나에게 있어 불교는 운명처럼 다가왔다.결혼 전에는 카톨릭 신도로서 교리교육을 받고 신앙생활을 했는데 결혼과 함께 절을 찾게 되었기 때문이다. 구의동 영화사 신도였던 시어머니의 인도로 불자로서 신행생활을 시작했다. 신심이 돈독하신 시어머니께서는 나를 법회에 데리고 가서 큰스님들의 법문을 들을 수 있는 기회를 만들어주셨다. 불교가 깨달음의 종교이며, 행복을 가져다주는 종교임을 알게 되었고, 한 발 한 발 다가설 수 있었다. 처음에는 원찰을 북한산 노적사로 정하고 신행생활을 하였다. 그런데 나이가 들면서 허리협착증이 발병하면서 산길을 많이 걸어야 하는 노적사에서 대중교통이 편리한 조계사로 재적사찰을 옮길 수밖에 없었다.  누구나 인생 속에서 생로병사의 과정을 겪게 마련이다. 연로하신 친정어머니가 치매에 걸리면서 간병인이 필요하게 되었다. 어머니 돌보는 일을 남에게 맡길 수 없어서 요양보호사 자격증을 취득하고 6년간 간병을 전담했다. 화곡동에 사시던 어머니를 위해 내가 살고 있던 신림동집에서 가족 동의하에 어머니와 둘이 함께 생활하였다. 이때 90세와 82세의 어르신 두 분을 돌보는 요양보호사 일을 함께했다. 매일 아침, 점심 그리고 오후 6시까지 돌면서 세 분을 케어했다. 한가족이라는 마음, 부처님을 모시는 마음으로 진심을 다해 실천했다. 어르신들을 위한 케어도 어머니가 돌아가시면서 회향했다.  본격적인 신행생활과 사찰봉사는 조계사 관음전에서 시작했다. 그리고 매월 지역법회에 빠짐없이 동참했고 그 인연으로 관악지역장으로 선임되었다. 지역장 소임을 담당하면서 동시에 불교기본교육, 불교대학 과정을 이수하고 포교사 고시에도 합격했다. 올해 3월에는 불교대학원 과정도 마쳤다. 남부지역 본부장 소임을 맡으면서 열심히 봉사했고, 현재는 조계사 제26대 신도회 부회장 소임자로 활동 중이다. 돌이켜 생각해 보면 집안일, 불교공부, 사찰에서의 봉사로 앞만 바라보고 정신없이 달려왔다.  “지금, 여기서가 아니면 언제 어디서 복을 지을 수 있을까?”라는 생각으로 늘 조계사 부처님께 의지하면서 원력을 세웠고 실천하기 위해 노력하였다. 그 덕분인지 부처님의 한량없는 가피를 입었다.  때때로 봉사가 ‘힘들게 느껴지고 괴롭다’는 생각이 일어나면 <숫타니파타>의 ‘고귀한 축복경’을 독송하면서 마음을 다잡곤 하였다. ‘어리석은 자와 사귀지 않으며 슬기로운 님을 섬기고 존경할 만한 님을 공경하오니 이것이야말로 더 없는 축복입니다.’  조계사에서 많은 출·재가 선지식들을 만날 수 있었고 부처님과 스님들께 공양을 올릴 수 있었던 것은 내 인생에서 가장 큰 축복이라고 자신 있게 말할 수 있다. “분수에 맞는 곳에서 살고, 일찍이 공덕을 쌓아서 스스로 바른 서원을 세우니 이것이야말로 더 없는 축복입니다.” 온 가족이 오순도순 행복하게 살 수 있는 집과 원만한 가정이 있고 삼보를 외호하겠다는 서원을 세워 그 삶 속에서 실천할 수 있었던 것은 그 무엇과도 바꿀 수 없는 내 인생 최대의 행복이 아닐 수 없다. 조계사 불교대학에서 공부하고 불자오계를 수지하며 소임을 맡아 봉사하고 도반들과 법담을 나눌 수 있는 오늘이 내게 가장 행복한 날이다. 삼보에 공양을 올릴 수 있고, 어려운 이웃에게 베풀고 주변 사람들로부터 비난받지 않는 인생을 살 수 있었던 것은 친정어머니와 이웃의 어르신들을 간병한 공덕의 산물이라 생각된다. 그리고 서원하는 일들 모두 장애 없이 원만 성취된 것은 부처님의 한량없는 가피를 받은 것이다. 인생의 황혼기에 들어서서 돌이켜보니 나의 인생사도 우여곡절이 많았다는 것을 느낀다. 그러나 부처님의 가르침을 배우고 실천하면서 마음 근육이 많이 튼튼해진 것 같다. 그래서 세상살이에서 부딪히는 일이 있어도 마음이 흔들리지 않고 집착과 분별심도 어느 정도 가라앉은 것 같아 행복하게 느낀다. 조계사는 부처님의 가르침을 통해 무한한 진리의 세계에 발을 디디게 해 준 고마운 사찰이다. 그리고 내가 만난 도반들은 많은 사람들의 이익과 행복의 길을 함께 걸어주는 보살 행자이다. 나는 아직 부족한 것도 많고, 더욱 정진해야 할 입장이나, 언제 어디서나 감사한 마음으로 불자의 삶을 살아갈 수 있음에 감사한다. 앞으로도 육바라밀과 불자 오계를 더욱 잘 지키도록 노력하고 점검하며 재가불자로서 손색이 없는 삶을 살 것을 다짐해 본다. 그리고 한 사람이라도 더 불자가 될 수 있도록 포교활동에 전념하겠다는 원력으로 살아 가 리라. 부처님의 가르침을 믿고 따르면 어디서든 실패하지 않고 모든 곳에서 행복의 기쁨을 누릴 수 있으리라 확신한다.  

 코로나바이러스로 우리의 일상들에 변화가 일어난 것이 어느덧 1년이 넘어가고 있다. 그 영향으로 일상을 잃어버렸다고 할 만큼 사람들은 지금까지와는 다른 삶을 강요받게 되었다. 그러나 코로나로 인한 변화가 우리를 힘들게만 하는 것은 아닌 거 같다. 마스크를 쓰고 다녀서일까. 1년에 한 두 번은 앓았던 감기 한 번 안 걸리고 한해를 지나왔다. 딸애는 졸업식도 없이 대학을 졸업하고 큰애는 한동안 격일제로 재택근무를 하더니 이젠 매일 출근 도시락을 가지고 다닌다. 구십이 넘으신 친정 어머님과도 좀 더 따뜻한 시간을 보내고 있다. 부정맥이 있으신 데다 식욕이 없으셔서 병원을 자주 오가시던 어머님도 외출은 안 하시지만 가족들이 집에 있는 시간이 많으니 나도 이것 저것 요리를 하게 되고 요리를 좋아하는 어머님은 오히려 함께하는 가족들을 자주 보게 되어 식욕도 나고 건강해지신 것 같다.  코로나 시대에 우리의 생활 방식들이 내면을 더 보게 하고 가족들과의 관계를 따뜻하게 할 기회를 주는 듯하다. 온라인으로 할 수 있는 것들이 시간을 두고 많이 우리 생활 속으로 들어오고 있다. 요즘 나는 화상으로 진행하는 수업이나 워크숍 등에 익숙해졌다. 그로 인해 오프라인 수련 문화에 버금가는 효과를 보고 있다. 용타스님이 진행하시는 동사섭 행복마을의 수심장, 화합장, 지도자과정, 깨달음 학당 등도 줌을 통해 서로 화면 속 얼굴을 보면서 하고 있고 해리팔머가 창안한 아바타 수업에서도 줌으로 능력향상 워크숍이나 아바타 코스, 마스터 코스 등 비대면으로 여러 과정을 적극적으로 진행하고 있다. 대학과 대학원에서는 학생들이 학교를 올 수 없으니 화상을 통해 수업을 하고 있다. 처음 수업에 몇 번 빠지던 것과 달리 점점 몰입되어 소중한 강의들을 듣고 있다. 함께 강의를 듣는 사람들의 모습이 보일 때 좀 더 집중이 되긴 하지만 요즘은 교수님 얼굴만 보고도 금방 집중이 된다. 그 중에서도 최근 들어 더욱 바빠진 나에게 굉장히 도움이 되는 것은  유튜브를 통해 수시로 열어볼 수 있는 조계사 실시간 기도 정진이다. 사시예불, 신묘장구대다라니 108독송기도, 성도재일 철야정진 등 어떻게 보면 바쁜 시간을 더 효율적으로 쓸 수 있는 환경이 만들어진 것 같다. 익숙한 조계사 법당의 모습을 실시간으로 보며 아무 때나 부처님을 바라보며 예경하니 스님의 기도 소리에 저절로 집중되면서 시공간을 뛰어 넘어 한 공간에서 기도하는 느낌을 받는 놀라운 체험들은 감동스럽다. 아이러니하지만 언제 어디서나 수행하고 기도할 수 있다는 깨우침을 준 코로나에 감사한다. 코로나바이러스는 어떤 인과로 이곳에 왔을까. 무엇을 가르치려고 이곳에 온 것일까. 인간들이 거짓말과 양설, 악구 등등 말로 인해 서로에게 상처 주는 일이 심해져서 입을 닫게 하려고 코로나가 출현했다는 말들이 꽤 설득력(?) 있게 들린다. 코로나를 미워하니 저항하면서 자꾸 변이를 일으키고 안 가는 건 아닐까. 코로나로 인해 상처 입고 아픔을 겪는 많은 사람들을 모두 보듬어주고 좀 더 주변에 사랑과 관심을 쏟으라는 가르침은 아닐까? 중고등 법회를 다니면서 시작한 불자의 길을 통해 많은 혜택을 받아왔다. 불법 속에 녹아 있는 자비행과 긍정적인 마음가짐으로 우선 나와 주변이 행복하고 편안하다. 나와 주변의 부족함을 보기보다는 감사와 칭찬거리를 보려 하고 부처님을 닮고자 하는 자비심으로 내 안에 이미 있는 것을 누리고 행복해하고 감사할 줄 알아서 늘 마음이 풍요롭다. 마음이 불편해지는 것이 나의 집착과 번뇌 때문임을 알고 알아차린 순간 바로 본래로 돌아가는 부처님 법을 알게 된 소중한 인연에 감사드린다. 나의 어떤 것도 다 수용하고 사랑해주는 나의 부모님, 무엇이든 나를 믿고 지원해주는 나의 남편, 나의 탐욕을 여과 없이 드러내게 하는 나의 스승인 예쁜 우리 아이들이 오늘의 나를 있게 했다. 돌이켜보니 내 생에 최고의 행복 마중물은 불교를 만난 것이다. 부처님 감사합니다. 

  구르는 낙엽만 봐도 까르르 웃음이 나오던 처녀 시절, 마냥 즐겁게 직장을 다니던 어느 해 여름날 어머니가 쓰러지셨다는 전화를 받고 정신없이 달려가 병원 응급실로 모시게 되었다. 다행이 며칠 후 회복이 되셨고마침 다인실은 자리가 없어 2인실로 옮기게 되었다. 그때 아버지는 가게를 보느라 바쁘시고 오빠는 직장에 다니고 남동생은 군에 복무중이어서 어머니의 간호를 내가 하게 되었다. 그날부터 병실 한편에서 자면서 직장(은행)을 다니게 되었다.  당시 은행 여직원은 결혼하면 사표를 내야해서 평사원으로만 근무했는데, 마침 5년 이상 다니는 조건으로 승진할 수 있는 시험 기회가 주어져 퇴근하면 병원으로 가서 공부를 하며 어머니의 간호를 하였다.그때 2인실에 함께 입원해 계시던 환자분과 어머니가 성향도 비슷해서인지 도란도란 이야기도 많이 나누시며 급속히 친하게 지내셨다. 급기야 “우리는 서로 딸, 아들이 있으니 짝을 맺어줍시다.” 하여 나는 어머니 병간호를 하다가 졸지에 선을 보게 되었다. 어머니께서 병원에서 퇴원하시고 3개월 후, 스물다섯 살 첫눈이 내리는 날 결혼을 하였다.시댁에서는 혼수준비 할 것도 없다 하시며 집, 패물, 심지어 시댁에 드리는 예단까지 모두 장만해 주셨다.친정어머니는 내가 둘째 아이를 낳고 백일도 되지 않아 결국 심장병으로 돌아가셨다. 지금도 어머니를 생각하면 마냥 눈물이 흐른다. 어머니는 너무나 가족을 위해 헌신하셨던 관음보살이셨다. 어머니는 우이동에 있는 도선사에 다니셨는데 절에 같이 가자고 할 때마다 나는 이런저런 핑계를 대며 놀러 다니기에 바빴다. 시댁은 몇 대 위 조상님 중, 절에서 백일기도를 드린 후 대를 잇는 아들을 얻고 나서 철저하게 절에 다니는 독실한 불자집안이었다. 시어머님께선 내게 절에 같이 가자고 강요나 권유조차 하지 않으시고 조용히 다녀오시곤 했다. 절에 가시는 날엔 꼭 목욕재계하시고 곱게 한복으로 갈아입으셨는데 그 모습이 어찌나 정갈하고 단아하신지 뭔가 범접할 수 없는 근엄함이 느껴지기도 했다. 초파일이나 백중, 차례를 지내는 설날과 추석날엔 나도 어머니를 따라 절에 갔는데 처음엔 다소 낯설었던 절의 분위기가 차츰 편안하게 다가오면서 자연스럽게 젖어들었던 것 같다. 그리고 부처님은 어떤 분이실까 궁금해지기 시작했다. 첫 아이가 대학을 졸업하고 공무원 시험 준비를 할 때, 늘 시어머니께서 해 주시던 아이들 기도를 직접 하기로 마음을 먹고 가까운 조계사에 백일기도를 올렸다. 그렇게 조계사와 인연을 맺은 후 불교의 가르침에 대해 제대로 공부해보고 싶어 기본교육부터 시작해서 불교대학과 대학원 과정을 공부하고 지금은 포교사 활동까지 하게 되었다. 부처님께서 깨달으신 깊은 진리를 내 어찌 알 수 있을까. 그러나 하나하나 차츰차츰 알아가면서 할 수 있는 한 부처님의 가르침에 맞게 생활하려고 정진하고 있다. 올해 98세이신 시어머니께서는 거동이 불편하셔서 절에 가시지 못하신다. 가끔 전화로 “지금 어디니?” 물으시면 “네. 어머니 조계사예요.” 하고 대답하면 무척 좋아하신다.부처님께로 나아갈 수 있도록 인연을 맺어주신 두 분 어머니께 깊은 감사를 드리며 나 또한 나의 아이들과 손녀들이 불자가 될 수 있도록 조용히 그러나 부단하게 불연을 만들어 가고 있다.  

 며칠전 일이었다. 아들이 무언가를 들고 와서 “어머니, 이 공로패 거실에 놓을까요?” “뭔데?” “저희들 유치원 다닐 때 어머니가 절에서 받은 공로패예요.” “아~” 패를 보는 순간 잊고 살았던 35년 전의 옛일이 주마등처럼 눈앞을 스쳤다. ‘맞다.’ 삼보에 귀의하는 것이 무엇인지도 모르면서 그냥 절이 좋아 시어머님께서 다니시던 절에 적을 두고 다니던 때 였다. 절에서 운영하는 유치원이 생긴다 하여 집 근처 유치원을 마다하고 무작정 입학을 시켰다. 아이들도 순순히 잘따라 주었다.노란색 상의에 노란 모자를 쓰고 부처님께 삼배를 올리고, 알지도 못하는 반야심경을 선생님따라 큰소리로 “아제아제 바라아제 바라승아제 모지 사바하”를 외치던 아이들, 우리집 거사님도 말로는 종교가 없다고 하면서도 양복 안주머니에 반야심경을 넣고 다니셨다. 이렇게 우리가족은 하나의 불심으로 물들어 가고 있었다. 아마도 부처님과의 인연이 있었나 보다.그러나 불교에 대하여 체계적인 교육을 받지 못 하였던 관계로 교리에 대한 이해도 부족함이 많았으며, 이에 대한 궁금증도 많았다. 그러던 차 17년 전인 2003년 11월에 친구와 공평아트홀에서 열리는 불화전시회에 갔다가 근처에 있는 조계사에 들르게 되었다. 종로구에서 태어났지만 조계사에 가 본적은 별로 없었다. 부처님께 삼배를 드리고 경내 곳곳을 다니다 보니 마음이 평온해지고 행복해 짐을 느꼈다. 꾸밈없고 거짓이 없는 마음이며, 깨끗하고 맑은 마음이었다. 전에는 느껴보지 못했던 부처님의 향기였다.이때 조계사 불교대학 현판이 눈에 들어 왔고 평소 불교 교리를 체계적으로 배우고 싶었는데 적당한 계기를 찾지 못했던 차에 잘됐다 싶어 기본교육과정에 등록을 하였다. 불교예절, 부처님의 생애, 불교의 수행법, 불교문화의 이해 등을 배우면서 부족했던 교리에 대한 이해를 넓혔고 그 후 불교대학, 대학원을 거치면서 신심을 보다 더 심화하고자 노력하였으나 아직 부족함이 많아 아쉽기만 하다.해인사의 새벽예불, 조계사 대웅전에 삼존불을 모시고 처음으로 3천배 용맹정진에 참여했던 일, 안심당 불사를 위해 5대 적멸보궁을 삼보일배로 동참하여 회향했던 일, 불교대학 졸업여행으로 중국 구화산에서 지장보살님을 뵙고 반야심경을 암송할 때 감격했던 일은 지금도 너무 생생하여 아름다운 추억으로 영원히 잊을 수가 없다.세월이 유수와 같다는 말이 있다. 어쩌면 흐르는 물보다 빠른 것이 우리의 삶인 것 같다. 우리 모두가 느끼는 것이지만 매일같이 반복되는 많은 일상에서 삶은 기쁨, 행복만으로 점철된 것은 아닐 것이다.가끔은 화가 나는 일, 가슴 아픈 일도 있으며, 고통스럽고 괴로워 눈물을 흘리는 날도 있을 것이다. 그 과정에서 우리 불자들은 참 나를 찾는 일에 소홀해서는 안될 것이다.바쁘다고 하여 자신을 돌이켜 보지 않고 차분하게 사색 할 틈도 없이 산다면, 이는 의미도 보람도 없이 사는 것이다. 바쁜 나머지 양심이 없어지는 인간성이 자취를 감추고 사라져 버린 오늘의 현실에서 우리 불자들은 심호흡을 하고 참 나를 찾는데 수행 정진해야 할 것이다.전 세계 인류에게 미증유의 대재앙을 가져온 코로나19로 얼룩진 2020년 경자년도 지나갔고 신축년 새해가 밝았다. 2021년에는 상서로운 흰소의 신성한 기운을 받아 행복이 가득한 한 해가 되기를 기원한다.조계사 가족 여러분! 새해 건강하시고 복 많이 받으세요.

 신축년 ‘소의 해’ 새해가 밝았습니다. 소는 많은 동물 중에서도 인간의 삶과 가장 가까운 동물로 가축이라고 하는데요, 그 옛날 농경시대부터 농사일을 돕는 든든한 일꾼으로 논밭을 갈고, 우유를 만들고, 수레를 끄는 일까지 인간들의 삶에 가장 밀접한 관계를 유지했습니다.  우리 불교에서도 소는 특별한 의미를 가지고 있습니다. 소(牛)를 통해 수행의 모습을 표현하고 있는데요, 그 대표적인 것이 곽암선사의 십우도(十牛圖)와 보명선사의 십우도(十牛圖)가 있습니다. 우리 조계사 대웅전 뒷면 벽화에도 바로 이 십우도가 그려져 있어서 우리에게는 아주 익숙한 그림입니다.  십우도는 인간의 온갖 번뇌를 소에 비유하면서 산 속에서 소를 찾아서 소를 타고 집으로 돌아온 뒤에 소도 잊고, 자신도 잊어버리는 과정을 통해 해탈 열반 경지에 이른 뒤에 비로소 보살행을 실천한다는 내용을 담고 있습니다. 먼저 곽암선사의 십우도를 보면① 심우(尋牛) ② 견적(見跡) ③ 견우(見牛) ④ 득우(得牛) ⑤ 목우(牧牛) ⑥ 기우귀가(騎牛歸家) ⑦ 망우존인(忘牛存人) ⑧ 인우구망(人牛俱忘) ⑨ 반본환원(返本還源) ⑩ 입전수수(入廛垂手)로 표현되는 10가지 장면입니다.  이것은 동자가 소를 찾기 위해 고삐를 들고 산속을 헤매는 공부를 시작하는 과정부터 소발자국을 찾는 과정, 소를 발견하는 과정, 소를 찾아 끌고 가는 과정, 거친 소를 길들이는 과정, 소를 타고 집으로 돌아가는 과정, 본래 자리로 돌아오니 소는 없고 피안에 도달하는 과정을 지나 동자가 지팡이에 큰 포대를 메고 사람들 속으로 들어가는 장면으로서 비로소 깨달음을 얻고 중생제도를 펼치는 과정을 표현하는 것입니다.  반면 보명선사의 십우도(十牛圖)는 ① 미목(未牧) ② 초조(初調) ③ 수제(受制) ④ 회수(廻首) ⑤ 순복(馴伏) ⑥ 무애(無碍) ⑦ 주운(住運) ⑧ 상망(相忘) ⑨ 독조(獨照) ⑩ 쌍민(雙泯)으로 표현하는데, 곽암선사의 십우도와 내용은 비슷하나 용어가 다르게 표현되어 있습니다.  보명선사의 십우도에서는 원래 청정무구한 흰 소가 검은 소가 되어 있지만, 점차 흰 소로 회복하는 모습을 보여주는데요, 그것은 탐·진·치로 말미암아 오염된 성품을 정법으로 닦아 청정한 지혜를 발하게 하는 자력수행의 과정을 표현하고 있습니다. 이렇듯 우리 불교는 소를 통해서 깨달음의 과정과 경지를 표현하는 것입니다.  이 십우도의 장면들을 우리 조계사에서는 대웅전 벽화로 만날 수 있고, 또 조계사 국화축제 ‘시월국화는 시월에 핀다더라’에서도 국화꽃송이로 십우도를 장엄하여 전시한 바가 있어서, 특히 우리 조계사 신도님들은 이 십우도의 가르침을 가까이 느끼고 배우고 있습니다. 지난 2020년은 처음 겪어보는 코로나팬데믹으로 어렵고 힘든 시절을 보냈습니다. 우리 조계사는 비교적 무탈하게 잘 견뎌내었습니다만, 앞으로도 방심하지 않고 여일하게 긴장의 고삐를 더욱 단단히 해야겠습니다. 특히 비대면시대에 적합한 수행과 기도, 포교방향을 잘 설정해서 우리 신도님들의 불편함이 없도록 더욱 노력하겠습니다.  올해는 신축년(辛丑年)입니다. 거친 길도 뚜벅뚜벅 힘차게 걸어가는 소의 발걸음처럼, 우리도 힘을 내어 무소처럼 걸어야겠습니다. 우리의 삶을 더욱 맑고 밝게 해주는 튼튼한 새집을 짓는 신축(新築)의 자세로 2021년 새해를 희망으로 맞이합시다. 

  “어머니! 어머니의 막내딸이 참된 불자로 살다가 어머니 곁으로 갈 수 있도록 이끌어 주옵소서~”유년시절 제가 자란 고향 ‘밀양’은 맑은 강물이 마을 사이로 굽이쳐 흐르는 아름다운 농촌 읍 소재지였습니다. 초등학교 5학년이 끝나갈 무렵 밤기차를 타고 서울로 이사 오기 전까지 어머니의 손을 잡고 논밭을 지나 작은 산 아래 있는 작은 암자에 갔던 기억들이 그리움이 가득한 풍경으로 펼쳐집니다.세월이 많이 흐른 지금, 가슴속에 그 시절을 묻고 살아온 지금도 89세로 세상을 떠나신 어머니가 고향 풍경과 함께 자주 떠오릅니다. 어머니는 칠순이 되시면서부터 저를 앞세우고 고향에 있는 산골토굴의 허름한 처소에서 수행정진 하시는 학승들을 찾곤 하셨습니다. 당시 저는 어머니의 그 힘든 여정을 이해할 수 없었지만 거절할 수도 없어 동행하였습니다. 불교에 대해 누구로부터 제대로 가르침도 받지 못했던 어머니가 스님을 뵙기 위해 교통이 불편한 시골길을 지인에게 물어물어 찾아가셨던 그 길은 진정 불심으로 가득한 승보공양의 순례길이었습니다. 어머니의 지극한 불심과 순례길 여정은 누군가 이어서 풀어가야 할 숙제처럼 저에게 다가와 있습니다. 어머니의 깊은 신심을 생각할 때마다 부끄럽기만 합니다.어머니는 생전, 산촌에서 조실부모하고 혼례청도 없었던 결혼식과 시집살이의 애절한 사연을 제게 들려주시며 당신 마지막 길은 번을 세우고 스님들의 염불을 들으며 가시길 염원하셨습니다. 6년 전 조계사에서 스님께 날을 받아 어머니의 유언을 받들어 정성껏 천도재를 올린 후 위패도 함께 모셨습니다. 천도재를 올리고 도반들과 기도 드리러 남해 보리암을 다녀오던 날 밤, 꿈속에서 어머니를 뵙고 얼마나 행복했는지 모릅니다. 하얗게 소복을 입으시고 저만치서 저를 향해 미소지으시던 어머니의 인자하신 얼굴을 잊을 수가 없습니다.어머니를 생각하며, 자식들이 모두 출가한 후 어렵게만 여겨졌던 불교공부를 하기 위해 조계사에 입문하였고 지금까지 어여삐 거두어주신 부처님의 가호지력으로 행복한 추억을 만들며 보람된 신행생활을 하고 있습니다. 항상 뒤를 돌아보며 부족함을 다스리고자 하지만 아직은 진정한 참회조차 제대로 하지 못하는 자신을 봅니다. 저에게 불연佛緣을 지어 주신 어머니와, 삼보에 귀의하는 참된 불자의 길로 이끌어주시는 스님들께 감사드리며, 함께 신행생활을 하고 있는 도반들에게도 고마운 마음으로 기도하며 오늘도 조계사를 향해 집을 나섭니다.  

 겨울의 첫 발자국인 지난 11월은 불법 홍포의 인연이 만들어진 시간이었습니다. 부처님의 인연으로 청년회원들을 비롯한 청년 불자들에게 부처님의 가르침을 전하는 조계사청년회 법우 복지팀장 소임을 맡으면서 평범한 시간이 부처님의 시간으로 채워지는 시작점이 된 순간이었습니다.매주 화요일 저녁 7시 30분, 토요일 오후 4시에 시작하는 정기법회 2번, 한 달에 8번. 법회에 스님을 모시는 소임자로서 법회의 그 순간순간이 기대 반 걱정 반의 시간이었습니다.조계사청년회 법회에 스님을 모시는 소임자로서 개인의 영광보다는 법회의 주인공인 조계사청년회 법우들과 청년 불자들의 불법이 어떻게 하면 더 많은 사람에게 ‘친근하고 쉽게 그리고 대중적’ 불법을 포교할 수 있을까라는 생각이 들었습니다.길다면 긴 인연 짧다면 짧은 인연 동안 조계사청년회에서 신행 생활을 하면서 앞서 언급한 ‘친근하고 쉽게 그리고 대중적’이라는 의미에 떠오르는 단어는 ‘포교’가 아닐까 생각해봅니다. 포교는 ‘부처님의 교법을 널리 세상에 가르친다는 뜻’이라고 합니다.포교의 뜻처럼 부처님의 교법을 널리 세상에 가르치는 일을 하는 사람들은 과연 누구일까요? 조계사 법당에서 스님의 법문을 듣고 부처님의 가르침을 생활 속에 접목시켜 살아가는 것, 이로 인해 나를 포함 주변에 긍정적인 반응을 가져오고 지혜의 삶을 실천하는 주인공들은 멀리 있지 않습니다.바쁜 일상 속에서도 부처님을 만나기 위해 눈이 오나 비가 오나 바람이 부나 매주 화·토요일 정기법회에 참석하여 부처님을 만나고 깨달음에 정진하고, 지금 이 순간에도 부처님의 가르침을 통해 배우고 살아가는 한 명 한 명의 청년 불자 여러분, ‘본래 부처’임을 인지하고 깨달음의 길을 정도로 걸어가는 위대한 주인공이라고 말하고 싶습니다.인생에 희로애락이 있듯이 소임자로서 조계사청년회의 회원으로서 법회를 진행하다 보면 유쾌한 행복과 안타까운 슬픔이 공존했습니다. 그때마다 구심점이 되어준 분들이 계십니다. 바로 소임을 맡으면서 만난 사부대중 여러분들입니다. 사부대중 여러분들이 아니었다면 사부대중 여러분들의 많은 관심과 사랑이 아니었다면 저는 이 순간 이 자리에 없었을지도 모르겠습니다. 사부대중 여러분이 격려와 응원을 해주셔서 소임에 대한 책임감과 용기를 낼 수 있었습니다.그리고 조계사청년회 법우들을 위해 넓은 혜안과 지혜를 가르쳐주시고 마음속 불성의 씨앗을 심어주신 스님들이 안 계셨다면, 부처님의 가르침을 포교하는 데 있어 많은 어려움이 있었을 것입니다. 지금 이 자리를 빌려 감사의 인사를 전하고 싶습니다.고타마 싯다르타는 출가 전 ‘생로병사’를 목격하고 출가 후 깨달음을 얻어 위대한 성자인 ‘석가모니 부처님’이 되셨습니다. ‘원인이 있으니 결과가 있다.’ 어디서 많이 들어본 이야기입니다. 바로 불교의 ‘인연법’을 지칭합니다.조계사 부처님 전에 모인 청년 불자 여러분. 여러분과 부처님의 인연법은 어디에 있나요?그 모든 순간 우리의 마음속 눈부신 부처님을 생각하며 생명이 있는 모든 중생이 차안을 넘어 피안으로 가기를 희망합니다. 

 ‘부처님의 가르침을 공부하고자 발심하는 기본교육생이 점점 많아지면 얼마나 좋을까요?’ 조계사 모든 가족들이 기본교육생을 만나면 언제나 환영과 관심과 배려를 아낌없이 나누어 준다면 얼마나 좋을까요?’기본교육을 수료한 6~700여 명의 새내기 불자들이 조계사를 신행공간으로 삼아 경전·참선도 공부하고, 불교대학도 다니며, 봉사하고 지역모임도 하는 불자가 된다면 얼마나 좋을까?’ 즐거운 상상을 해봅니다.기본교육을 받는 분들께 도움을 드리고자 시작한 ‘동행도반’활동을 하면서 늘 생각하는 즐거운 상상입니다. 요새 종교인구가 점점 줄고, 특히 불자들이 급격히 줄고 있다고 하는데, 스스로 부처님의 가르침을 배우고자 기본교육의 문을 두드리는 여러분들이 얼마나 반가웠는지 모릅니다. 코로나19의 불안함 속에도 불교 기본교육을 수강한 교육생 여러분들이 정말 소중한 인연으로 느껴졌습니다.기본교육은 10주 동안 조계사를 알고 불교와 올바른 믿음, 부처님의 생애, 법과 진리에 대해 배우게 됩니다. 또한 보살행을 실천하는 공양간 봉사, 사시불공에 동참하여 신행생활도 경험하고, 스님과의 차담을 통해 불교의 궁금한 점을 알아가기도 합니다. 수계와 법명을 받아 불자로서의 삶을 다짐하고, 도반들과 함께 새로운 인연을 만들어가게 됩니다기본교육에 입문하는 사연은 참 다양합니다.불교 집안인데 불교를 잘 모른다며 체계적으로 기본부터 배우고자 오시는 분, 마음을 다스리고자 오시는 분, 봉사를 하고 싶어서 오시는 분, 부인의 권유로 오시는 남편분, 정년퇴직 후 부처님 공부를 위해서 오시는 분 등등. 108기 한 분은 어머니께서 생일선물 대신 자녀들이 기본교육을 마쳤으면 좋겠다고 해서 본인이 먼저 수업을 받으러 왔다 하였고, 어느 부부는 107기 수료한 딸이 추천하여 108기에 같이 수강하게 되었다고 합니다. 다른 분은 차담 시간에 중학생 딸을 데리고 와서는 학생 법회에 보내고 싶다고 하십니다.사연은 아주 다양하지만, 기본교육을 통하여 부처님의 가르침을 제대로 배우고, 그에 따르는 불자로서의 삶을 원하시는 듯합니다. 불교 기본교육은 그러한 다양한 사연들의 초발심자들에게 첫 단추를 바르게 꿰어주는 역할을 합니다.불교대학 졸업생들로 구성된 동행도반팀은 시행 초기라 부족하지만 함께 공부하며 기본교육생들에 도움이 되고자 최선을 다하고 있습니다. 그리고 우리 동행도반이 더욱 노력하여 더 많은 초발심자를 불자로 이끌어줄 수 있기를 서원해 봅니다.앞으로 기본교육에서 만나게 될 109기, 110기 여러분들을 미리 환영합니다~~~~^^. 

 요즘은 생활 속 거리두기와 마스크 착용이 우리의 일상이 되었습니다. 전 세계적으로 코로나19가 기승을 부려도 시간은 어김없이 흘러 여름이 오고 휴가철이 다가옵니다. 많은 사람들이 산 좋고 물 좋은 휴식처를 찾아 어디론가 떠나고 싶어질 것 같습니다.저는 결혼 후 낯선 서울 생활로 힘든 시기에 원찰인 해인사 말사 홍제암 주지 스님이셨던 종성 큰스님의 가르침을 받아 조계사와 인연을 맺고 지금까지 여러 소임을 맡아 신행생활을 해오고 있습니다. 지금은 소임본부 일요법회팀 팀장 소임을 맡아 봉사하고 있습니다.어느덧 돌아보니 현재 스물셋 된 아들이 육 세 때 조계사 동자승에 지원하여 네 식구가 함께 조계사 일요법회를 다녔던 기억이 새로운데 정작 사중의 소임자로서 또한 전문포교사로서 나의 신행 생활을 점검하는 시간은 별로 갖지 못했던 것 같습니다.나는 불자로서, 전문포교사로서 정법의 길로 잘 가고 있는가? 나의 언행이 불자로서 타의 모범이 되고 있는가? 나의 가족과 주변 지인들에게 자비심으로 대하고 있는가? 나의 영혼과 나의 내세를 위하여 용맹정진하고 있는가? 스스로에게 질문을 던져 보지만 이 또한 분별심이며 집착이 아닌가 하는 생각에 법구경의 말씀을 새겨봅니다.‘도 중에 제일은 팔정도이며 진리 중에 제일은 사성제이다. 법 중에 제일은 무욕이며 사람 중에 제일은 부처님이다. 이것만이 유일한 길이며 이 길을 따르면 모든 악을 멸할 수 있다’제가 가장 좋아하는 부처님 말씀입니다.한없이 가야 하는 구도의 길, 진리를 전하는 포교사에게 이보다 더 좋은 전법의 길잡이가 있을까요. 사성제와 팔정도의 가르침을 깊이 새기며 상구보리 하화중생의 마음으로 불교를 실천하는 불자로 정진 또 정진하겠다고 부처님 전에 발원해봅니다.소통과 화합으로 일요법회 회원님들 모두 서로를 배려하고 많이 경청하면서 서로의 마음을 살펴주는 가족 같은 회원이 되었으면 하는 바람도 가져봅니다. 조계사 일요법회 회원이라는 긍지와 자부심으로 법회에 참석하기 위해 일요일이 기다려지는 일요법회를 만들도록 노력하겠습니다.코로나19로 너무나 힘든 요즘, 삶을 수행으로 가꾸어가시는 불자님들의 몸과 마음이 항상 건강하시기를, 불자님들의 삶터마다 부처님의 가피가 함께하시기를 부처님 전에 발원합니다.참 좋은 인연에 감사 드립니다.

 불교의 큰 품에 물들어가기에는 삼십여 년 쌓인 이웃 종교에 깊게 들어와 있는 습이 깊고도 깊었다. 나는 자주 발걸음을 멈추며 불교에 스며드는 나를, 나의 선택을 바라보기도 했다.몇 해전 시간이 생길 때 마다 함께 터를 닦고 모여 사는 친족들과 경북과 충북지역의 사찰순례를 하였다. 조상들의 숨결이 비질이 잘 된 마당에 햇빛으로 내려와 앉아 고요도 멈춘 천년고찰은 한 폭의 수채화였다. 골짜기마다 절이 있고 싱그러운 냇물과 숲 향기로 발걸음조차도 가벼웠다.어느 날 충북 괴산의 각연사에 들르게 되었다. 절을 소개하는 안내문을 집어들고 빗자루가 방금 지나간 듯 일정한 線의 물결이 아름다운 마당을 발자욱으로 어지럽히는 줄도 모르고 고즈넉한 공기를 깨뜨리며 경내를 다니다가 괴산군 보호수로 지정된 팻말이 있는 큰 보리수나무 아래에 발길이 머물렀다. 기와가 많이 쌓여 있고 정성 가득한 소원이 여기저기 기왓장에서 소곤대고 있었다. 우리는 서로 눈빛을 마주치며 우리도 한 번 해보자면서 웃음을 거뒀다. 식구 수대로 기와를 가져왔다. 햇살이 따뜻하게 등을 감싸주는 아름다운 시간이었다.등 뒤에서 인기척이 들렸다. 차 한 잔 하고 가시라는 묵직한 목소리에 뒤돌아보니 스님께서 서 계시었다. 흐르는 약수에 손을 씻고 들어선 온돌방 종무소에서 익숙하게 내려주시는 커피와 다과가 어색한 분위기를 가라앉히고 대화를 풀어내시는 스님 말씀에 모두가 편해졌다. 스님께서는 절의 역사와 문화재를 설명해 주셨고 다음엔 보계산에 있는 고려초기 왕사이셨던 통일대사 부도탑도 가보라고 하시며 ‘돌거북은 하늘로 오르고’라는 책을 한 권씩 주셨다. 그냥 가져가기엔 소중한 책 같아서 사인을 부탁드렸다. 제목 부터가 낯설고 이해가 어려우나 궁금하기도 했다. 돌거북이 하늘을 날을 수도 있느냐고 여쭈었더니 웃으시며 다음에 또 오라고 하신다.원파당 혜정 대종사 법어록인 ‘돌거북은 하늘로 오르고’를 읽기 시작하면서 서문부터 막혔다. 인터넷 검색을 해가며 한 달이 더 걸려 읽으면서 전혀 모르고 있던 불교의 샘물에 젖어갔다. 사문유관이며 사성제도 처음 마주한 단어이다 보니 검색한 내용들을 책에다 기록하며 읽어나갔다.그러다가 인터넷으로 조계사를 만났고 천수경과 반야심경을 신청했다. 수업 첫날 목탁에 맞춰 삼귀의와 반야심경을 합송하는데 예상치 못했던 물살이 휘몰아치는 듯한 소용돌이를 만난 것만 같았다. 생소한 단어와 보고 읽기도 힘든 다라니 등등.수업이 끝나자마자 불교대학 건물 교육국으로 가서 기본교리를 추가로 신청했다. 기본교리는 특히 나에게는 필수였다. 기본교리가 끝나갈 무렵 대웅전에서의 철야 정진은 잊혀지지 않는 소중한 기억이다. 나는 법당에서 처음 밤을 새우는 설레임으로 가득했다. 밖은 점점 장맛비가 거세지고 천둥 번개로 주위는 더욱 어두워 회화나무의 불빛은 마당의 빗물을 오색으로 물들이고 있었다. 번개도 번쩍이는데 나는 묘하게도 안정감을 얻었고 침묵으로 젖어가고 있었다.그 날 이후로 조심스럽게 법당에 들어가게 되었다. 대웅전 부처님의 큰 품에 들어가는 불교의 문이 내게 열리었고 조계사의 사시 예불과 오후 기도와 기타 여러 행사에 가능한 한 참여하면서 친척들에게 권선도 하게 되었다. 더하여 육법공양 참여는 내게 큰 의미로 다가왔다.얼마 전 선림원 12기를 졸업했고 자율선원의 禪에 물들어가는 잿빛 좌복 위에서 나를 찾아가는 길을 가고 있다.나를 불교로 인도해 주신 ‘돌거북은 하늘로 오르고’ 그리고 나를 이끌어주시는 조계사와 많은 도움을 주시는 도반들과 덕 높으신 스님들께 깊은 감사를 드린다.