대한불교조계종

[연재완료] 천년숲 사찰기행
노희순 (자유기고가)
2023년 02월호

오대산의 5만 불보살을 찾아 다만 홀로 걷는 길

햇살과 바람, 사찰이 일군 숲, 오대산 월정사 전나무 숲길 국내 최고의 ‘명품 길’로 불리는 강원도 평창 오대산의 월정사 전나무 숲길. 월정사 일주문에서 시작해서 천왕전 앞 금강교까지 약 1킬로미터로, 황토를 다져 만든 황톳길이다. ‘천년의 숲’으로 불리는 이 숲길 왼쪽에는 한강의 지류인 오대천이 흐르고, 오른쪽에는 최소한 80년에서 최고 370년이 넘은 아름드리 전나무들이 줄을 지어 서 있다. 오대천은 《동국여지승람》 등에 한강 발원지로 소개된 두 곳, 서대 수정암의 우통수와 월정사 옆 금강연의 물이 합류하여 내려오면서 생긴 오대산 계곡이다. 현재는 태백의 검룡소가 한강의 발원지로 인정받지만, 오대천은 물이 차고 깨끗해서 천연기념물인 열목어의 서식지로서 어류보호지역으로 지정되어 있다. 총 1,700여 그루의 전나무숲 사이로 맑은 오대천이 흐르는 전나무 숲길은 찻길과 떨어져 있어 한결 더 여유롭고 오붓하다. 침엽수가 뿜어내는 피톤치드 향도 뿌리치기 힘든 매력 중 하나다. 산림욕과 더불어 중간중간 쉼터에서 명상 겸 ‘숲멍’을 즐기면서 몇 번씩 반복해서 숲길을 걷는 이들도 늘어가고 있다고 한다.겨울 동화 속 순백의 세상,명상과 치유의 숲길에 들다한겨울 전나무숲은 순백의 세상이다. 맨발로 걷는 게 더 좋다는 폭신한 황톳길이 며칠 전 내린 눈으로 하얗게 덮여 있었다. ‘겨울 숲길 1번지’란 자랑이 무색하지 않다. 푸른 전나무잎에 하얗게 쌓였던 눈이 바람에 흩날리다가 햇빛을 받아 반짝이면 추위까지 잊을 만큼 신비롭다. 눈 내린 숲의 고요와 적막, 순백의 세상이 발휘하는 치유의 힘을 새삼 알게 된다. 홀로 걷는 겨울 숲은 그 힘이 매우 강하다. 월정사 일주문의 ‘月精大伽藍(월정대가람)’ 현판은 탄허 스님(1913~1983)의 글씨인데, ‘月(월)’ 자가 비스듬히 누워 있어 운치가 한결 깊다. 서기 643년(선덕여왕 12) 창건한 월정사와 어언 1,380년간 함께 비바람을 맞아온 전나무 숲길을 걷다 보면 왠지 든든하고 마음이 평온해진다. 거침없이 솟구쳐 하늘로 뻗어 오른 전나무의 기백이 나의 어설픈 자존감에 생기를 주는 듯하다. 불쑥불쑥 밖으로만 달리던 마음이 어느새 안으로 향하면서, 오롯이 생각이 깊어진다. 숲길 초입, ‘해탈의 숲’을 지나서 만난 ‘삭발기념탑’에 눈길이 갔다. 월정사 단기출가학교 참가자들이 삭발식 때 자른 머리카락을 묻고, 그 자리에 세운 탑이다. 세속의 때를 벗고 새롭게 태어나겠다는 그때의 다짐을 오래 간직하고 싶은 마음에 진심으로 공감이 된다. 푸른 전나무와 흰눈만의 고즈넉한 세상을 걷는데 두런두런 사람들 목소리가 등장했다. “여기쯤인가봐.” 하는 말에 “아냐, 저쪽인 것 같아.”라는 대꾸와 함께 한 가족이 일주문 쪽에서 올라오고 있었다. 중학생 또래의 아들 형제와 부부였다. 아차, 전나무 숲길이 ‘도깨비’와 ‘프로스트’ 등 인기 드라마와 영화의 촬영지로 유명해져서 한겨울에도 사람들이 줄어들지 않는다는 걸 잊고 있었다. 그 가족은 도깨비 촬영장소를 찾아 여기저기 두리번거리다가 멀어져갔다.길가에 낯설게 서 있는 성황각은 위치가 일주문과 천왕전 사이인 데다가 주위 환경에 비해 초라해 보여 아쉬웠다. 월정사 전나무 숲길천 년 전의 아홉 그루 전나무가 이룬 숲전나무숲에서 가장 나이가 많은 ‘할아버지 전나무’는 2006년 태풍 피해로 쓰러진 모습 그대로 자리를 지키고 있다. 당시 나이가 600년이었다고 한다. 전나무는 몇 살까지 살며, 절 주변에 많이 사는 이유가 따로 있을까? 이에 관해 재미있는 전설이 있다. 본래 월정사 주변도 다른 절처럼 소나무가 많았다고 한다. 약 1천 년 전인 고려 말, 나옹 선사가 부처님께 공양을 올리고 있었는데, 소나무에 쌓였던 눈이 그만 발우 안으로 툭 떨어졌다. 그러자 산신령이 나타나 공양을 망친 소나무를 꾸짖고, 아홉 그루의 전나무에게 앞으로 월정사를 지키라고 명했다. 그 뒤 월정사 일대에는 전나무가 널리 숲을 이루어 오늘에 이르렀다고 한다. 전나무는 상처에서 젖 같은 액체가 나온다고 해서 ‘젖나무’로도 불린다. 습기 많고 땅이 깊은 계곡을 좋아하고, 다른 나무와 섞이지 않고 자기들끼리만 모여 살면서 큰 숲을 이룬다. 빨리 자라기 위해 직선으로만 뻗기 때문에 가지가 햇빛을 가려 다른 나무의 성장을 막기 때문이다. 미끈하게 위로 빨리 자라기 위해 스스로 가지를 떨어뜨리는 습성이 있다. 전나무는 빽빽이 모여서 자라므로 베기가 쉽고, 무르긴 하지만 키가 커서 건축물 기둥으로 적당하다. 또한 속살은 고급 종이의 재료로 매우 훌륭해서, 절을 지을 때 기둥으로 쓰거나 경전을 만들 때 희고 질긴 종이를 얻기 위해 절 주변에서 많이 가꾼다.할아버지 전나무문수 성지 오대산과달이 맑은 월정사전나무 숲길 끝에 자리한 월정사는 신라 때인 643년, 자장 율사(590~658)가 창건한 유서 깊은 사찰이다. ‘월정(月精)’이라는 이름에 ‘고요하고 맑은 달이 비추는 아름다운 세계’라는 뜻이 담긴 건 아닐까 싶을 만큼, 월정사는 화려하지도 누추하지 않고, 간결하면서도 담백한 느낌을 준다. 638년 당나라로 유학 간 자장 율사가 오대산에서 문수보살을 친견하고, 몽중가피로 부처님 정골사리와 가사를 전해받았다. 643년 귀국해서 강원도 오대산 중대에 부처님 사리를 모신 적멸보궁을 짓고 월정사를 창건한다. 이로써 오대산에는 월정사를 중심으로 동대 관음암, 서대 수정암, 남대 지장암, 북대 상두암, 중대 사자암 등, 다섯 봉우리에 각각 암자가 들어섬으로써 산 전체가 문수 성지, 불교 성지가 된다. 이후 통일신라 때 보천 태자와 효명 왕자(훗날 성덕왕)에 의해 문수 보살을 중심으로 하는 5만 보살신앙이 싹튼다. 고려 말에는 나옹 스님이 상주하고, 조선 중기에는 사명당이 주석하는 한편 조선 왕실의 외사고(外史庫)가 오대산에 들어오면서 사세가 번성한다. 하지만 한국전쟁의 1·4후퇴 과정에서 국군이 영산전 등 17동의 건물을 불태워 여러 문화재가 소실된다. 이에 1964년 탄허 스님이 크게 중건해서 절을 일으킨다. 이어 제자인 만화 스님이 적광전을 짓고, 근래 정념 스님이 일주문 밖에 성보박물관과 명상마을 등을 새롭게 조성함으로써 월정사 주변을 역사와 문화의 성지로 승화시켰다. 월정사의 유구한 역사는 수많은 성보를 조성하고 지켜냈다. 교구본사(제4교구)이긴 하나 단일 사찰로서 독자적으로 성보박물관을 갖춘 것도 그 때문이다. 네 기의 국보와 여섯 기의 보물 등 월정사의 수많은 국가지정문화재를 보관하고 있다. 월정사 전경적광전 앞 팔각구층석탑은 현재 보수 중이다.석조보살좌상은 성보박물관에 있다.주불전 적광전과 팔각구층석탑 앞 미소 짓는 석조보살좌상월정사의 주불전인 적광전에는 비로자나불이 아닌 석가모니불이 모셔져 있다. 국보인 적광전 자리는 《삼국유사》에서 유일하게 상서로운 곳으로 언급된 장소로서, 한국전쟁 때 불타기 전까지는 일곱 불보살을 모신 ‘칠불보전’이었다. 1964년 중건하면서 적광전으로 이름을 바꾸고, 화엄사상을 펼친 탄허 스님의 가르침을 기반으로 석가모니불을 봉안했다. 적광전 앞마당의 팔각구층석탑은 월정사를 대표하는 성보물이며 귀중한 문화유산이다. 화강암으로 만들어진 탑신을 청동으로 장엄한 고려시대 최고의 석탑으로서 예술적 가치가 높다. 특히 바람이 불 때마다 72개의 풍경이 흔들리며 내는 청량한 소리가 마치 하늘에서 들려오는 부처님 법문인 듯 신비롭다. 현재 보수, 수리 중이다. 구층석탑 앞에 공양하는 자세로 무릎을 꿇고 두 손을 모은 석조보살좌상은 미소가 매력적이다. 본래 청동 향로를 받쳐 들고 있었다고 하는데, 보물로 지정된 이 보살상의 이름에 관해서는 설이 분분하다. 하지만 오래된 자료(오대산사적(五臺山事蹟))에 “탑 앞에 약왕보살의 석상이…….”라고 적혀 있어, 약왕보살임을 추측할 수 있다. 지금은 성보박물관에 보관, 전시되어 있고, 탑 앞에는 복제한 보살상이 자리를 지키고 있다.월정사에서 상원사 가는 선재길오대산 천년 숲! 걸으면서 나를 찾아 떠나는 시간꽃보다 아름다운 초록에 눈을 씻고,오대천 맑은 물소리를 귀에 담으며힐링의 시간이 되는 나만의 공간.월정사 홈페이지에서 따온 글이다. 문수 성지 오대산 5만 보살을 찾아 떠나는 길은 벗이 아무리 많아도 홀로 가야 하는, ‘한 가닥 오솔길’이다. 나를 찾아 떠나는 시간은 외롭지만 아름답기도 하다. 꽃보다 아름다운 초록이 눈앞을 어지럽혀도, 오대천의 맑은 물소리가 귀를 울려도, 어차피 그 길은 무소의 뿔처럼 나 홀로 가야 한다. 크게 위안을 삼자면, 나를 찾아가는 천년의 숲길 끝에 천년의 고찰이 자리 잡고 있다는 것이다. 그리고 무량한 시간을 따라 부처님의 진리가 전해오고 있으니, 누구든 그 법에 눈 씻고 귀 열면 그 순간 ‘거기’에 다다라 있을 것이다. 1,400년 전 신라의 자장 율사를 비롯, 보천 태자와 성덕왕, 고려 말 나옹 선사와 그 제자 혼수 선사 및 함허 선사, 조선시대 한글 창제의 주역이었던 혜각 존자 신미 대사와 그 제자 학열 대사 등, 수많은 선지식과 수행자들이 천 년을 오간 길, 그 또 하나의 길이 오대산에 남아 있다. 월정사에서 상원사로 올라가는 선재길이다. 1960년대 말까지 스님들과 불자들이 두 발로 오갔던 9킬로미터에 달하는 먼 산길이 요즘 둘레길과 등산 코스로 인기를 끌고 있다. 아쉽지만 선재길에 관해서는 다음을 기약하면서, 불자들에게 미리 꼭 한 번 걸어보기를 권한다. 그리고 그 길목에서 조금 쓸쓸해 보이는 월정사 부도전을 만나거든, 입멸한 뒤에도 월정사의 안녕과 불법의 번영을 기원했던 그 스물세 명의 고승들께 감사와 찬탄의 삼배 올릴 것을 부탁드린다. 천 년의 승지라 보배로운 이곳한 가닥 오솔길 그윽이 뚫렸어라.살고 있는 스님은 세월을 가벼이 여기나지나는 손은 머무는 시간 아까워라.나는 새는 영험한 탑을 피해 가고 신령한 용은 옛 못에 잠겼도다.오대산이 멀지 않음을 알겠나니훗날 다시 와서 노닐 수 있으리. -이행(李荇 1478~1534)의 〈월정사〉

[연재완료] 천년숲 사찰기행
노희순 (자유기고가)
2023년 01월호

천년숲, 겨울에 더 푸른 길

햇살과 바람, 사찰이 일군 숲, 천은사 소나무 숲길 석가모니부처님은 나무와 인연이 깊다. 무우수 아래에서 탄생하고 염부수 아래에서 사색에 잠겼으며, 보리수 아래에서 깨달음을 얻었고, 사라(쌍)수 아래에서 열반에 드셨다. 숲에서 태어나 숲에서 깨달음을 얻고, 숲에서 열반에 드셨다. 그래서인지 불교도 숲과 관계가 깊다. 천 년 사찰은 오래된 숲을 품고 있고, 오래된 숲은 사찰의 든든한 울타리가 되어준다. 많은 숲이 ‘발전과 편리’를 핑계로 하루가 다르게 훼손당할 때, 사찰은 햇살과 바람과 함께 숲을 가꾸고 지켜냈다. 그 울창한 숲에 길이 생기고 그 길을 따라 사람들이 찾아온다. 숲은 그들의 몸과 마음을 쉬게 하고, 어루만져 치유해준다. 2023년 계묘년, 천 년 사찰의 깊은 숲길에서 만나게 될 우리 자신을 응원하며, 길을 나섰다.구례 천은사 상생의길산문 입구에서 시작되는‘천은사 상생의 길’지리산은 우리나라 산 가운데 가장 품이 넓어 3개 도의 6개 군에 걸쳐 있는 신령스런 산이다. 최고봉인 천왕봉 정상이 1,915.4미터로, 남한에서 한라산 다음으로 높다. 방장산, 두류산, 삼신산이라고도 불리며, 1967년 국내 최초로 국립공원으로 지정되었다. 화엄사, 쌍계사와 더불어 지리산 3대 사찰의 하나인 천은사는 지리산 서남쪽(전남 구례군 광의면 노고단로 209/ 방광리 70번지)에 자리 잡고 있다. 노고단에서 내려온 산줄기가 차일봉을 이루고 더 내려와 일으킨 옥녀봉의 아래쪽 길지인데, 창건 당시 이름은 감로사(甘露寺)였다. ‘천은사 상생의 길’은 이른바 천은사 둘레길이다. 누림길과 보듬길, 나눔길로 나뉜 총 3.3km의 산책길로, 그 가운데 천은사 소나무 숲길은 나눔길에 속한다. 상생의 길은 2019년 4월 29일, 30년간 갈등을 빚어온 천은사 문화재관람료가 폐지되자 그것을 기념하기 위해 2020년 12월 개방되었다. 2021년과 2022년, 2년 연속 한국관광공사 주관 ‘안심 관광지’에 선정되었고, 전라남도가 ‘걷고 싶은 전남 숲길’로 선정하면서 점차 알려지는 추세다. 코스를 알려주는 그림과 글씨 등의 안내판이 제각각 달라 참고하면 세 가지 길을 구분하려 하면 혼랍스럽기만 하다. 2시간 정도의 여유가 있으면 주차장에 차를 대고, 누림길을 걸어 산문 입구쪽으로 다시 내려와서 ‘천은저수지 제방~수류관측대~심원암~감로암~수홍루~소나무 숲길~천은사 참배’의 순서로 걸으면 된다. 누림길(1.1km)과 보듬길(1.2km)은 천은사 일주문 밖인 천은저수지 둘레길이고, 나눔길(1km)은 천은사 수홍루에서 시작해서 절을 중심으로 바깥쪽을 한 바퀴 도는 소나무 숲길이다. 가장 효율적인 순서는 주차장에서 부도전 앞 ‘지리산 천은사’ 편액이 걸린 일주문으로 올라와서 수홍루를 거쳐 소나무 숲길을 돌고, 법당에 참배한 다음, 보듬길로 내려가면서 반대쪽으로 저수지를 한 바퀴 돌아서 주차장으로 올라오는 방법이다. 천은저수지 둘레를 도는 누림길과 보듬길, 수변 산책로는 저수지 가장자리에 나무데크를 깔아놓아서 걷기도 편하고, 걷는 내내 저수지 맞은편 경치를 즐길 수 있어서 발걸음이 쉽게 떨어지지 않는다. 저수지 주변 소나무들이 남쪽을 향해 굽은 모습과 물에 비친 소나무 그림자, 바람이 불 때마다 수면에 햇빛이 반사되어 은빛으로 일렁이는 물결에 마음을 빼앗기면 시간이 훌쩍 가버린다. 보물 지정 앞둔 ‘지리산 천은사’ 일주문,무지개 드리우는 아름다운 수홍루천은사(泉隱寺)는 산문과 일주문이 따로 있다. ‘方丈山泉隱寺(방장산 천은사)’라는 편액이 걸린 산문은 주차장 아래쪽 산 초입에 있어서 지나치기 쉽고, ‘智異山泉隱寺(지리산 천은사)’라는 현판이 달린 일주문은 주차장에서 수홍루로 올라오는 길목에 있다. 18세기 후반에 조성된 것으로 추정되는 일주문 현판은 세로 두 줄로 씌었는데, 세로줄로 쓰인 편액은 국내에 단 하나뿐이다. 단칸 팔작지붕의 석재로 된 문 지방석이 주기둥 사이에 있는 일주문으로도 유일해서, 머잖아 국가지정문화재 보물로 지정될 예정이다. 특히 조선시대 4대 명필가인 원교(圓嶠) 이광사(李匡師, 1705~1777)가 쓴 이 편액은 절 이름이 바뀐 것과 관련이 있다. 단유 선사(袒裕禪師)가 1679년 절을 중수하면서 절 이름을 감로사에서 천은사로 바꿨는데, 그 이유는 이러하다. 당시 감로천 샘가에 큰 구렁이가 자주 나타났다. 사람들이 무서워하자 한 스님이 용기를 내서 구렁이를 잡아 죽였다. 그러자 그 때부터 감로천에서 물이 솟아나지 않았다. 그래서 ‘샘이 숨었다’는 뜻의 ‘천은사’로 이름을 붙였다고 한다. 그런데 화재가 계속 일어나는 등 절에 이런저런 불상사가 끊이지 않았다. 사람들 사이에서는 절의 수기(水氣)를 지켜주던 이무기를 죽인 탓이라는 말이 돌았다. 이광사가 이 말을 듣고 물이 흘러 떨어질 듯한 필체로 ‘지리산 천은사’라고 써주면서, 일주문 현판으로 걸면 불이 나지 않을 것이라고 했다. 과연 그 말대로 했더니 그 뒤로는 불이 나지 않았다고 한다. 지금도 새벽녘 조용한 시간에 일주문에 귀를 기울이면 글씨에서 물소리가 들린다고 한다. 이로써 천은사는 일주문까지 포함해서 보물 7기(극락보전 아미타후불탱화, 괘불탱, 금동불감, 삼장보살도, 목조관세음보살좌상 및 대세지보살좌상, 극락보전)를 갖춘 유서 깊은 사찰이 되는 것이다. 일주문 오른쪽 산기슭에는 소나무 숲에 둘러싸인 부도전이 있다. 11기의 부도와 3기의 부도비가 고즈넉한데, 낮은 담과 작은 출입문을 갖추고 있어 보는 마음이 쓸쓸하지만은 않다. 용담 대화상과 월봉당 유운 선사, 영해당 해조 선사 등이 모셔져 있다. 일주문에서 천은사 경내로 들어가는 계곡에 조선 후기에 지어진 아름다운 다리와 누각이 있다. 수홍루(垂虹樓), 풀이하자면 무지개가 드리운 누각이란 뜻이다. 크기는 작지만 2층으로 된 수홍루는 건물도 아름답지만 계곡과 어울린 주위 풍광이 사시사철 빼어나다. 이른바 천은사의 핫플레이스로 연인들 사진 찍는 장소로 인기가 높다. 특히 2018년 방영되어 큰 인기를 끈 드라마 〈미스터 션샤인〉의 촬영 장소로 더 유명해졌다. 주인공 애기씨(고애신, 김태리 역)와 약혼자였던 김희성(변요한 역)이 마지막 작별을 나눈 곳이다. 천은사를 와본 사람들이 금강송 소나무 숲길과 수홍루를 가장 기억에 남는 곳으로 손꼽는다.천은사 일주문천은사 수홍루겨울에 더 푸른 야생 차밭과천은사 지킴이 소나무 숲길수홍루를 건너면 비로소 소나무 숲길이 시작된다. 오른쪽이든 왼쪽이든 도는 방향에는 차이가 없지만, 절에서 알려주는 대로 탑돌이를 하듯, 왼쪽으로 돌기로 했다. 불교용품을 파는 ‘불심원’ 못미처 ‘감로천’이 눈에 띈다. 감로사 구렁이 전설의 그 샘터 자리는 아니지만 상징적으로 재현해놓은 것이라고 한다. 감로천을 지나 오른쪽 산 옆으로 난 길로 접어들었다. 천은사 황토색 담장을 따라 길이 잘 깔려 있다. 왼쪽 산언덕에 드문드문 야생 차나무와 훌쩍 키 큰 소나무들이 줄을 서기 시작한다. 성급한 동백꽃 봉오리 하나가 고개를 떨구고 있다. 천은사 수장고와 회승당, 명월료, 삼성전이 오른쪽 담장 너머로 이어지다가, 관음전 뒤쪽에서 천은사 담장이 끝이 난다. 절 담장이 끝난 곳, 절 바깥 빈터에 굵은 소나무 대여섯 그루가 무리를 지었는데, 그 중에 우아하고 기품 있는 소나무 한 그루가 눈에 띈다. ‘천은사를 지키는 소나무’라는 안내문에 2011년 10월 31일 보호수로 지정되었으며, 3백 살짜리라고 적혀 있다. 천은사 숲의 소나무들이 위로 훌쩍 큰 것에 비해 몸통이 가늘다 싶었는데, 그 소나무 안내문을 보고 비로소 의문이 풀렸다. 천은사 주변에는 1950년대 말까지 수백 년된 소나무들이 즐비해서 하늘이 안 보일 정도였다고 한다. 그런데 1960년대 초에 대부분 벌채를 당하고, 지금은 그 뒤에 자란 나무들이 남았다고 한다.보호수 소나무에 집중한 사이, 새소리와 물소리가 점점 크게 들리기 시작했다. 왼쪽 산비탈의 차밭이 점점 자리를 넓혀가는데, 그 위쪽의 견성암은 더욱 한적해 보인다. 다시 새소리와 물소리가 커지더니, 오른쪽으로 대숲이 이어진다. 대숲에서 새떼가 부산을 떨고, 그 새소리와 대숲을 흔드는 바람소리가 고요를 깬다. 길을 더 올라가자 지그재그로 굽은 이름 없는 나무다리가 계곡을 가로질러 널찍하게 서 있다. 한층 물소리가 기세를 올린다. 감로사라는 예전 이름에 걸맞게 겨울 가뭄에도 계곡물의 양은 아주 적은 편은 아니다.개울을 건너자 이제 너덜겅(돌이 많이 깔린 비탈) 산길이다. 넓적한 돌들이 텃밭만 하게 펼쳐져 있는데, 그 틈새에서 야생 차나무들이 기를 쓰고 뿌리를 내렸다. 그 놀라운 생명력이 감탄스럽다. 너덜겅 위쪽으로는 더 올라갈 수 없다. 탐방로의 끝, 울타리와 함께 출입금지 팻말이 앞을 가로막는다. 명상쉼터 쪽으로 방향을 돌려서 걷는데 길바닥이 온통 노랗고 폭신하다. 비로소 금강송 소나무 숲길이 시작된다는 신호처럼, 숲 바닥이 노란색 솔잎으로 융단을 깐 것 같다. 어느 방향에서 올라와도 중간 지점인 명상쉼터는 나무의자 서너 개가 설치되어 있는 휴식 장소다. 소나무 숲길에서 숨찰 일은 없지만, 잠시 분주한 마음을 비우고 ‘숲멍’을 하기에는 제격이다. 송림암(松林庵) 방향으로 내려오는 길은 그저 온통 소나무들이다. 마치 코끝에 차향을 품은 소나무 향기가 배어 버릴 것만 같다. 오르막도 내리막도 별로 없고 길도 편해서 심심할 정도다. 메마른 흙빛 겨울나무들 사이로 키 작은 차나무들이 푸른빛으로 자신의 존재를 드러낼 뿐이다. 다만 하늘을 가린 소나무숲 틈새로 햇빛이 반짝일 때 훔쳐보듯 바라보는 천은사 경치는 정말 일품이다. 금강송 소나무 숲길의 마지막 방점은 송림암 들어가는 길 분위기에 찍는다. 노란 솔잎이 깔린 황금빛 바닥과 길 양쪽에 호위하듯 줄지어 선 금강송의 맑은 기운이 온몸을 상쾌하게 흔들어댄다. 송림암 현판과 나란히 걸린 은월당(隱月堂)이란 편액이, 그 뜻의 깊이가 더욱 신비롭다. 천은사를 지키는 소나무(보호수)천은사의 비경, 방장선원천은사는 828년, 신라 흥덕왕 3년에 인도의 덕운 스님이 감로사란 이름으로 창건했다고 전해온다. 이어 875년 연기 국사가 중창했고, 이후 1610년(광해군 2)에 혜정선사(惠淨禪師)가 소실된 가람을 중창해서 선찰의 명맥을 이어갔다. 1679년(숙종 5)에 단유 선사가 절을 크게 중수하면서 천은사(泉隱寺)로 개칭했다. 이후 1774년(영조 50) 5월, 혜암 선사(惠庵禪師)가 전각을 중수하면서 절을 새롭게 중창, 지금의 가람은 대부분 이때 복원된 것이라고 사적기에서 소개하고 있다. 천은사의 금당은 극락보전이다. 극락보전으로 가기 위해 수홍루를 지나 천왕문으로 들어간다. 앞쪽 정면에 보이는 보제루가 매우 단아하다. 강당 형식의 건물인데, 법요식 집회 장소와 템플스테이 프로그램실로 쓰인다. 천은사 극락보전은 1774년 혜암 선사가 중수한 건물로 보물로 지정되었다. 아미타여래를 주불로 모시고 관음, 대세지 보살이 협시로서, 삼존불을 봉안했다. 다포 양식의 화려한 건물로 정면 세 칸, 측면 세 칸 규모인데, 조선 후기 목조 건물의 특징을 잘 보여주고 있다고 한다. 극락보전 현판 글씨는 일주문 현판을 쓴 원교 이광사가 썼다. 천은사에서 가장 한적하고 경치 좋은 곳은 방장선원이다. 현재는 템플스테이 수련관으로 사용되고 있지만, 본래 서슬 푸른 선승들의 수행처인 선원으로 그 유서가 깊다. 극락보전과 같은 해(1774)에 초창되어 1924년 개보수했다. ㄴ자형에 정면 7칸, 측면 5칸의 맞배지붕 건물로, 사중에서 가장 깊숙한 곳에 자리하고 있다. 오랫동안 선원으로 쓰여서인지 그 기운이 칼칼하게 맑다. 그 앞 청류계곡과 어울려 수홍루에 버금가는 절경을 빚어낸다.천은사 템플스테이는 체험형과 휴식형으로 운영된다. 체험형은 매월 둘째, 넷째 주말에 1박 2일로 진행되고, 휴식형은 연중 언제든 참여할 수 있다. 천은사 템플스테이는 방장선원을 수련관으로 사용한다는 것만으로도 비교 대상이 없는, 최고의 환경으로 손꼽힌다.천은사 극락보전관련기사ㄴ 제27대 신도회 회장 취임 고불식 및 ’웃음으로 함께 하는‘ 제27대 조계사 신도회 상반기 워크숍 봉행ㄴ 우리절 조계사 이번주 일정(23/1/16~23/1/22)ㄴ 2023 행복한 떡국 나눔