오랜 옛날, 인도 갠지스강 근처 바라나시에 부유한 상인이 살고 있었습니다. 그는 아주 현명해서 작은 사물을 보고도 어떤 징조를 알아 맞혔습니다. 어느 날, 부유한 상인이 왕을 수행하며 길을 가던 중에 죽은 쥐 한 마리를 보더니 별자리를 점치고서 말했습니다.“누군가 지혜로운 사람이 이 쥐를 가져가면 큰돈을 벌어 가정을 잘 건사하겠구나.”때마침 곁을 지나던 영락(零落)한 양가집 아들이 이 말을 듣고 생각했습니다.‘이 부호상인이 아무 것도 모르고서 이런 말을 할 리가 없다.’그는 쥐를 집어 들고 어느 가게로 가서 고양이 먹이로 팔고 돈 몇 푼을 벌었습니다. 그 푼돈으로 사탕을 산 뒤 사탕물을 만들어서 숲으로 갔습니다. 숲에서 화환을 만드느라 땀을 흘린 일꾼들에게 사탕물을 한 국자씩 나눠 주자 일꾼들은 답례로 꽃을 한줌씩 주었지요.그는 그 꽃을 팔아서 다음 날에도 사탕물을 준비하여 일꾼들에게 주었고 일꾼들은 작업하고 남은 꽃더미를 그에게 주고 갔습니다. 이런 방법으로 순식간에 8카하파나를 벌었지요.비바람이 심하게 불던 어느 날, 왕궁 정원에는 어마어마한 삭정이와 나뭇잎이 수북하게 떨어져 나뒹굴었습니다. 정원지기가 나무 쓰레기를 보고서 난감해하고 있을 때 남자가 다가와서 제안했습니다. “제게 이 나뭇가지와 잎을 다 주신다면 이곳을 깨끗하게 치워드리겠습니다.”정원지기가 흔쾌히 승낙하자 그는 놀고 있는 아이들에게 사탕을 주며 왕궁 정원에서 나온 나뭇가지며 잎들을 긁어모으게 한 뒤에 정원지기 집 문 앞에 쌓아놓았습니다.마침 그때 왕가에서 일하는 도공이 도기를 구울 땔감을 구하러 나왔다가 이 나뭇가지 더미를 보고 사들였습니다. 그날 남자는 나무를 팔아서 16카하파나의 현금과 함께 항아리 등의 다섯 가지 도기를 손에 넣었지요. 이렇게 해서 24카하파나를 모으자 그는 다시 아이디어를 냈습니다. 성문에서 그리 떨어지지 않은 곳에 물병을 하나 놓고, 풀 베는 사람들 5백 명에게 물을 주었습니다. 갈증을 달랜 사람들이 보답하려 하자 말했습니다. “내가 나중에 꼭 부탁할 일이 있을 것입니다. 그때 도와주십시오.”그 후 남자는 여기저기를 다니면서 육로로 오가는 상인과 수로를 오가는 상인들과 친하게 지냈는데 어느 날 육로의 상인이 넌지시 일러주었습니다.“내일 이 도시에 말 중개인이 말 5백 마리를 끌고 올 것이오.”이 말을 들은 남자는 풀 베는 사람들에게 가서 말했습니다.“오늘 내게 풀을 한 짐씩 주시겠습니까? 그리고 부탁이 있습니다. 내가 그 풀을 다 팔기 전에 여러분의 풀을 팔지 말아 주십시오.”사람들이 승낙하고서 풀 500짐을 그에게 주었습니다. 한편, 말 중개인은 도시 한복판에서 말 5백 마리에게 먹일 풀을 구할 수 없자 하는 수 없이 그에게 1천 카하파나를 주고서 그 풀을 샀습니다.다시 며칠이 지나 수로의 상인인 친구가 “항구에 커다란 화물선이 왔다”고 일러주자 그는 8카하파나를 들여 모든 장비를 갖춘 화물수레를 빌려서 선주에게 화물 전부를 사들이겠다고 약속하고 멀지 않은 장소에 커다란 천막을 치고 그 안에 들어가 앉았습니다. 한편 커다란 화물선이 도착했다는 소식을 듣고 백 명의 상인들이 몰려 왔습니다. 그런데 상인들은 화물선 선주에게서 “이미 물건을 사기로 예약해놓은 상인이 있어 당신들에게는 팔 물건이 없소.”라는 말을 들어야 했습니다. 상인들은 남자가 설치한 천막으로 찾아와 각자 천 카하파나를 내서 그와 배의 공동소유자가 되었고, 나아가 각자 천 카하파나를 더 내어서 그에게 소유권을 포기하고 물품을 자신들에게 넘기라고 요청했습니다.이렇게 해서 20만 카하파나라는 거금을 번 남자는 고향으로 돌아와 부호상인을 찾아가 말했습니다.“당신의 말을 듣고 딱 4개월 동안에 부자가 됐습니다. 그 돈 절반을 드리겠습니다.”그리고 죽은 쥐의 일에서부터 시작하여 그 사이에 일어난 모든 일을 들려주었습니다. 부호상인은 남자의 말을 듣고 감탄하며 요령 있고 대범한 이 청년을 사위로 삼고서 자신의 전 재산을 다 주었습니다. 훗날 남자는 부호상인이 죽은 뒤에 그 지위를 물려받았습니다. 죽은 쥐를 보고서 예언을 한 부호상인은 석가모니 부처님이고, 그 말을 듣고 어마어마한 재산을 모은 뒤에 나아가 부호상인의 뒤를 이은 남자는 바로 츌라판타카(주리반특)였습니다. 부처님은 이 이야기를 들려주신 뒤 다음의 시를 읊으셨지요.“밝은 눈을 가진 현자는/푼돈을 가지고도/자신의 몸을 세우니/작은 불씨를 불어서 크게 키우듯이.” (본생경 4번째 이야기) 이 이야기는 불교 역사에서 가장 우둔한 수행자였던 주리반특(츌라판타카)의 전생담입니다. 주리반특에게는 형이 있었지요. 형은 그와 달리 지혜로운 사람이었습니다. 일찍이 출가해서 스님이 된 형을 따라 주리반특도 그 아래에서 출가하였지요. 주리반특은 머리가 나빠도 그렇게 나쁠 수가 없었습니다. 형은 동생을 의젓한 스님으로 만들고자 온갖 아이디어를 짜내며 부처님 법문을 들려주고 설명했지만 소용없었습니다. 하는 수 없이 네 구절로 이뤄진 시 한 수를 들려주고 그것만이라도 외우라고 했습니다. “향긋하고 그윽한 붉은 연꽃이/이른 아침 눈부시게 피어나듯이/창공에서 빛나는 태양처럼/찬란한 부처님을 보아라.”하지만 주리반특은 단 한 구절도 외우지 못했습니다. 넉 달이 지났지만 말이지요. 어쩌다 가까스로 첫 번째 구절을 왼 뒤 두 번째 구절을 외려는 순간, 첫 번째 구절을 까맣게 잊어버렸습니다. 형의 인내심이 한계에 이르렀습니다.“너처럼 무지하고 아둔한 자를 본 적이 없다. 시 한 수를 넉 달에 걸쳐도 외지 못하니 너 같은 자는 절에 머물 수 없다. 나가라. 집으로 돌아가서 그냥 살아라.”형 한 사람만 믿고 출가한 주리반특은 하늘이 무너지는 기분이었습니다. 비참한 마음으로 터덜터덜 속가를 향해 발걸음을 옮기는데 부처님이 길목에서 그를 보고 물었습니다. “지금 이 시간에 그대는 어디로 가려고 절을 나섰는가?”“형님에게 쫓겨나 집으로 가는 길입니다.”풀이 죽은 그에게 부처님은 말했지요.“주리반특이여, 그대는 내게서 출가를 했다. 그대의 형이 내쫓았을 때 왜 내게 오지 않았는가?”그리고 그를 데리고 절에 돌아가서 깨끗한 헝겊 하나를 내밀고 말했습니다.“자, 이 헝겊을 받아라. 다른 생각은 하지 말고 동쪽을 향해 앉아서 그저 손으로 만지작거리며 ‘먼지닦이, 먼지닦이’라고 말하기만 해라.”이렇게 말씀하신 뒤 부처님은 절에 있는 모든 수행자들과 함께 신자의 아침공양 초대를 받고서 떠났습니다. 텅 빈 사원에 주리반특 홀로 남았습니다. 그는 부처님의 제안대로 새하얀 헝겊을 만지작거리며 ‘먼지닦이, 먼지닦이’라고 중얼거리면서 앉아 있었습니다. 얼마나 시간이 흘렀을까요? 그가 만지작거리던 헝겊은 어느 사이 지저분해졌습니다. 무심코 헝겊을 바라보던 그는 새삼 놀랐습니다.‘이런, 헝겊이 변했네. 그렇게나 깨끗하던 것은 어디로 갔을까?’주리반특은 지저분해진 헝겊을 들여다보며 처음의 그 하얀 본성은 어디로 사라졌는지, 왜 그것이 이리 쉽게 변해버렸는지, 그렇다면 세상 모든 것도 이렇게 달라지고 변하는 것인지… 깊이 생각에 잠겼습니다. 생각은 점점 더 깊어졌고, 마침내 그는 세상 모든 것이 헝겊처럼 변하고 달라지고 반드시 소멸하고 만다는 이치를 사유하기에 이르렀습니다.이때 신자의 집에서 아침 공양을 하시던 부처님은 주리반특의 깊은 사유를 아시고 삼매에 들었습니다. 그리고 그 앞에 모습을 드러내고서 이렇게 일러주셨지요.“더러워지고 오염되는 것은 이 헝겊만이 아니다. 그대 내면에는 탐욕이라고 하는 때가 있다. 그대 내면의 분노가 더러운 때요, 어리석음이 더러운 때다. 그것을 제거하여라. 외부의 먼지가 때는 아니다. 바로 이 더러운 세 가지 때를 버린 수행자는 번뇌의 때를 떠난 붓다의 가르침이 있는 곳에 머문다.”부처님의 말씀을 따라 주리반특은 자신의 내면 깊숙한 곳을 관찰하고 마음을 더럽히는 세 가지 번뇌를 비추어 보았습니다. 그리고 그 번뇌 하나하나의 성품을 관찰하면서 마음에서 더러운 때를 완전히 버리고 떠났습니다. 그는 성자가 되었습니다. 한편 부처님은 마을 신자에게 말했습니다.“그대는 절의 모든 스님들을 초대했지만 훌륭한 성자 한 사람이 아직 절에 남아 있습니다. 그를 불러 주겠습니까?”그러자 주리반특의 형이 말했습니다.“부처님, 절에는 수행자가 한 사람도 없습니다.”형의 생각에 동생 주리반특은 환속했으니 혹여 절에 남아 있더라도 스님은 아니었기 때문입니다. 하지만 심부름꾼이 절에 달려가서 주리반특을 모셔왔지요. 사람들은 모두 놀랐습니다. 넉 달에 걸쳐도 쉬운 시 한 구절도 외지 못하는 어리석고 아둔한 자를 부처님은 훌륭한 성자라 부르며 그를 정중하게 맞이했기 때문입니다. 제자들의 궁금증을 풀어주기 위해 부처님은 위에서의 본생담을 들려주었던 것이지요. 넉 달이란 긴 시간 동안 시 한 수도 외지 못했다고 비난받고 쫓겨났지만 그에게 넉 달은 마음에 오직 그 시 한 수만이 담겨 있던 집중의 시간이었지요. 몰락한 가문의 자제가 죽은 쥐 한 마리로 시작해서 넉 달 만에 거부가 되었다는 전생이야기는 바로 그것을 말해줍니다. 세상은 우리에게 화려한 스펙을 내놓으라고 하지만 주리반특 이야기는 그 결이 사뭇 다릅니다. 세상의 요구는 거대하지만 죽은 쥐 한 마리가 큰 재산으로 이어지고 작은 불씨가 큰 불로 커지는 법이지요. 처음부터 거창하고 완벽한 것은 없습니다. 언제까지 세상의 기준에 나를 맞춰야 할까요? 나는 차라리 시 한 수를 외려고 넉 달 동안 안달복달한 주리반특을 배우렵니다.  

옛날 카시왕국의 바라나시에서 보리살타는 대상(隊商)의 우두머리 집안에 태어났습니다. 그는 가업을 물려받아 대상의 우두머리가 되어 수많은 상인을 거느리고 장사를 하였습니다. 바라나시에는 또 한 사람의 대상 우두머리가 있었는데 그는 어리석고 무능하고 기략을 지니고 있지 못했지요. 어느 날 보리살타 우두머리와 어리석은 우두머리는 각각 바라나시에서 값비싼 물품을 오백 대 수레에 가득 싣고 장사를 하러 떠날 준비를 하였습니다. 그때 보리살타는 생각했습니다.‘이들과 동시에 길을 나서면 천 대나 되는 짐수레가 같은 길을 가게 된다. 그러면 길도 무너지고 땔감이나 물을 얻기도 어려울 것이다. 차례를 두고 떠나는 편이 낫다. 저 우두머리에게 순서를 정하자고 해야겠다.’그 어리석은 우두머리는 ‘우리가 먼저 가면 이로운 점이 아주 많다. 일단 길이 무너져 있지 않을 것이요, 소가 먹을 풀도 무성할 것이고, 무리들이 끓여먹을 나물도 지천에 널렸을 것이다. 맑은 물이 있을 것이고, 게다가 먼저 가서 우리 마음대로 물건 값을 매겨서 팔 수도 있다.’고 생각한 뒤에 말했습니다. “우리가 먼저 출발하겠소.”반면 보리살타는 뒤 따라 가는 것이 더 이롭다고 생각했습니다. ‘먼저 출발한 자들이 울퉁불퉁한 길을 평평하게 다듬을 것이니 우리는 저들이 지나간 길을 가면 된다. 앞서 출발한 소가 묵은 잎을 먹어치우면 우리가 몰고 가는 소들은 새롭게 자라난 싱싱하고 여린 풀을 먹을 수 있다. 저들이 묵은 잎을 따서 먹은 뒤에 새로 자라난 싱싱한 풀을 뜯어서 국을 끓여 먹으면 더 좋고, 물이 없는 곳을 지나가면서 저들이 우물을 파놓으면 그곳에서 우리는 쉽게 물을 얻을 수 있다. 장사를 할 때 물건 값을 정하려면 사생결단을 해야 하지만, 우리 상인들은 뒤따라가기 때문에 저들이 정해놓은 그 값으로 장사를 하면 된다. 좋다. 저들이 먼저 출발하게 하자.’한편, 어리석은 우두머리는 5백 대의 수레와 상인들을 이끌고 출발했습니다. 이윽고 마을을 빠져나가 험하고 외진 곳 언저리에 도착했지요. 그곳은 악귀가 출현하고 물이 없는, 60요자나에 달하는 험지였습니다. 어리석은 우두머리는 커다란 물 항아리에 물을 가득 채워 짐수레에 싣고서 험지로 들어가기 시작했습니다. 그런데 험지에는 저들의 목숨을 노리는 야차 무리가 기다리고 있었습니다. 야차들은 귀족의 모습으로 변장하고서 흰 소가 끄는 화려한 수레에 타고 맞은편에서 다가갔지요. 야차들은 금방이라도 물벼락을 맞은 것처럼 물이 뚝뚝 떨어지는 수레에 바퀴는 온통 진흙투성이인데다가 손에는 싱싱한 연꽃을 한 아름씩 들고 있었는데 그들이 야차 무리인 줄 알아차리지 못하고 어리석은 우두머리가 물었습니다. “지금 당신들이 지나온 길에는 비가 내리고 있습니까? 연꽃이 가득 핀 연못도 있습니까?”야차가 대답했습니다.“저런, 저기 짙푸른 숲이 보이지 않습니까? 저곳에는 숲 전체라 해도 좋을 정도의 커다란 호수가 있습니다. 언제나 비가 내리고, 계곡 틈에서도 물이 흘러나오고, 호수 이곳저곳에는 온갖 빛깔의 연꽃이 가득 피어 있지요. 저 수레에 큼직한 물 항아리는 깨버리시지요. 저 앞에는 물이 아주 많으니까요.”야차가 이렇게 말하고서 떠나가자 저 어리석은 대상의 우두머리는 이내 상인들에게 명하여서 물항아리를 깨뜨려 물을 한 방울도 남기지 않고 전부 쏟아 붓게 했습니다. 하지만 그들이 가는 길에는 비와 연못은커녕 물을 한 방울도 만날 수가 없었지요. 물을 마시지 못한 채 종일 달려간 상인들은 굶주림과 목마름에 지쳐 쓰러졌고 깊은 밤에 몰려온 야차 떼에게 고스란히 목숨을 잃고 말았습니다. 이처럼 어리석은 우두머리 한 사람 때문에 수많은 사람들이 파멸에 이르렀고, 오백 대 짐수레는 짐을 가득 실은 채로 버려졌습니다. 한편 지혜로운 우두머리인 보리살타는 저들이 출발한 지 한 달 반이 지나서 오백 대 짐수레와 상인들을 거느리고 도성을 출발했습니다. 이윽고 험지 입구에 도착한 보리살타는 물을 가득 채워 넉넉하게 준비시키고서 상인들에게 고했습니다.“앞으로 내 허락 없이 단 한 방울의 물도 함부로 써서는 안 됩니다. 먹어본 적이 없는 잎이건 꽃이건 과일이건 내 허락 없이 절대로 먹어서는 안 됩니다.”이렇게 일러둔 뒤에 오백 대의 짐수레와 함께 험지로 들어가자 야차들이 앞에서와 똑같이 물방울을 뚝뚝 떨구며 모습을 드러내고서 물을 버리고 가볍게 길을 가라고 조언했습니다. “저 우거진 숲에 드넓은 연못이 있고, 게다가 지금 저곳에는 큰 비가 내리고 있소.”보리살타는 그들을 보는 순간 눈치 챘습니다.‘이 험지에는 물이 없다. 게다가 이 자는 두 눈이 벌겋고 심지어 그림자도 보이지 않는다. 틀림없이 앞서 출발한 상인들은 이들에게 속아 물을 전부 쏟아 붓고서 잡아먹혔을 것이다.’그는 야차에게 말했습니다.“그대들 갈 길을 가시지요. 우리는 장사꾼입니다. 물을 발견한 장소에 이르면 그때 이 물을 쏟아 붓고 수레도 가볍게 해서 앞으로 나아갈 참입니다.”한편, 야차가 떠나가자 상인들이 우두머리인 보리살타에게 불평을 늘어놓았습니다.“대장! 저들이 일러준 대로 이 물을 쏟아 붓고 가벼워진 수레로 좀 빨리 달려가는 게 어떻겠습니까?”그러자 보리살타가 물었습니다.“그대들은 ‘이 험지 안에 연못이나 호수가 있다’라고 들은 적이 있습니까?”“들은 적이 없습니다.”“이곳은 물이 없기로 유명한 험지입니다. 앞서 저들이 ‘저 짙푸른 숲 쪽에 비가 내리고 있다’라고 말했는데 비바람은 어느 정도 떨어진 곳에서부터 맞게 됩니까?”“1요자나 정도의 거리에서 비바람을 몸에 맞을 수 있습니다.”“그대들 중에서 몸에 비바람을 맞은 이가 있습니까?”“없습니다.”“뭉게구름은 어느 정도 떨어진 거리에서 보입니까?”“1요자나 정도 떨어진 곳이면 보입니다.”“그대들 가운데 뭉게구름을 본 사람 있습니까?”“없습니다.”“번개는 어느 정도 떨어진 곳에서 보입니까?”“4,5요자나 떨어진 거리에서 보입니다.”“그대들 가운데 번갯불이 번쩍이는 걸 본 사람 있습니까?”“없습니다.”“우레는 어느 정도 떨어진 거리에서 들립니까?”“1,2 요자나 떨어진 거리에서 들립니다.”“그대들 가운데 우레 소리를 들은 사람 있습니까?”“없습니다.”“그대들은 앞서 지나간 그 사람들을 잘 압니까?”“아뇨, 모릅니다.”“그들은 사람이 아니라 야차입니다. 우리에게 물을 다 버리게 해서 목이 말라 지쳐 쓰러지게 한 다음에 잡아먹으려고 나타난 귀신입니다. 앞서 출발한 대상의 우두머리는 틀림없이 저 야차의 꾐에 빠져서 잡아 먹혔을 것입니다. 자, 이제 한 방울의 물도 낭비하지 말고 서둘러 수레를 달립시다.”그리하여 그들 모두는 쏜살같이 수레를 타고 앞으로 내달렸습니다. 앞으로 나아가다가 버려진 오백 대의 수레를 발견했고, 그 둘레에 소와 사람의 뼈가 흩어져 있는 광경을 목격했습니다. 지혜로운 우두머리가 이끄는 상인들은 그날 밤 안전하게 야영을 한 뒤에 내버려져 있던 짐수레에서 값비싼 물건들을 추려내 싣고 목적지에 도착했습니다. 그리고 두 배, 세 배의 값으로 물건을 팔아 큰돈을 번 뒤에 고향으로 안전하게 돌아갔습니다.이 이야기에서 어리석은 대상의 우두머리는 데바닷타요, 그를 따라나선 바람에 불행을 겪은 5백 명의 상인들은 데바닷타를 추종하는 무리들이요, 지혜로운 보리살타는 석가모니 부처님이고, 보리살타를 따라 큰 재산을 모아서 무사히 집으로 돌아간 이들은 부처님을 따르는 제자들입니다. (본생경 1번째 이야기)   본생경은 석가모니 부처님의 전생 이야기 547편을 모은 이야기책입니다. 한결같이 석가모니 부처님이 부처 되기 전생에 어떤 일을 겪었고 그때 어떻게 지혜를 발휘했는지를 들려주고 있습니다. 547편이나 되는 방대한 이야기책을 읽어가다가 문득 가장 첫 번째 등장하는 이야기를 여러분에게 들려드려야 한다는 생각이 들었습니다. 어쩌면 그 첫 번째 이야기가 본생경(자타카)의 주제와 그 기획의도를 고스란히 드러내주고 있으리라는 생각에서이지요.과연, 첫 번째 이야기는 바른 스승(리더)을 따르는 일이 얼마나 복을 불러오는 일인지를 단적으로 들려주고 있습니다. 막연하게 ‘좋은 가르침’을 듣는다고 하는 데에서 멈추지 않고, 목숨을 잃을 뻔한 험난한 곳도 안전하게 건너고, 목숨을 빼앗으려 덤비는 야차의 꾐에도 빠지지 않을 뿐만 아니라 상인들이 목표로 하는 막대한 부를 움켜쥐고 게다가 안락한 고향으로 안전하게 돌아간다는 것입니다.이 이야기를 읽으면서 생각해봅니다. 물도 없고 귀신이 득실거리는 험지는 바로 이 거친 사바세계요, 목마른 중생을 덮쳐서 목숨을 빼앗는 야차는 바로 우리 마음에 시도 때도 없이 출몰하는 번뇌요, 그에 목숨을 빼앗긴다는 것은 생사윤회를 되풀이하는 우리 모습입니다. 이런 세상에서 바른 스승을 만나 그 가르침을 진지하게 받아들인다는 것은 인생 최고의 행운을 거머쥔 것입니다. 단단하고 확실한 지혜를 지닌 부처님을 따를 것인가, 단순히 억측하고 귀가 얇아 끝내 자신과 자신을 따르는 이들을 위험에 빠뜨리는 그릇된 신앙을 따를 것인가. 선택은 자신의 몫이지요. 하지만 이왕 부처님과 인연이 닿았다면 세상에서 가장 알차고 확실한 삶을 살아가게 되었다고 믿고 안심해도 좋을 듯합니다.    

화관을 얻으려던 사제 이야기   갠지스 강변 바라나시에 아주 성대한 축제가 열렸습니다. 수많은 사람들이 모여들어서 도시는 발 디딜 틈이 없었습니다. 흥겨운 음악 소리와 함께 사람들의 웃음소리와 환호성이 파도처럼 도시의 이곳저곳을 휩쓸었습니다. 축제 분위기가 하늘에까지 미쳤는지, 하늘의 신들도 구경하러 내려왔지요. 도리천에 살고 있는 네 명의 신이 하늘하늘 내려왔습니다.신들은 모두 도리천에만 피는 칵카루 꽃으로 만든 화관을 머리에 쓰고 있었는데 그 향기가 여간하지 않았습니다. 도시 전체에 꽃향기가 퍼졌고 축제 분위기에 휩쓸려 웃고 떠들던 사람들은 순식간에 그윽한 꽃향기에 휘감겼습니다.“대체 이 꽃향기는 어디서 나는 거지? 난 지금까지 이렇게 향긋한 냄새를 맡아본 적이 없어.”“정말 그래. 향긋하기 이를 데 없는데 독하지도 않아. 달콤하지만 상큼하고, 그러면서도 향기가 우아하네. 대체 누가 이런 꽃향기를 풍기는 걸까?”“분명 누군가가 화관을 쓰고 있는 것 같은데, 이렇게나 향기로울 수가 있을까.”사람들은 코를 킁킁거리며 꽃향기의 소재를 찾아 두리번거렸지만 하늘의 신은 사람 눈에 보이지 않았습니다. 신들이 말했지요.“사람들이 우리를 찾고 있다. 이제 모습을 드러내볼까?”신들은 왕궁으로 날아갔고 왕궁의 정원 한 가운데 허공에 두둥실 모습을 드러냈습니다. 그러자 왕과 귀족들, 대신들이 모두 몰려나와 이 장관을 보고 감탄하며 물었습니다.“그대들은 어느 하늘에서 내려오셨고, 무슨 일로 오셨습니까?”“우리는 도리천에서 이곳 바라나시의 축제를 즐기러 내려왔습니다.”왕이 꽃향기에 반해서 신들에게 청했습니다.“신이시여, 지금 머리에 쓰고 계신 그 화관을 제게 주실 수 없습니까? 하늘에는 또 다른 아름다운 꽃들이 많이 피어 있을 테니까 그 꽃으로 새로 화관을 만들어 쓰시지요. 참으로 아름답고 향기로운 화관입니다. 제게 주십시오.”체면을 무릅쓰고 왕이 신들에게 하늘의 꽃 칵카루로 만든 화관을 달라고 애원했지요. 그런데 신들은 거절했습니다. 이유는 단 하나,“이것은 천상의 신들이나 머리에 쓸 수 있는 꽃입니다. 탐욕과 분노와 어리석음의 불에 타고 있는 세속 사람들이 이 화관을 머리에 썼다가는 곤욕을 치르게 될 것입니다. 하지만 인간들 중에서도 천상의 신과도 같은 자질을 갖춘 이가 있다면 그 사람은 이 화관을 써도 괜찮습니다.”신들 가운데 가장 나이가 많아 보이는 첫 번째 신이 거듭 노래로 화관을 소개했습니다. 남의 것을 함부로 가져가지 않고거짓말을 하지 않으며영예를 얻어도 그에 취하지 않는 사람이라면이 칵카루 화관이 어울립니다. 이 노래를 듣자 궁중의 모든 사람들이 조용해졌습니다. 스스로를 돌이켜보니 도저히 이 꽃을 감당할 자신이 없기 때문입니다. 그런데 사제 한 사람은 달랐습니다.‘쳇, 뭐야?! 저런 자질을 다 갖춘 사람이 세상에 어디 있어? 이 많은 사람들 중에 자기가 그런 자질을 갖췄다고 나서는 이가 하나도 없잖아. 에라, 모르겠다. 일단 저 화관부터 챙기고 보자. 저 향기로운 화관을 쓰면 사람들이 나를 훌륭한 사람이라 여기고 섬기겠지.’사제는 불쑥 앞으로 나가서 첫 번째 신에게 손을 내밀며 말했습니다.“제가 바로 그런 사람입니다. 그러니 신의 머리에 있는 그 화관을 저는 쓸 자격이 있습니다.”그러자 첫 번째 신은 머리에서 칵카루 화관을 벗어 사제에게 주었습니다. 사제는 곧이어 두 번째 신에게도 손을 내밀어 화관을 달라고 청했습니다. 두 번째 신이 노래했지요. 정당하게 부를 구하고거짓으로 재물을 취하지 않으며재산을 얻고도 그에 탐닉하지 않는 사람이라면이 칵카루 화관이 어울립니다. 노래가 끝나기 무섭게 사제가 말했습니다.“바로 접니다. 제가 그런 사람입니다. 그러니 화관을 제게 주십시오.”두 번째 신도 조용히 머리에서 화관을 벗어 사제에게 주고 물러났습니다. 모두가 숨죽이고 바라보는 가운데 사제는 하늘의 신에게나 어울리는 화관을 아무런 장애 없이 두 개나 가졌지요. 그는 이왕이면 다 갖겠다는 생각에 세 번째 신에게도 손을 내밀었습니다. 세 번째 신이 노래했습니다. 그 마음이 이리저리 흔들리지 않고믿음이 퇴색하지 않고이익을 독차지 하지 않는 사람이라면이 칵카루 꽃이 어울립니다.“제게 화관을 주십시오. 바로 제가 그런 사람입니다.”사제는 세 번째 신에게서 화관을 챙겨들었습니다. 그리고 네 번째 신에게도 손을 내밀자 네 번째 신이 노래했습니다.상대방 앞에서나 뒤에서나선량한 사람을 비난하지 않고말과 행동이 일치하는 사람이라면이 칵카루 꽃이 어울립니다. “제가 바로 그런 자질을 갖춘 사람입니다. 그 화관도 제게 주십시오.”사제가 이렇게 말하자 네 번째 신도 자기 머리의 화관을 벗어 그에게 넘겨주었습니다. 온 도시 사람들을 황홀하게 만들었던 향기로운 화관이 전부 사제 한 사람에게 건네졌고, 네 명의 신들은 조용히 도리천으로 올라갔습니다.그런데 일이 터지고 말았습니다. 신들이 떠나간 뒤 갑자기 사제가 화관을 쓴 제 머리를 감싸 쥐고는 비명을 지르기 시작했습니다. “아악, 머리야. 머리가 아파서 견딜 수 없어. 왜 갑자기 두통이 생기는 거지?”누군가 날카로운 칼로 머리를 저미기라도 하는 듯 사제는 머리를 감싸 쥐고 연신 비명을 지르며 몸부림을 쳤습니다. 그는 온힘을 다해 화관을 벗으려고 했지만 아름답고 향기로운 화관은 머리를 옭죄는 쇠고리가 되어버린 듯 벗겨지지 않았습니다. 그는 그 길로 궁을 빠져나가 사방을 헤매며 비명을 질러댔습니다. 반미치광이가 되어 몸부림을 쳐대는 사제를 보고 사람들은 어리둥절해서 그 이유를 물었습니다. 사제는 소리쳤습니다.“내게 그런 자질이 없었는데도 화관이 탐나서 거짓말을 했지요. 아마 그 벌을 받나 봅니다. 제발 이 화관을 좀 벗겨주시오, 제발 좀!”사람들이 들러붙어서 벗겨내려 했지만 소용없었습니다. 사람들은 극심한 두통을 못 이겨 몸부림치는 사제를 집에 데려다 주었습니다. 어찌할 도리가 없으니 그저 지켜볼 뿐이었습니다. 그렇게 사제는 7일이나 지독한 두통에 시달렸고, 급기야 왕이 나섰지요.“저 사제를 도울 방법이 없겠소? 어서 경들은 대책을 세워보시오.”대신 한 사람이 나서서 제안했습니다.“폐하. 다시 한 번 대대적인 축제를 열어보시면 어떻겠습니까? 하늘의 신들이 구경하러 내려올 것이고, 그때 저 사제를 보여주고서 도와달라고 청하면 될 것입니다.”그리하여 바라나시에서는 다시 한 번 축제가 열렸고, 앞서 도리천의 신 네 명도 축제를 구경하러 천상에서 내려와서 왕궁 정원의 허공에 머물렀습니다. 신하들이 서둘러 지독한 두통에 시달리는 사제를 데리고 나왔습니다. 사제가 다 죽어가는 목소리로 애원했지요.“신들이시여. 제발 저를 살려주십시오.”그러자 신들이 말했습니다.“그대처럼 그릇된 성품을 지닌 자에게 하늘의 화관은 어울리지 않습니다. 이런 일이 벌어질 것을 알고서 미리 경고했는데 그대는 우리에게 거짓말을 하고 화관을 챙겼습니다. 우리를 그럴듯하게 속여 넘겨서 좋았습니까? 하지만 정작 거짓말의 과보는 고스란히 그대를 찾아왔습니다.”신들은 수많은 사람들 가운데서 사제의 잘못을 지적하고 그의 머리에서 화관을 벗겨낸 뒤에 도리천으로 올라갔습니다. 가장 나이 많은 첫 번째 신은 석가모니 부처님의 전생이요, 나머지 신들은 각각 가섭, 목건련, 사리불의 전생이고, 거짓말을 했다가 호되게 봉변을 당한 사제는 데바닷타의 전생이라고 본생경은 끝을 맺습니다.(본생경 326번째 이야기)   데바닷타는 불교역사에서 가장 안타까운 악인이지요. 대중의 존경과 공양을 받고자 깨달음을 얻었다고 거짓말을 한 바람에 나락으로 떨어진 사람입니다. 그런데 알고 보니 전생에도 거짓말을 해서 괴로움을 자초했네요. 어찌되었거나 사제 머리에서 화관이 벗겨졌으니 천만다행입니다. 도리천 신들이 노래한 네 개의 게송은 천상의 신이라 해도 좋을 아름다운 인간이 갖추는 품격을 일러줍니다. 몸과 입과 뜻으로 악업을 짓지 않고 설령 자기가 남보다 우월해도 교만하지 않으며 다른 이의 행복을 함께 추구하는 사람은 천상의 신과 다르지 않으니, 탐진치 삼독에 휘말려 살아가는 세속의 보통 사람은 절대로 이겨내지 못할 하늘의 꽃도 아주 멋지게 소화해서 탈이 나지 않기 때문입니다. 그러나 눈앞의 이익에 눈이 어두워 거짓말을 하는 사제를 보시지요. 분명 신들은 그 사제의 거짓말을 알고 있었을 텐데 묻지도 따지지도 않고 그에게 화관을 넘겨준 장면이 참으로 의미심장합니다. 굳이 신들이 “이 사람이 우리를 속였으니 천벌을 내리겠다”라고 하지 않아도 거짓말의 대가는 그 행위자를 찾아온다는 것이지요. 착한 일하면 부처님이 상을 주고, 나쁜 일하면 염라대왕이 벌을 준다고 믿고 있는 사람이 아직도 있을까요? 상벌은 누가 주는 것이 아니라 그 행위가 무르익으면 당연히 저절로 찾아온다는 사실을 도리천의 신들이 일러줍니다. 온 세상 사람들을 다 속이고, 하늘의 신들까지 속일 수 있을지라도 딱 한 가지 속일 수 없는 것은 바로 선업이건 악업이건 업을 지은 자기 자신입니다. 그래서 자업자득인 것이지요. 우리는 이따금 ‘뭐 어때, 누가 알겠어?’라며 그릇된 일을 하거나 대충 덮어놓고는 어물쩍 넘어가려 합니다. 하지만 업보는 정확하게 찾아오니 아무리 세상 유혹이 커도 “아닌 건 아닌 것”이라고 금을 긋고 절제할 줄은 알아야겠습니다.