벌써 또 한해가 저물어 갑니다. 사람이라면 누구나 마찬가지겠지만 세월이 가면 갈수록 참 빠르게 흘러간다는 것을, 또한 각자 지니고 가는 삶의 깊이에 따라 인식되고 체감되는 정도도 참으로 다양하다는 것을 더욱 깊이 느끼게 됩니다.흐르는 시간 속에 “내가 왜 그랬을까? 꼭 그래야만 했을까?” 등등 아쉽고 후회스러운 생각을 떠올리기도 합니다. 아집에 사로잡혀 내가 맞고, 내가 옳다고 해 버립니다. 남을 원망하고 불평하기도 하고, 일이 잘못되어 꼬이고 괴롭기도 합니다. 시간이 흘러 세월의 뒤안길에서 알았던들 이미 때는 늦기도 합니다. “그때는 왜 몰랐을까? 알고 있었는데 왜 그랬을까?” 질책, 후회, 반성을 통해 자신을 키워 나갑니다. 바른 수행을 통해 좀 더 일찍 깨달아 일상생활을 해 나간다면 우리의 삶을 좀 더 행복하게 할 수 있지 않을까 생각합니다.부처님의 가르침이란 모든 사람이 일상생활 속에서 어떻게 살아가는 것이 지혜로운 것인지를 알도록 하며, 가장 자연스러운 삶을 살아가는 방법인 것입니다. 이 밑바탕에 흐르는 것은 마음으로 “일체의 모든 것은 마음으로부터 나온다 (일체유심조)”라고 하여 불교의 출발점으로 삼았던 것입니다. 즉 마음을 깨닫는 것이 불교의 핵심이라 할 수 있을 것입니다.우리가 절에 나오는 것은 공동체 행위라 할 수 있습니다. 가정, 학교, 사회 모두가 공동체인데 우리가 공동체 안에서 원만하게 지내기 위해서는 지켜야 할 기본적인 도리가 있습니다. ‘나’를 내세우지 않는 것입니다. 오늘날 우리사회를 ‘자기PR시대’라고 합니다. 이는 일본에서 온 말로 ‘자기자신을 스스로 다른사람에게 알리는 행위’라는 의미로 쓰이고 있습니다. 나를 더욱 성장시켜야 할 때 자기PR이 필요할 때도 있지만, 지나치면 겸손할 줄 모르고 자기주장이 강하며, 다른사람의 말을 듣지 않고 비판하고, 우월의식에 타인을 과소평가하고 더 많은 것을 차지하려는 욕심을 부립니다. 이러한 태도는 불자의 자세라 할 수 없습니다. 공동체에서는 무엇보다도 구성원 한 사람 한 사람의 마음이 보살의 마음이 되어야 하겠습니다. 우리는 항상 남을 먼저 이해하고, 배려하여야 하며, 남에게 먼저 나 자신 스스로를 낮추고, 자신을 맞추어 나가도록 하여야 하겠습니다. 이는 우선 보기에는 내가 힘들고 어려운 상황으로 몰고 가는 것 같지만 사실은 나 자신을 위하는 길이기도 합니다. 그럴 때에 평화로운 공동체를 이룰 수 있을 것이며, 이것이 부처님의 말씀을 따르는 불자의 마음가짐이라 할 것입니다.다사다난했던 2023년 계묘년이 저물어 가고 있습니다. 해마다 되풀이 되는 것이지만 지구촌은 전쟁, 질병, 기아, 기후변화에 따른 가뭄, 홍수, 폭염등 천재지변으로 신음하고 있습니다. 인류는 언제쯤 이런 고통으로부터 벗어날 수 있을까요? 인간은 위기를 막거나, 극복하고 생존할 수 있는 잠재력을 지닌 존재로서 이러한 어려움을 극복해 나가리라 기대합니다. 한해를 마무리 하면서 돌아보면 하지 못했던 일, 아쉬운 일 가득하지만 행복한 연말 보내시고 새로운 새해 2024년 갑진년 새해의 시작을 잘 준비하시기를 기원합니다. 감사합니다. 

불자(佛者)라서 행복한 마음으로 오늘도 아침을 맞이한다. “행복은 언제나 내 마음속에 있다. 그러나 때로는 마음 밖에서 찾으려 한다”는 큰스님의 법문을 늘 가슴속에 담고 매일 매일 새로운 하루를 시작하고 있다. 요즘 조계사에는 국화꽃으로 온 도량을 아름답게 장엄하고 있다. 국화빵까지 피어오르니 너무나도 정겨운 경치이다.회사일로 서울에서 생활하게 되면서 처음 조계사 도량에 들어섰을 때가 생각난다. 가슴이 두근거리며 환희심으로 가득했었다. TV에서만 보던 조계종 총본산 조계사였다! 나를 반겨주던 회화나무와 인사를 나누고, 탑돌이도 하면서 설레는 마음으로 대웅전에 들려 부처님께 참배했다. 그때 대웅전에는 삼존불 불사 중이었고 리모델링 중이었다. 나는 환희심으로 한참을 앉았다가 대웅전을 나오려는데, 보살님 한 분이 나에게 물었다. “조계사에서 봉사 좀 해주시겠어요?”라고. 그 인연으로 1주일에 한 번씩 대웅전 청소와 공양물 정리 및 신도님들께 떡을 나눠드리는 봉사를 하게 되었다. 다른 봉사자들은 거의 매일 조계사로 출근하듯이 보였으나 나는 직장인이라 1주일에 하루만 봉사했던 기억이 난다.그러던 어느 날, 총무원 건물 벽에 <조계사 불교대학·대학원 모집>이라고 적힌 현수막을 보게 되었다. 그 순간 나도 모르게 얼굴이 화끈 달아올랐고, 가슴이 얼마나 쿵쿵 뛰었는지. 도대체 얼마나 많은 복을 지었으면 조계사 불교대학에서 공부할 수 있을까?를 되뇌이면서 부러움 대상으로 갑자기 기운이 빠졌다. 그리곤 나도 할 수 있을까 하는 생각을 하며 그날 저녁에는 잠도 설쳤다. 지금까지도 잊혀지지 않는 추억의 한 장면(?)이다.^^다음 날 두 손을 불끈 쥐며 다짐했다. 불교대학을 졸업하고 포교사가 되어 어린이 포교를 하자! 그래서 1년 정도 봉사하던 단체에서는 아름답게 회향을 하고 기본교육57기에 등록했다. 기본교육 수료하고 경전반을 수강하고 불교대학53학번으로 입학을 했지만, 기본교육 도반들과 함께 가입한 대승법회에서 활동을 하게 되면서 불교대학과 대학원을 졸업하고도 포교사의 꿈은 접게 되었다. 당시 대승법회는 무진장 큰스님과 담임 법사님을 모시고 매주 목요일 법회를 진행했었고 매월 두 번의 만발봉사 그리고 매월 넷째 주 일요일에는 1사단 신병교육대에 담임 법사님을 모시고 군포교를 진행하고 있었다. 매번 4~5백 명의 훈련병들이 법회에 참석하여 준비과정도 만만치 않았다. 법회 업무가 바쁘기도 했지만, 한편으로는 ‘이게 포교사의 역할이나 다를 바가 없구나. 법회활동을 더 활발하게 하는 것이 포교를 더 효율적으로 할 수 있겠구나’라는 생각을 하게 되었다.대승법회 회장 소임을 맡게 된 후 포교활동에 뜻이 많았던 불교대학 도반들을 대승법회로 적극 영입하고 대승법회의 옛 법우들을 한분 두분 다시 모셔오고 그동안 그려왔던 재가불자의 역할을 의논하면서 한가지씩 실행해 나갔다. ‘젊은 층 포교를 위한 음악회, 어린이날 행사, 여름방학 물놀이 행사, 이주민 불자 초청법회, 기업과 조계사 인연을 맺게 한 33인 CEO 초청강연회, 이웃돕기 바자회, 나무갤러리 초대전’ 등을진행하고 기존에 해오던 군포교를 훈련병들의 취향에 맞게 노래자랑으로 긴장도 풀어주면서 불교에 조금씩 마음의 문을 열게 하는 등으로 변화를 주면서 군포교를 진행해왔다. 대승법회 법우들 모두가 한마음이 되어 포교 전선에서 열심히 역할을 해주신 결과로 이 모든 일이 여법하게 진행되었다고 생각한다.코로나19로 대면 법회가 중단될 시기에는 발 빠르게 유튜브로 법회를 진행하며 전법활동을 이어가는 대승법회 법우들의 역량은 하루아침에 이루어진 것이 아닌 창립 32년 동안 쉼 없이 발전을 거듭해온 대승법우들의 노력의 결과물이라 할 수 있다. 이런 훌륭한 법우들 덕분에 2017년 ‘포교대상 원력상’을 수상했으며 군포교 관련으로는 ‘제1사단장 감사장’, ‘제1군단장 감사장’을 수여하게 되었다.현재 27대 신도회 포교본부 부회장 소임을 맡게 되면서 ‘어린이와 청소년’, ‘청년’들에 대한 전법활동에 더욱 최선의 노력을 다하려고 한다. 다행스럽게도 포교본부 7개 팀의 임원진들이 어린이 청소년들에 대한 지원을 그 어느 때보다 관심을 가지고 함께 해주시기에 감사한 마음이다. 어린이 청소년을 포함한 젊은 층에 대한 관심과 투자는 한국불교의 미래이다. 우리 포교본부만이 아니라 조계사 신도님들 모두의 관심과 사랑이 필요하다.나에게도 서원이 있다. 인생 2막을 시작하면서 자리이타(自利利他) 수행을 하며 살고 싶다. 전법활동에 전념하면서 사회에 공헌하며 생활하자는 발원이다. 그중에 두 가지만 적어본다.첫째, 불자요양원, 불자 실버타운, 불자 힐링세터 건립이다. 주변을 둘러보면 평생 신심 깊은 불자로 살아왔지만, 불자 요양원이 턱없이 부족한 이유로 노후에는 이웃종교 시설에 계시면서 매일 찬송가를 부르시고 아멘 하며 기도를 하신다. 너무나도 속상하고 안타까워 용기를 내어 작게나마 추진 중이다.둘째, 나무갤러리에서 지원 최효임 화가의 추모전시회 개최이다. 조계사 성역화 및 경주 열암곡 마애부처님 바로 세우기 후원을 위한 추모전시회이다. 전시회는 나무갤러리에서 금년 12월 7일~13일에 진행할 예정이다. 지원 회효임 화가는 대승법회 자문위원장으로 법회 발전을 위해 노력하면서 대승불자의 길을 함께 걸어왔으며 불자 화가로 꿈을 키워가다 젊은 나이로 지난 4월에 부처님의 품으로 돌아간 법우이다. 생전에 조계사를 그 누구보다 사랑했었고 종단에서 아프리카 탄자니아에 설립한 ‘보리가람 농업기술대학교’ 후원 등 부처님의 자비나눔을 실천해 오던 훌륭한 미술학 박사이며 불자 화가였기에 그 뜻을 기리고자 한다. 이 서원들이 성취되기를 지극한 마음으로 참회하며 감사하는 마음으로 간절히 기도한다.나는 가끔씩 거울을 볼 때면 ‘세월이 참 많이 흘렀구나!’ 하는 생각을 한다. 요즘 법우들과 자주 하는 말이 있다. “나이는 숫자에 불과할 뿐이다. 우리는 늙어가는 것이 아니라 익어가고 있다”라고. 그렇다. 우리는 날마다 수행정진 하면서 익어가고 있다. 조계사에 다니면서 맺어진 많은 인연에게 머리 숙여 감사드린다. 법우님들이 함께 동참해주시고 늘 뒤에서 격려와 후원을 해주시는 소중한 나의 언니 연화장 보살님이 계시기에 지금의 내가 있다고 생각한다. 앞으로 더욱더 수행정진 하여 불자다운 불자가 되어 법우님들과 좋은 인연을 아름답게 만들어가며 초심을 잃지 않고 포교활동을 하겠노라고 다시 한번 다짐해본다.덕분입니다. 고맙습니다. 사랑합니다

나는 불교를 모태 종교로 자라오면서 아버님, 어머님의 염불 소리와 사찰 이야기를 들으며 자랐다. 아버님께서 직지사(경북 김천시)와 가까운 초등학교 교장으로 한동안 재직하셨던 때가 있었다. 유년시절 직지사는 매년 단골로 가는 소풍지였고 부모님께서 어린 나를 데리고 사찰을 방문하면 스님과 함께 차담도 하셨는데 낮가림이 심했던 나는 어머님 등 뒤에 숨거나 도망 다녔던 기억이 아직도 아슴아슴 안개꽃처럼 피어오른다.살아생전 어머님께선 사찰 소식들과 답사 이야기, 사경 권유 그리고 동국대 이사장과 조계종 총무원장이 되신 녹원 큰 스님 소식도 간간이 전해주셨지만 난 어머님 말씀은 안중에도 두지 않고 한 귀로 흘려들었다. 직장을 명예퇴직 한 이후에는 시문학과 그림에 매료되어 어느 정도 성취감에 바쁜 시간을 보냈지만, 마음 한편은 허전하였고 삶과 죽음의 명제를 놓고 나는 누구인가를 고심하게 되었다. 초파일이면 사찰을 돌며 옆 사람 따라하기를 여러 해, 알맹이 없는 허수아비 생활을 하며 보냈었다. 천수경, 금강경, 반야심경, 다라니경을 할 때는 스님들의 염불 소리가 이해하기 쉽지 않았고 암기하기도 너무 어려웠었다.콩나물에 물을 주면 물은 다 흘러내려도 콩나물은 자란다는 부모님의 교육 덕분인가! 어느 날 법화경을 사경하던 중 불교에 대한 기본적인 것부터 알아야겠다는 생각에 뒤늦게 조계사 불교 대학, 불교대학원을 거처 포교사 자격증을 취득하고 2023년 2월 선림원에서 ‘참 나를 찾는 참선 과정’을 수료하게 되었다. 아직도 믿기지 않는 일이지만 어린 시절 스님 무릎에 앉기도 하고 사천왕을 보고 두려움에 엉엉 울던 때를 생각하면 노년이 된 지금 조계사 신도회의 수행본부 소임과 포교사 활동을 하게 될 줄은 생각해보지도 못한 일이다.주변 동료들과 신도님들은 다 부처님께서 시키는 일이라고 조언을 해주시니 나름으로 열심히 수행하며 부처님께서 내려주신 가피로 믿어 보지만 불교와의 인연은 부모님께서 나에게 오랫동안 제8아뢰야식에 심어놓은 종자가 싹튼 것이 아닌가!? 하는 예사롭지 않은 생각이 들기도 한다. 지난 2023년 3월 23일은 상월결사 43일간의 인도 순례 방문단이 회향하는 날이었다.회주 자승 스님께서 이끄는 순례단을 맞이하기 위해 공평동네거리에 수많은 인파 속에 조계사 자문위원님들과 신도회 회장단들이 양옆으로 줄지어 서 있었는데 그날따라 태양은 눈부시게 빛나고 구름은 신비를 이루고 있었다. 하얀 구름 속에서 돌아가신 어머님이 내려다보시며 계시(啓示)를 주시는 것 같았다. 부처님께서도 깨달음을 얻은 후부터 죽음에 이르기까지 길 위에서 진리를 가르쳤던 것처럼, 부족한 나에게 부처님 법을 배우며 모든 것을 포용하라는 말인 듯하여 나는 그날 숙연한 마음을 가다듬었다. 혜초스님처럼 구법 순례 길에 수많은 어려움을 극복하시고 “부처님 법을 전합시다”라는 구호를 외치는 자승 스님과 순례단을 바로 곁에서 뵙게 되니 가슴 뭉클한 고마움과 뜨거운 감사의 마음이 솟구쳐 올랐다. 오스트리아의 물리학자 에어빈 슈뢰딩거는 “생명체가 지닌 가장 놀라운 능력은 자기 자신이 속해있는 환경 중에서도 자기 자신에게 가장 적합한 환경을 선택하며 그 선택한 환경으로부터 필요한 어떤 질서를 만들어서 자신에게 필요한 것을 얻어내는 능력”이라는 결론을 내린 바가 있다. 불교를 선택한 것은 어려서부터 잠재된 씨앗이 적합한 환경을 만나서인가?부처님의 말씀과 염불 소리를 들으면 마음이 편안해지는 이유이기도 하다.만약 행복하게 살고 싶다면 입으로만 행복을 바라지 말고 ‘복과 선업을 쌓으라’고 부처님께서 말씀하셨다. 좋은 일이든, 나쁜 일이든, 분별하지 말고 중도(中道)의 마음으로 매 순간 마음의 눈을 뜨고 자신을 지켜보라. 그러지 않으면 볼품없는 육신 덩어리가 될 수도 있다는 것이다. 부처님 법을 배워 수행 정진과 포교로 봉사하고, 함께 정보도 나누며,문제를 해결하면 개인의 영적 성장도 얻기가 쉬워질 것이라 믿어진다.사람들과의 관계에서는 큰스님의 말씀대로 물과 같이 흘러가되 매사를 긍정적으로 대하고 맞대응하지 말자. 비난하는 자는 업을 쌓는 것이며, 비난받는 자는 복이 온다는 말씀도 되뇌어 보면서, 불교도로서 육바라밀을 행할 수 있기를 발원한다. 우리는 지구별에 잠시 여행 온 사람들, 여행을 끝내는 날도 멀지 않았다고 보면 세월 속에 하나하나 선업(善業)의 실천을 쌓아 나와 타인을 모두 이롭게 하는 깨달음을 얻고자 불교와 조계사는 나의 수행처가 아닌가 생각하며 마음을 다진다.오늘도 두 손 모아 귀의하오며 사바하! 사바하! 사바하!    

오랜만에 미국에 가면서 오래전부터 읽어보겠다고 구입해놓은 ‘천천히 아주 천천히(저자 : 지현, 출간 : 2019, 출판 : 모과나무)’라는 수필을 비행기 안에서 읽었다. 한 구절 한 구절 혼자 울음을 참느라고 애쓰면서 읽었다. 마음에 신앙이라는 믿음을 가져보는 소중한 시간이었다.지금까지 살면서 마음먹으면 다 잘된다는 근거없는 믿음과 성급함에 쫓기면서 스트레스 받아가며 살아왔기에 제목 자체가 나에게는 큰 교훈이 되었다.아주 오래전에 별 생각없이 해 놓은 일이, 또는 잘 할려고 했던 어떤 일이, 어떤 것은 무한한 가피가 되어 돌아오고 어떤 일은 후회가 되어 돌아오기도 하는 것을 경험한 후였다.불자로 살면서 나한테만큼은 무한한 가피가 있기를 기도하면서 타인은 어떻게 생각할까? 한 번도 의심하지 않는 신앙생활이었던 것 같다. 그렇게 일희일비 해가면서 원망도 하고 탓도 해가며 살았다.수필중에 내맘대로 되는 일이 있다면 그렇게 되어야 하는 일일 수도 있고, 내 맘대로 되지 않는 일이 있다면 되지 않아야 하는 일일 수도 있다 라는 문구가 가슴에 잔잔히 남아있다.수필 한 구절이 나에게 큰 힘이 되듯이 나의 신앙생활로 변화되는 나의모습이 누구에게 희망이 되어주고 힘이 되어줄 수 있다면 하는 바람으로 오늘도 기도하고 있다.천천히 아주 천천히 기도는 반드시 이루어진다는 믿음으로 오늘도 열심히 기도하고 감사한 마음으로 산다.

오늘도 하루의 일과를 수행과 기도로 시작합니다. 언제쯤인가 나 자신의 불성이 싹틀 때쯤 조계사 부처님과 인연을 맺었습니다. 그로부터 6년간 지역구에서 소임을 맡았고 그 후 3년간 지역장 소임까지 맡고 나서 회향할 때쯤, 자식들이 소중한 인연을 맺고, 노력한 결실이 이뤄졌습니다. 이 모든 것들이 기도와 육바라밀 수행의 가피가 아닐까 생각합니다.어떤 소임이든 직책을 맡으면 기쁜 일도 있지만 힘든 일도 많았습니다. 그럴 때마다 ‘수행과 기도’로 이겨냈습니다. 이것이 바로 ‘조계사 부처님’의 원력이 아니고서야 어떻게 이루어질 수 있을까? 다시 한번 그때의 기쁨과 환희를 느끼면서 건강이 허락하는 날까지 육바라밀 수행과 기도를 게을리하지 않고 더 정진하면서 지역과 이웃을 위해 봉사하며 부회장의 소임에 최선을 다할 것을 다짐해 봅니다.우리는 세상에 태어나면서부터 무한한 가능성이 있는 불성을 가지고 태어났습니다. 불성의 힘은 우리 각자의 마음속에 태양처럼 빛나고 있음을 믿고 있습니다. 그러면서도 나는 지금까지 어떠한 마음의 자세로 ‘수행과 기도’하며 살아왔는가? 다듬어지지 않은 나 자신을 다시 한번 뒤돌아보게 합니다.여러 수행 방법 가운데 ‘묵언’ 수행이 있습니다. 사람에게 귀가 두 개 있고 입이 하나인 이유가 있다지요. 말하는 것보다 듣는 것이 중요하기 때문이랍니다. 그러니까 “말은 적게 하되 신중하게 하고 들을 때는 진심으로 두 배는 더 들어라”라는 의미라고 합니다. 또한 “귀가 입보다 위에 있는 건 내 말보다 남의 말을 더 존중하고 겸허하게 받아들이라”라는 뜻이랍니다. 불교에서는 우리 중생들이 인생을 살아가면서 내 앞에 펼쳐진 모든 행복과 불행은 내가 지은 ‘업’과 ‘인연’ 때문이라고 합니다. 좋은 인연이든 나쁜 인연이든 한 치의 어긋남도 없이 모두다 내가 심어놓은 씨앗이어서 언젠가는 그 씨앗이 결실을 보게 되면 우리는 그 과보를 받게 되는 이치입니다.그러기에 다시 한번 내 주위 모든 인연에 감사하고 그분들을 이해하며 존경하는 마음으로 살아갈 것을 다짐해봅니다. 우리의 삶이 평온하고 좋아지려면 나 혼자만의 생각으로 되질 않기 때문입니다. 업장을 소멸하고 선연을 만들어가는 기도 수행은 보시·지계·인욕·정진·선정·지혜의 ‘육바라밀’ 실천이 따라야 합니다. 함께 더불어 살아가는 세상은 우리 불자들의 힘으로 만들어 가야 되겠지요. 수행의 힘은 내 이웃과 우리 사회 구성원들이 서로 사랑하고 위로하며 이해와 존중으로 살아가는데 큰 사랑의 힘이 됩니다.가고자 하는 길이 있으면 오는 길도 생각을 하게 되고, 하고자 하는 일이 있으면 끝맺음을 생각하면서 행동하는 것이 살아가면서 수행으로 터득한 지혜인 것입니다. 나 자신부터 양보와 이해, 나눔으로 상대방의 의견을 존중하고 더불어 함께 살아가는 불자가 되기를 부처님 전에 기도 발원해 봅니다. 마지막으로 삼보에 귀의하고 지혜로운 사람이 되기를 기도하면서, 부처님의 가르침인 경전을 매일 수희독경하고 묵묵히 나에게 주어진 ‘수행과 기도’를 숙명으로 여기며 최선을 다한다면 이루어지지 않는 기도는 없을 것이라고 생각합니다. 다 함께 같이 가봅시다.  저기 지혜와 자비의 부처님 세계로!

조계사 대웅전 중창 불사가 한창 이루어지고 있을 때 우연인 듯 조계사를 찾았는데 그때 처음 법당에 계신 부처님을 뵈었습니다. 많은 신도들로 빈틈을 찾기 어려워 가까스로 삼배만 올리고 나왔습니다. 그 후 바쁘게 지내느라 조계사를 까맣게 잊고 지내던 어느 날, 눈에 넣어도 아프지 않을 만큼 예쁜 막내딸의 건강에 갑자기 심각한 이상이 생겼습니다. 급하게 병원에 입원시키고 난 후 딸을 위해 어미로서 해 줄 수 있는 게 별로 없다는 무력감에 병원 벤치에 앉아 하염없이 울기만 했습니다. 그때 문득 5년 전 잠깐 방문했던 조계사가 떠올랐고 저는 한달음에 조계사로 달려갔습니다.    중창 불사가 끝난 대웅전에는 세 분의 부처님이 웅장한 모습으로 앉아계셨는데 세 분의 부처님을 뵙는 순간 가슴이 쿵쿵 뛰기 시작했습니다.  아! 여기가 바로 나의 기도처구나! 라는 생각이 가슴에 꽉 차올랐습니다. 저는 부처님께 매달리다시피 울며 기도했습니다. ‘부처님! 우리 딸 좀 살려주셔요. 저의 딸 병만 낫게 해주시면 부처님일 뭐든 하겠습니다.’ 부처님을 향해 굳게 약속을 하고 애타게 매달렸습니다. 백일기도를 올리고 매일 법당에서 108배와 금강경 독송 7독, 지장경 기도까지 꼬박 4시간에 걸쳐 간절하게 기도했습니다.  한 달쯤 되었을 때 의사 선생님께서 딸의 증세에 조금씩 차도가 보인다며 그렇지만 어쩌면 평생 약을 복용 해야 할 것 같다는 말씀에 또 한 번 가슴이 철렁 내려앉았습니다. 그동안 살아오면서 무슨 잘못을 했길래 이런 어려움을 주시냐고 너무하다고 부처님을 원망하며 여러 날을 울면서 지냈습니다. 그렇게 몸과 마음이 지쳐서 우울하게 지내던 어느 날 깜빡 잠이 들었는데 ‘몸도 못 가누면서 나와 약속을 지킬 수 있겠느냐. 빨리 일어나라!’ 청천벽력처럼 호통치는 소리에 깜짝 놀라 ‘예!’하고 일어나보니 꿈이었습니다.   그날 이후 조금씩 몸을 추스르며 정신을 가다듬게 되었습니다. 부처님을 향해 정성껏 절을 올리며 간절한 마음으로 기도 정진하였습니다. 6개월이 지나면서 막내딸은 병원에서 완치판정을 받고 직장에 복귀하여 다니며 대학원 과정도 무난하게 마쳤고, 지금은 결혼하여 두 아이를 낳아 저에게 금쪽같은 손주도 안겨주었습니다.  이 모두는 진정 부처님의 보살핌이요 가피인 것이 분명하다고 생각합니다. 조계사에 다니며 기도를 이어가던 중 기본교육을 받고 경전공부와 불교대학의 과정을 통해 부처님의 가르침을 하나씩 배워나갔습니다. 그리고 지역법회와 인연이 닿아 제가 살고 있는 중구지역의 지역법회에 매달 참석하다가 총무 소임에 이어 지역장 소임을 7년간 맡아 활동했습니다. 이어 신도회 사무처에서 4년 동안 교육부장 소임을 보았고 지금은 중구지역본부의 부회장 소임을 맡고 있는데 이 모두는 부처님의 가피 아니고서는 달리 설명할 수 없습니다. 신도회에서 소임을 맡아 봉사활동을 하다 보면 때로 어려운 경우를 만나기도 하지만 이 모두는 부처님께서 저에게 공부할 수 있는 기회를 주시는거라 생각하며 감사한 마음으로 묵묵히 받아들이고 있습니다.   어느 때부턴가 아침에 눈을 뜨면 습관처럼 나오는 인사가 있습니다.   ‘부처님! 감사합니다.’  

 잊는다고들 했다. 잊어버릴 것이라 했다. 그런데 왜 잊혀지지 않을까? 세월이 그만큼 지났으면 잊을 수 있을 텐데 왜 또렷하게 기억으로 남아 있는 것인지. 그는 건강치 못했고 병약해서 한 줌의 볏 집같이 힘없고 가녀린 사람이었다. 내가 보호해 주고 돌봐야 할 사람이었는데도 지금은 내 가슴속을 꽉 채운 그리운 사람이 되었다. 삼십여 년의 병 치다꺼리가 귀찮지 않았느냐고 하면 그것이 행복이었노라고 이제는 답할 수 있다.  견딜 수 없는 고통, 힘들었던 일상들이 지금은 행복의 딱지로 남아있다. 잊지 못하는 것은 지금의 삶이 힘들어서가 아니고. 지금의 삶이 행복해서도 아니다. 채워지지 않는 고픔이 있고 시리게 아픈 마음이 있기 때문이다.  살아가노라면 크고 작은 흔적들을 가슴속이나 육체에 지니고 살아가게 된다. 그 흔적의 파편들을 하나하나 들여다보면 즐거움도 슬픔도 묻어 나온다.  온몸을 짓누르는 고통에 못 이겨 차라리 죽어버리자 하는 순간에도 흔적은 있다. 누구나 고통을 가슴에 지니고 살고 싶지는 않다. 크고 작은 상처를 아우르고 달래며 살지 않으면 세상살이는 힘들어진다는 것을 안다.

 인도순례기-에피소드II  델리까지 9시간 가까이 다리가 반복적으로 찌릿찌릿했다. 도저히 앉아 있을 수가 없었다. 무슨 일이 현지에서 기다리고 있기에…. 체력은 바닥을 기고 아무튼 델리에 도착했다. 첫 음성! ‘나마스떼!’ ‘당신에게 귀의합니다’. 신들의 나라다운 인사말이었다. 그렇게 심하던 통증이 그 한 마디에 없어졌다. 가이드 신뚜, 인도를 말하다.인도를 이해하고 순례를 보다 편안하게 하기 위해서는 인도의 특성 세 가지에 대한 이해와 수용이 필요하다. 첫째, 과거·현재·미래 등 시간 개념이 거의 없다. 아니 시간 개념이 없다. 이동하다 막히면 그냥 기다린다. ‘무슨 일이 있겠지!’ 시간을 약속하면 뒤에 ‘0’을 붙이면 맞는다. ‘5일 걸립니다.’하면 ‘50일 걸린다.’ 둘째, ‘No Thank You! No Sorry!’ 타인이 보시한 것에 그리 감사하지 않는다. 그리고 무엇을 집어가도 ‘내 뜻이 아니다.’ No Sorry! 즉, 자신을 위해 한 것이고 인연 따라 이루어진 것이다. 셋째, 돈이 없어도 행복할 수 있다. ‘만족’ 그 이상의 욕심이 없다. 하루 만 원을 벌어 살다 어느 날 2만 원을 벌면 다음 날은 그냥 쉰다. 가장 아름다운 불상,그 매듭을 풀다.사르나트 박물관의 보물 세 가지, 한국의 석굴암 부처님과 비견되는 미소불, 아쇼카왕의 석주에 올려져 있던 웃는 사사자상은 당시 기술로 그 섬세하고 아름다움을 어떻게 표현할 수 있었는지 궁금증을 자아내고, 세상에서 가장 아름다운 불상으로 그 균형감과 선이 예술의 경지를 넘었고, 특히 그 수인은 ‘매듭(속박)을 풀다’라는 의미로 아는 이가 그리 많지 않은 것 같다. 산 자와 죽은 자의 단상,갠지스! 그리고 항하사죽은 자와 산 자가 공존하는 어머니의 강, 갠지스! 인도의 화장 문화는 죽은 자가 빨리 새로운 몸을 찾아가도록 하기 위한 것이다. 발가락 묶고, 코 막고, 귀 막고 해서 자기 신체로 다시 들어가지 못하게 하는 것으로… 사람이 죽으면 ‘아우라’가 약 10일간 서서히 줄어든다고 한다, 그리고 그 건너에 경전에도 나오며 부처님의 진신사리가 던져져 묻혀있다는 ‘항하사' … 헤아릴 수 없는 삼천대천세계가 모습을 드러낸다. 당신보다 신성한 소힌두교에서 ‘소’를 풀어주는 것이 ‘방생’의 시작이 되었다. 이 주인 없는 소들은 사람들이 신에게 바치는 것으로 절대로 건들지 않는다. 그리고 이 소가 사람보다 신성하다.시바신의 자가용 격인 소는 인도에서 실제로 죽을 때까지 주기만 하는 존재이다. 소 똥은 땔감으로 인터넷에서 판매도 한다. 오줌은 마시기도 하고, 우유는 전 가족이 매일 마신다. 또 농사일을 돕고 죽으면 그 고기는 공장에서 가공해 수출한다. 먹지는 안는다. 소는 어머니와 같다. ‘짜이’ 한 잔으로 그리는 삶의 여백인도에 가면 꼭 맛을 보아야 할 것이 두 가지 있다. 하나는 우유와 홍차를 섞어 만든 ‘짜이’이고 또 다른 하나는 요쿠르트격인 ‘라시’이다. 짜이는 인도인들이 매일 마시는 주식으로 약간 달달하고 따듯한 느낌으로 그들의 삶이 녹아 있다. 6~8시간을 버스로 이동 중에 잠시 멈추면 그들은 짜이를 찾는다. 유정무정의 길, 소의 교통정리인도의 도로는 ‘유정무정’ 모두를 위한 길로 신호등이 없고 개, 소, 사람, 자전거, 택시, 자동차… 등 모두가 구분 없이 다닌다. 길거리에 ‘개’가 많은 것은 영국이 떠날 때 가지고 있던 개들을 길에 풀어주었기 때문이라고 한다. 교통경찰이 신호를 해 보지만 무질서는 바뀌지 않는다. 오히려 길 가운데 느긋하게 앉은 소가 대신하여 신호를 한다.  삶에 문제가 생기면, 항상 네 앞에 있다.인도는 대가족 문화이다. 오빠들이 많아야 힘이 있다. 살다가 문제가 생기면 형, 동생, 누나, 누이, 오빠가 다 쫓아 온다. 오빠가 항상 네 앞에 있다. 인도의 오빠는 한국의 오빠와 근본적으로 다르다. 한 번 ‘오빠’면 끝까지 친동생처럼 모셔야 한다. 그렇지 않으면 그녀의 많은 사나운 오빠들을 만나게 될 것이다. 한 번 사랑하면 영원히 사랑해야 한다. 아난이 아직 안 깨달았다고…?불멸 후 1차 결집에 아난이 아라한이 되지 못하여 초기에 결집에 참석하지 못한 것으로 우리가 알고 있는 것과는 다르게….인도에서는 ‘아난이 아직 깨닫지 못했다고?’ 깨달으면 다 잊어버리고 본인 이야기를 하게 되니 아난이 깨닫기 전에 빨리 불러서 부처님의 말씀을 물어보라. 그래서 1차 결집 후 아난이 깨달음을 얻게 됐다는 게 인도에서의 이야기이다. 세계 8대 불가사의 인디아!인도에는 세계 7대 불가사의 ‘타지마할’이 있다. 그들은 인도를 넣어 8대 불가사의로 부른다. 인도 영화는 ‘발리우드’라고 불리는데 스토리와 관계없이 영화 중에 느닷없이 노래를 부르고 춤을 춘다. 그리고 크게 웃는다. 언제 어떻게 될지 모른다. 

얼마 전 2월 18일부터 2월 28일까지 11일 일정으로 인도를 다녀왔다. 보드가야 부처님 성도지인 마하보디대탑 앞에서 이곳이 부처님께서 깨달은 곳이구나 생각하는 순간 감동과 눈물이 솟구쳤다. 익숙하지 않은 불편한 환경이라는 생각은 흔적도 없이 사라지고 108배를 하면서도 몸은 날아갈 듯이 가볍고 환희로왔다. 발굴이 다 되지 않아 터만 남은 대림정사터나 기원정사를 둘러보며 부처님께서 이곳 여기저기를 걸으시며 수행하고 설법하셨구나 생각하니 그 에너지가 지금도 남아있는 것처럼 느껴지며 마음이 고요하고 편안했다. 열반의 땅 쿠시나가라 열반당에서는 가사공양 후 잠시 바닥에 앉아 있는 데 내가 마치 이곳에서 수행하던 수행자였던 것처럼 바로 고요해지고 평화로워졌다. 일행과 함께 움직여야 하는 사정이 아니었다면 이대로 며칠 더 머무르고 싶었다. 부처님 가신 길을 더듬어 찾아가는 여정 자체가 감동이요 감사다.  한국에 돌아오니 부처님께서 걸으시던 길을 돌아보고 왔다는 감동의 여운을 정리할 틈도 없이 문제가 기다리고 있었다. 내가 없는 사이에 운영하는 업체 직원들 사이가 크고 작은 다툼으로 심각하게 악화되어 있는 것이었다. 함께 일을 하니 못하니 하면서 일시에 나에게 불만을 쏟아내니 정신이 혼미해진다. 서로 상대가 자신에게 지시 일변도로 행동한다고 느끼면서 생긴 불만이 제일 컸다. 제 3자가 보면 그냥 일하면서 할 수 있는 부탁 같은 이야기였다. 그런데 그것을 ‘지시’로 생각하니 존중받지 못한다고 느껴지면서 분노가 폭발하는 것이 엄청 놀라웠다. 본인은 일을 하지 않고 이것 저것 시키고 명령하는 걸로 받아 들인다면 누구라도 불만스러울 수 있는 일이었다. 그러나 상대 직원은 자신은 다른 일을 하느라 그 사람에게 그 일을 좀 하라고 부탁한 것인데 서로 도와 일을 해야지 왜 그러는지 모르겠다고 불편함을 쏟아낸다. 그 사람 입장에서는 그 말도 맞다.  서로 한바탕 다툼을 했는지 감정이 격해져있다. 서로 너의 일이다, 아니다 하면서 상대가 예의가 없어서 함께 일을 할 수 없다고 상호간에 비난한다. 화합하면 행복과 평화가 오고 화합하지 못하면 고통과 전쟁이라는 말이 떠올랐다. 그렇다면 나의 마음을 잘 전달하는 방법은 무엇일까.  화합의 중요한 핵심은 ‘첫째, 보는 눈을 바로 한다. 둘째, 보이는 모습을 바르게 한다. 셋째, 잘 교류한다.’ 이 세 가지이다.첫 번째는 누구를 보든 나의 과거 경험에서 생긴 편견 없이 보아야  하는 데 그것이 바로 부처님이 말씀하신 정견이다. 둘째는 나는 똑바로 한다고 했어도 상대가 달리 보았다면 보이는 모습에 책임이 있다는 것을 인정해야 한다. 셋째로 교류의 핵심은 상대방이 왜 그런 말을 했을까 하고 그 사람의 마음에 관심을 갖고 잘 경청해서 상대방을 공감해 주는 것이다. 상대방 마음 알아주는 것이 사랑이라는 말이 구구절절 가슴에 와 닿는다.직장이나 여러 모임에서 만났다하면 서로 웃으며 의논하고 조금 양보해서 필요한 일을 잘 진행시키는 법은 없을까. 여러 사람이 동시에 서로 상대방이 잘못되었다고 흥분해서 나에게 불평 불만을 쏟아내니 이 마음들을 어떻게 받아주어야 하나 참으로 난감했다. 즐겁고 유익하게 하는 일터가 되게 하는 1차적인 책임은 나한테 있다. 서로 상대방이 하는 말을 감정을 실어서 듣고 감정을 넣어서 말하고 있으니 일상적인 언어에도 기분이 나빠지고 화가 날 수 밖에 없다.  사람과 사람이 만나서 하는 말들로 서로에게 상처를 입힌다. 그러면 어떻게 표현하고 어떻게 그 마음을 받아주어야 할 것인가. 화합 잘하는 대화 기법은 도대체 무엇일까 생각해보지 않을 수 없다. 왜 상대의 마음을 저렇게 곡해해서 고통스러워 하는지 답답하다. 관계로 이루어진 우리의 삶에 일어난 이 온갖 다툼의 고해를 건널 방법은 상대방에 대한 관심과 인정이다. 칭찬이다. 상대방이 잘 하는 것을 잘 관찰해서 애쓴다 고맙다 잘한다 이런 말을 하면 충분하다. 말 한마디 칭찬은 고래도 춤춘다 하지 않는가. 며칠 전 업무를 진행하는 과정이 맘에 들지 않아 이것 저것 주의를 줬더니 며칠째 입이 튀어나와 있는 직원을 보니 아차 싶다. 어떤 직원한테는 애쓴다 잘한다 칭찬을 하고 그런데 이 부분은 이렇게 하면 좋겠어 라고 하니 ‘네’ 하고 바로 한다. 또 어려운 일도 본인이 하겠다고 척 나서니 참으로 감사하다. 어떻게 보면 사소한 차이가 전혀 다른 결과를 만드는 걸 보면서 많은 걸 느낀다.결국 내가 있는 곳의 행불행을 책임지는 사람은 사장도 직원도 아닌 바로 나다. 나의 소임이 엄마면 엄마로 사장이면 사장으로 팀원이면 팀원으로 어떻게 행동해야 내가 있는 곳을 보다 행복하게 할 것인지 생각해 볼 일이다. 지금 이 순간 내가 어떤 표정이면 이곳이 환해 질 것인가. 지금 이순간 어떤 행동과 말을 하면 내가 있는 지금 이곳이 최고로 행복한 곳이 될 것인가. 무표정한 몸짓과 환한 밝은 미소 중 어떤 쪽으로 행동하며 살 것인가. 늘 깨어 있으면서 행동해야 하니  처처가 다 수행터요 우리를 배우게 하고 깨닫게 한다.불법 만난지 40년이 훌쩍 넘어가는 데 여전히 일상에 깨어 있는 것을 놓칠 때가 많다. 그래도 이 만큼 깨어있어서 이미 있는 것들에 대한 감사를 누릴 줄 아니 참으로 다행이고 고마운 일이다. 나의 부족함을 깨닫는 순간 바로 본래로 행복 해탈로 돌아갈 수 있는 법을 아니 이 또한 불법 만난 복덕이다.내 삶의 최고의 마중물 부처님 감사합니다. 

“부처님, 지금은 가족을 지킬 수 있게 힘을 주세요. 남편이 건강을 되찾고 회사가 무너지지 않으면 꼭 돌아 오겠습니다. 그때는 부처님을 위해 일하겠습니다. 부처님이 주신 소임을 반드시 다 하겠습니다.” 8년 전, 남편이 갑자기 쓰러졌을 때 눈물을 흘리며 이 른 새벽마다 조계사 부처님 앞에서 했던 간절한 기도는 모두 이루어졌다. 병상에 있던 남편은 일상생활이 가 능할 정도로 건강을 되찾았고, 온몸으로 모진 파도와 바람을 맞으며 지켜낸 회사는 불경기 속에서도 차근차 근 단단하게 성장했다. 8년이 지난 지금, 회사는 남편 에게 다시 돌려주고, 나는 새로운 회사 ㈜아이엠텍의 대표이사를 맡게 되었다. 그리고 제26대 신도회 부회장 소임에 이어서 제27대 조계사 신도회 선임 부회장 소임을 맡았다.   서원이 된 간절한 바람 지난 세월 가족을, 회사를 무엇보다 나를 지킬 수 있었던 힘은 부처님 가피였다. 눈물로 마음에 새겼던 다짐 은 반드시 해내야 하는 약속이 되었고, 조계사 불교대 학 총동문회 부회장과 제26대 신도회 부회장 소임을 충실하게 할 수 있는 힘이 되었다. 조계사 신도회 임원 으로 일하면서 이웃과 함께하는 따뜻한 조계사를 만들 기 위해 노력하시는 주지 스님과 조계사 신도라는 이름 에 자부심을 느끼는 도반들에게 참으로 감사하고 고마 웠다. 제27대 신도회가 구성되고, 세계 무대를 누비며 최고 의 성과를 이루어낸 경험을 바탕으로 ‘세계 일등 도량 조계사’를 만들고자 하는 이승현 회장님의 의지를 들 으며 나는 마음에 간절한 바람 하나를 심었다. 나 또한 내 자리에서 최선을 다하며 조계사 신도회가 앞으로 나아가는 길에 힘을 보태고 싶다는 바람이었다. 마음에 심었던 작은 바람은 제27대 신도회 선임 부회장 소 임과 전국여성불자회 부회장 소임을 받아들이면서 부 처님께서 주신 일을 기어코 해내겠다는 서원으로 자라 는 중이다. 제27대 신도회가 나아가야 할 방향은 또렷하다. 신도회를 이끄는 회장님에게 협력하며 함께하는 도반들이 각자의 자리에서 기쁜 마음으로 소임을 실천할 수 있도 록 몸과 마음을 다독이는 것, 이것이 선임 부회장인 나 의 역할이다. 지난 몇 년 동안 막연한 꿈처럼 보였던 조 계사 성역화 불사가 손에 잡히는 현실로 차근차근 이루 어지는 것을 보면서 긍지만큼이나 책임감도 커졌다. 해 야 한다는 책임감과 할 수 있다는 자신감 속에서 조금 씩 차오르는 환희심은 부처님과 조계사를 향한 서원을 키우는 힘이다.   부처님께서 주신 소중한 책임 처음 조계사에서 소임을 맡았을 때, 나는 주어진 일을 파악하기 위해 노력했다. 주어진 일을 제대로 잘 해내서 부처님께 칭찬도 받고 싶고 뿌듯한 기분을 느끼고도 싶었다. 하지만 누가 말해주지 않아도 내가 해야 할 일 이 눈에 보였을 때 비로소 알았다. 소임이란 이미 주어져 있던 일을 하는 것이 아니라 내가 해야 할 일을 찾아내는 것부터 시작이라는 것을 말이다. 그렇다면 제27대 신도회에서 나의 소임은 무엇일까. 먼저 함께하는 도반들이 막중한 책임 속에서 진심으로 자부심과 즐거움을 느낄 수 있도록 하는 것이다. 자긍심과 보람이 곧 신도회의 화합과 단합을 이루는 힘이기 때문이다. 두 번째는 도반들에게 ‘우리가 해야 할 일’을 알리고, 소통하고, 설득하고, 협력하여 완수하는 것이다. 회장님과 도반들이 손발을 맞춰 같은 곳을 향해 부지런히 나아가기 위해서는 보이는 곳뿐 아니라 보이지 않는 곳곳을 이어줄 가교가 필요하기 때문이다. 마지막은 도반들과 함께 신도들과 불자들이 조계사에서 부처님의 자비와 가피, 성취를 이루는 기도, 기쁨이 되는 불사를 통해 행복한 신행을 하도록 최선을 다하는 것 이다. 소임이 있거나 혹은 없거나 결국 부처님을 찾는 마음은 다르지 않기 때문이다. “선지식과 좋은 도반은 수행의 절반입니다. 왜냐하면 좋은 길로 인도하여 해탈에 이르게 하기 때문입니다.” 어느 날 아난 존자가 부처님께 아뢰자 부처님께서 이렇 게 말씀하셨다. “아난아, 그렇게 말하지 말라. 왜냐하면 선지식과 좋은 도반은 수행의 전부이니라.” 조계사와 신도님들과 불자님들께 좋은 도반이 되는 것, 함께 웃으며 부처님의 길을 걷는 것, 이것이 2023년을 맞이한 나의 바람이자 발원이며 부처님께서 나에게 주신 소중한 책임, 바로 나의 진짜 소임이다. 관련기사ㄴ 아함부 경전