십 수년 전 벚꽃이 필 무렵 막내딸을 위한 백일기도처를 찾던 중 조계사를 오게 되었습니다.대웅전 중창불사 할 때 잠시 다녔기에 그때가 처음은 아니었지만 필연인  듯 오 년 만에 다시 찾았던 조계사!대웅전의 웅장한 세 분 부처님을 뵌 순간 나도 모르게 심장이 쿵쿵 뛰었습니다. “아! 여기가 내 기도처구나!”그때부터 조계사와 깊은 인연이 되어 기본교육72기부터 시작, 불교대학과 대학원 과정까지 이수하였습니다. 경전공부를 하면서 자연스럽게 봉사에도 관심이 생겨 지역모임에서 총무소임을 맡아 활동하다가 지역장의 소임까지 하게 되었습니다. 돌이켜보면 7년 동안 이어진 지역모임 소임을 여법하게 회향할 수 있었던 것은 지역모임에 참석하시는 신도님들께서 서로 신뢰하며 기쁜 일, 슬픈 일을 함께 하는 동안 모두 행복바이러스 전달자가 되어 아낌없는 사랑을 나누었기에 가능했다는 생각이 듭니다. 지금은 신도회 사무처에서 교육부장이라는 소임을 맡아 지역모임 활동과는 사뭇 다른 봉사활동에 동참하고 있습니다. 사무처에는 사중에서 다급하게 처리해야 할 일부터 다양한 행사의 지원요청이 끊임없이 들어오는데 그때마다 부서와 상관없이 모두가 함께 협조하여 신속하게 해결합니다. 사무처 봉사를 시작하고 얼마 동안은 날마다 정신없이 바쁘게 돌아가는 사무처 분위기에 적응하기가 조금은 어려웠지만, 모두가 꾸준하게 각자의 소임을 해내는 모습을 보며 불자로서 신심과 원력에 대해 새롭게 인식하게 되었습니다.옛말이지만 시집가면 벙어리 3년, 귀머거리 3년, 장님 3년이라 했듯이 사무처는 저에겐 불자의 자세를 익혀가는 수행처라는 생각이 듭니다.그 중에도 제가 맡고 있는 교육부는 기본교육을 수료한 후 사중에서의 봉사활동을 희망하는 분들을 대상으로 5주간의 자원봉사자 교육을 실시하여 사중의 각 단체로 배정하는 일을 담당하고 있습니다. 봉사자 교육을 수료하고 각 단체에 배정되어 정식 봉사를 하면서 소속 단체장님이나 교육수료생 봉사자로부터 적응을 잘 하고 계시다, 감사하다는 말씀을 들을 때 부처님 도량에서 나도 뭔가 역할을 하고 있다는 뿌듯함에 가슴이 벅차오르기도 합니다. 혼자서는 할 수 없는 일들을 사무처라는 단체 안에서 부서와 상관없이 나의 일, 너의 일 가리지 않고 모두가 힘을 합쳐 해내는 모습을 보다 보면 나도 모르게 힘이 납니다.우리는 함께라서 할 수 있습니다.우리는 함께라서 행복합니다.오늘도 여여히 … 

 봄꽃들이 다투어 피고 산새들이 즐거이 노래하는 5월입니다. 꽃놀이로 한창 즐거워야 할 이 화창한 계절에 온 지구촌이 전례 없는 큰 시련을 겪고 있습니다.중국에서 시작된 코로나바이러스는 예방할 틈도 주지 않고 빠른 속도로 전 세계로 퍼져 나가 많은 희생자를 만들고 있으며, 유럽과 미국 등 선진 국가, 대도시에서 그 피해가 더욱 커서 많은 세계인이 충격 속에 힘든 나날을 보내고 있습니다.세계 많은 국가들이 도시 중심으로 인구가 밀집되었고, 글로벌시대는 전세계를 자유롭게 이동할 수 있는 시스템을 만들었는데, 불행하게도 코로나바이러스가 인간의 이동을 따라다니며 인류를 위협하는 현실이 되었습니다. 다행히 우리나라가 코로나 소멸을 위한 방역에서 세계를 선도하고 있다니 곧 좋은 소식으로 인류의 희망이 되기를 기대해 봅니다.「아함경」에 보면 부처님 시대에도 전염병이 창궐했던 기록이 있습니다. 바이샬리 사람들이 가뭄과 전염병으로 수없이 죽어나가자 많은 사람들이 두려움에 떨며 부처님께 구제해 줄 것을 요청합니다. 부처님은 주저없이 500제자와 함께 갠지스강을 건너 전염병이 창궐한 바이샬리로 향합니다.부처님은 그 자리에서 ‘보배경’을 설하시며 사람들에게 독송하도록 권합니다.부처님께서 시신들을 치우시고, 거리를 깨끗이 청소하며 7일 동안 무외시無畏施를 행하시자 비로소 역병은 물러갔습니다.부처님 당시에도 몸을 깨끗이 씻고, 거리를 청소하는 등의 청결을 전염병 소멸의 최우선으로 하였던 것입니다. 또한 역병보다 더 무서운 두려움을 없애기 위해 ‘보배경’을 설하시며 병들고 지친 자들을 위로하고 구제하셨습니다.코로나바이러스는 지금 우리 인류에게 어떤 화두를 주는 듯합니다. ‘하나의 꽃, 世界一花’인 이 인류가 어떻게 서로 유대하고 존속하여야 하는지, 그 과제를 우리에게 주고 있습니다.서로 침략하고 뺏고 빼앗기는 탐욕의 지구촌이 아닌, 이제는 서로 상생하고 서로 의지하고 힘이 되어주는 지구인이 될 것을 주문하고 있습니다.자연을 파괴하며 물질의 풍요와 탐욕으로 채우는 지구가 얼마나 위험한 지 알려주고 있습니다. 이것이 있음으로 저것이 있다는 부처님의 연기법이 여실히 드러나고 있습니다.코로나 이후 우리 사회는 사회, 경제, 문화 등 다방면에 많은 변화를 겪게 될 것입니다. 특히 종교사회에 있어서도 많은 변화가 예상되는데요, 우리 불교는 이번 코로나사태에서도 가장 먼저 빠르게 대처하고, 고통을 분담하여 법회중지 등 강력한 조치를 했습니다. 또한 주저없이 많은 사찰들이 온라인법회를 오픈한 것도 큰 변화라고 할 수 있겠습니다.장차 미래불교는 온라인법회가 활성화될 것으로 기대되기에, 우리 불교의 가장 취약한 부분이었던 청소년, 청년, 젊은 불자들을 위한 불교 콘텐츠가 많이 개발되어서 모든 세대를 아우르며 거리나 지역의 장애 없이 누구나 자유롭게 부처님의 가르침을 접할 수 있도록 선도해 나아가야겠습니다.건강한 몸을 위해서 튼튼한 근육이 필요하듯이, 코로나 팬데믹이 불러온 이 고통의 바다를 무사히 건너가기 위해서는 마음의 면역력, 마음의 근육이 절실히 필요합니다. 부처님 당시 사람들이 보배경으로 두려움을 이겼듯이, 우리 또한 기도와 수행으로 마음 근육을 튼튼히 하고, 코로나 소멸을 위하여, 고통받는 이웃을 위하여 서원등 한 등 더 달기 실천운동으로 자비로운 마음이 꽃피는 세상을 만들고, 이 위기를 잘 극복하면서 건강한 심신으로 다가오는 “부처님오신날”을 거룩하게 맞이합시다.조계사 가족 모두의 건강과 청안을 발원합니다. 감사합니다.