹한 가슴으로 돌아 나오는 길목에서 자꾸 뒤를 돌아보게 만드는 운주사. 정말 백제 민중의 미륵불에 대한 염원이 서린 곳일까? 아니면 도선스님이 천불천탑을 세우려다 새벽닭이 울어 공사를 중단한 것일까? 여름에 다시 찾으리라 마음먹으며 아쉬움을 뒤로한다.  

▲ 조계사의 박영석 원정대 분향소10月 국화는 가을과 함께 초겨울에 접어들며 거의 마무리를 지었다. 지는 국화는 갈색의 분위기를 띄우며, 정신이 번쩍 들게 하는 한기를 준다. 바삐 지나는 사람들의 발길에 이리저리 뒹구는 극락전의 낙엽들 사이로 박영석 대장과 신동민, 강기석 대원의 추모장이 보인다.화려하지만 지나치지 않은, 모자란 듯 보이지만 속 깊은 채워짐이 보이는 국화꽃의 영화는 잊혀진다는 언밸런스한 쓸쓸함과 버무려져 묘한 슬픔을 자아낸다. 사진 속 환하게 웃음 짓는 얼굴이 콧등을 시큰거리게 할 때 쯤 도리천에서 설법 들으며 허허 웃고 있을 세분들의 모습이 그려져 안타까운 마음을 잠시 추슬러본다.히말라야 등벽에 영원한 산사나이들의 우상으로 묻힌 세분의 추모기간은 오는 12月 5日, 49재 까지라니 이 기간 잠시라도 발을 돌려 향을 살라봄이 어떨까. 부처님께 가시는 세분의 발걸음이 쓸쓸하지 않게 향기로 전송해보자. 

 법(法)을 들을 수 있는 자리 ▲ 지난여름 하안거 일요법회 중에서부처님 찾아온 발길로 도량이 좁다. 기다리는 출입문엔 야속한 억겁(億劫)의 시간이 흐르고속 깊은 대중은 댓돌 위 미리 가부좌 틀었다. 버스를 타고, 지하철을 타고, 혹은 자동차를 타고,저마다 달려온 길은 다르지만, 말씀(法文) 그리워 달려온 마음은 하나, 가슴 벅찬 감사가 있다."지혜로운 이를 만나는 것은 축복이다." "법을 들을 수 있는 자리에 있는 것 또한 축복이다"2500여년 전, 부처님 이 땅에 오심부터 법(法)이 있는 곳에 발길이 모이고, 발길 머문 그 자리가축복받은 극락정토(極樂淨土)이다.2011.11.29 추적추적 겨울 비 내리는 날에  

푸른 가을이 오면억새풀 들은 은빛 머리결을나부끼며우리들을 부른다. 얄굳은 가을 바람에 장단 맞추어이렁 이렁 춤추며 우리 들을 반긴다. 어둠이 내려 앉으면내일의 더 아름다운 모습을기약하며긴 쉼에 들어간다. 

▲ 불국사 청운교와 백운교경상북도 경주시 진현동의 토함산 기슭에 있는 절.신라 법흥왕 15년(528)에 법흥왕의 어머니인 영제부인과 기윤부인이 창건하였다.▲ 불국사 다보탑다보 여래의 사리를 모셔 세운 탑으로구조는 대개 옥개 아래 상층을 붙인 조형을 이루고 있다.신라 경덕왕 때 김대성이 세웠다.▲ 불국사 목어목어고·어고· 어판이라고도 한다.나무를 깍아 물고기 모양으로 만들고 속을 비게 해 두드리면 소리가 나는 법구로동종·금고·운판과 함께 불전 사물의 하나로 알려져 있다.목어고의 유래는 물고기는 항상 눈을 뜨고 있으므로 수행자가 졸지 말고도를 닦으라는 뜻에서 물고기 모양으로 만들었다고 한다.한국에서는 물고기 모양을 한 것을 ‘목어’라고 하며이에 비해 둥근 형태는 ‘목탁’이라고 구분해서 부른다. 

조계사 경내 나무겔러리에서 11월 24일부터 30일까지 꽃들의 향연 만주 이인자 사진전과 지운스님의 시화전이 같은 공간에서 펼쳐진다. “차 향 속에 향 없고 차 맛 속 맛 없으나 차향, 차 맛 잊지 못하네”라며 신묘년 사월 지운스님의 시 한 구절처럼 맑고 고요한 산사에서의 깨끗한 마음, 차와 향기를 느끼는 순수한 마음의 시와 사진들에 마음이 저려왔다. 전시회 입구에서 건네받은 투명하다 못해 파르라니 하늘같은 차향과 어우러지며 꽃들 만개한 들판을 걷는 느낌이 이런 마음이리라. 한 장의 사진을 얻기 위하여 몇 번이고 셔터를 누르며 순간을 기다리셨을 작가와 스님의 모습이 그려지며 절로 미소가 지어진다.도심한복판 조계사에서 이리 피고 지는 아름다운 꽃들, 아스러지는 벚꽃을 무료로 감상할 수 있다니 이는 우리의 커다란 행복인 것 같다. 불자가 아니더라도 저녁노을 퇴근길에 들려 맑은 마음과 시향으로 마음을 채워보는 것은 어떨까 한다. 

강원도 인재군 남면 수산리 (원대리) 매봉산 정상아래 어머니의 넓은 품에 약 4 만그루의 자작 나무 숲이다.인제군 일원에 약 90만여 그루의 자작 나무 숲이 조성 된것은 1986년 부터 한 제지 회사가 펄프용 으로 심은 덕이란다.이곳 원대리 매봉산 숲속 6ha 의 4만여 그루의 자작나무 군락은 1993년에 심어 졌으며 지금은 인제군 국유림 관리소가 맡아 잘 관리되고 있다.자작나무숲길은 간벌된 자작나무로 산책로와 움막 형태로 나무를 쌓아 자연 스런 숲길을 만들어져 있어 이곳을 찾는 사람들로 하여금 숲의 아름다움을 느끼게 해주고 있다.인재 국유림 관리소에서 운영하고 있는 42km에 이르는 산림 레포츠 임도길은 산악 마라톤과 자전거를 즐기고 대회를 할수있는 곳으로 비교적 잘조성 되어 있으며 스포츠를 즐기는 이들에게 사랑 받고 있다. 

정성스런 마음공경스런 마음찬탄하는 마음밝은 마음으로정진하는 보살!부처님 나투시어밝은 인연 지어주소서! 

거리마다 사람들의 손에 들려있는 커피커피는 혼자서도 마신다연꽃차는 친지들과 만나서 여유롭게마시는 게 일품이다진흙 속에서도 고고하게 피어나는 연꽃연꽃은 피어나면서 동시에 열매를 맺는다부처님의 生死不二를 일깨워준다한 달을 남겨놓은 이즈음에이런저런 시끄러운 일들을 돌아보며연꽃차를 우려본다 

법정스님사진에 합장 삼배하시는 어머니  ▲ 법정스님“아범! 우편함에 가서 신문 좀 갖다 주시게. 왜요? 뭐 보실 기사라도 있으세요? 그 왜 있잖여! 부처님신문, 불교신문 말여!” 팔순이 다 되신 나의 어머니는 일주일에 두 번 배달되는 불교신문 매니아시다. 신문이 배달되는 날이면 첫머리 머릿기사 제목부터 마지막 광고의 한 다락까지 오전 내내 대 여섯 번은 읽으시고 점심을 드시는 둥, 마시는 둥, 불편한 노구를 이끄시고 노인정으로 가시어 요즘 일어나는 불가의 소식들을 일목요연하게 동료 할머니, 할아버지들에게 일장 연설로 이건 이러면 안 되는데 저건, 암 그렇지, 논평까지 하시다 하루를 보내고 오신다.어머니가 이렇게 불교신문 애독자가 되신 이유는 작년 삼월이었던가, 어머니는 허리가 불편하시어 세 번씩이나 수술을 받으셨는데, 두 번째 수술 때 잘못되어 아예 일어나 앉지도 못하시고 장애등급 2급 판정을 받아 국가에서 간호 도우미까지 지원받는 지경에 이르러 거의 절망적인 시간을 보내고 계셨었고, 그런 와중에 심심하고 무료하면 보라고 간병인이 가져다준 불교신문에 마침, 법정스님 입적 기사가 일면 톱으로 기재된 것을 접하시고 “애고, 아범! 나도 저 양반 따라서 극락왕생하고 싶소. 정말 우리나라에 큰 별이 지셨네. 큰 별이 지셨어.”하시며 하염없이 눈물을 흘리시다 신문을 접고 또 접어 머리맡에 개켜 두었다가 몸이 괴롭거나 잡념이 생기면 신문을 펼쳐 법정스님 사진에 합장, 삼배를 올리고, 기사를 읽고 또 읽으시며 마음을 추스르시곤 하셨는데, 어째든 그 후, 어머니의 얼굴에는 편안함이 찾아왔고 기력이 회복되어 세 번째 수술까지 받으시고 허리가 낳아, 이제는 불교신문 매니아가 되시어 노인정, 동네 문화센터까지 진출, 불교 홍보대사가 되셨다.어머니는 간혹, 신문에서 어려운 문제에 부딪치시면 여지없이 나를 부르시어 질문을 하곤 하시었는데 불교신자가 아니었던 나는 답변이 궁색하여 쩔쩔 맺고, “아! 대학까지 나온 우리 집안에 장남이며 가장께서 그런 것도 모르시는가? 당장 배워 오셔서 답을 주시게.” 하시곤 호통을 치시며 불교공부 할 것을 종용하셨다. 사실, 당시 나는 골프에 입문한지가 얼마 안 되던 터라 달갑지가 않았었는데, 불교 공부를 해야 할 결정적 사건 하나가 터졌다. 그것은 어머니의 둘째 아들, 즉 내 밑 동생이 간암으로 세상을 떠나는 일이 발생하였는데, 어머니는 그게 다 박씨 대종의 장손이 부처님을 모시지 않기 때문에 일어난 일이라고 꿈속에서 법정스님이 말씀 하셨다며 내 손을 꼭 잡고 정말 정말, 서럽게 통곡을 하신 일이 있었다.지금에야 동기가 어떻게 되었든, 어머니를 편하게 해 드릴 요량으로 나는 조계사에서 불교기초교리를 배우고 불교대학에도 입학하여 공부를 하였고, 지금은 조계사 미디어팀에서 봉사를 하며 불교 포교에도 보탬이 되려고 열심히 노력하고 있다. 이러한 우여곡절로 지금은 우리집안 모두가 불자의 집이 되어 행복하게 살고 있으니 얼마나 크나 큰 부처님의 가피인가_2011.11.22 불교신문에 게재된 기자의 글.