오늘은 꼭 지나치지 말고 들어가리라.학생 회수권을 내고 버스를 타며 다짐했다.종로1가 정류장에 내려서 화신백화점을 오른쪽 길 건너편에 두고 조계사를 향해서 걸었다. 불교용품점들을 지나 계속 걸었는데 ‘어! 우정국 이네?’하며 다시 뒤돌아 자세히 보며 걸으니 조계사 일주문이 보인다. 오늘이 두번째, 다음 부터는 지나치치 않고 꼭 한번에 성공하리라.어려서 어머니 손에 이끌려 자주 갔던 조계사였건만 고등학생이 되서 혼자 가려니 왜그리 찾기 힘들던지.처음 종교생활 발심을 결심하고 조계사 학생회에 등록하고 두 번째로 가는 날이었다.그러고도 종종 지나치곤 했던 조계사 일주문이었다.지금의 조계사와 비교하면 정말 많이 변했다.조계사를 거쳐가신 많은 스님들과 조계사를 지키고 발전시킨 보살님들과 거사님들께 새삼 감사를 드리게 된다.일년에 한두번 정도 들러 부처님께 인사드리는 참 정성 없던 신도로 삼십여 년을 보내고 오십 초반에 들어서서야 부처님 말씀을 체계적으로 공부하고 싶어서 조계사 일주문을 넘었다.그동안 불교계의 신도체계가 많이 바뀌어서 발심, 행도, 부동, 선혜 등 단계를 거쳐서 공부를 하게 되어 있어 기초교육을 받고, 조계사 불교대학, 대학원을 거쳐 포교사 품수를 받은 후 조계사 선림원을 졸업하게 되었다.특히나 불교대학부터 선림원까지 공부하며 젊은 축에 속한 이유로 도반님들이 양보를 해주셔서 앞에서 봉사를 하게 되는 감사한 자리를 맡아 스님들과 여러 단체 보살님들, 거사님들의 도움으로 7년여의 교육과정을 마치게 되니, 큰 보살핌을 받은 것 같아 감사한 마음으로 회향을 하게 되었다.가끔 불보살님이 좀 도와주셔서 돈도 벌고 이름도 날리고 싶은데 왜 안도와 주시나 하는 못된 생각들이 나기도 하지만 돌아보니 그동안 겪은 많은 일들과 위험 속에서 불보살님의 가피가 있었다는 것을 느끼게 된다.구포 열차사고 일주일 전 같은 시간대에 기차를 탔던 일과 삼풍백화점 붕괴 며칠 전 식당가에서 식사 한 일, 백담사 수렴동 대피소 지나서 낙석 5분 전 누가 말 걸어서 지나가지 않은 일 등. 세상살이에 사건, 사고는 항상 필연적으로 일어나는 일이지만 그 장소에 내가 있느냐 없느냐는 확률인데 나는 그때마다 항상 불보살님의 보살핌이 무탈한 방향으로 이끌어 주셨던 것 같다.특히 불대 60학번 삼천배 철야정진을 준비하며 몸에 이상을 느껴 병원 응급실을 찾아 들어갔더니 “이 환자분 자기가 걸어서 왔냐?” 며 긴급 스텐트 시술을 하고 중환자실로 보내졌다. 혈관이 많이 막혀서 쓰러져서 병원으로 실려 가는 것이 정상인데 멀쩡히 제발로 들어가서 시술하고 3일만에 퇴원하여 삼천배 행사 준비를 마치고 주지스님과 사중스님들 그리고 내외 귀빈들을 모시고 행사 진행을 여법하게 마치게 되었다.그 과정에서 많은 60학번 동기 법우님들과 단체장님들, 그리고 각 부처 종무원님들이 아낌없는 도움과 보살핌을 주셨고 총동문회의 전적인 지원으로 큰 힘을 얻어서 이뤄진 일이다. 이 또한 불보살님의 가피가 아니었나 하는 생각이 든다. 살아오며 모든 인연이 불보살님들의 가피이니 참 감사한 일이다.선림원을 졸업하는 시점에  기초반을 공부하러 조계사 일주문을 넘던 그 마음을 다시한번 생각하며 여러분들과 좋은 인연을 이어서 모두 원하는 바를 성취하시는 금생이 되시기를 발원하며서 지난 7년간 조계사 교육코스를 경험하고 마치는 소감을 적어 봤습니다.여러분들은 나의 부처님이십니다!대철 이학구 합장!!! 

또 다시 새해를 맞이하며, 대학원 졸업과 함께 기본교육의 문을 두드리던 때부터 시작하여 조계사에서의 5년이 불쑥 불쑥 떠오른다.여고 불교반 때 고등학교 불교학생회에 소속되어 조계사에 다닌 기억이 있고, 극락전 뒤 후문쪽 지하에 사무실이 있었던 것 같으나, 그때의 조계사 모습은 전혀 기억이 나지 않는다.나이가 들어 가면서 부처님의 미소를 가지고 싶은 마음과 제대로 불교 공부를 해보고자, 조계사 기본교육의 문을 두드렸었다. 사실 불교대학에 들어 갈려고 했는데 기본 교육을 마쳐야 한다고 해서…. 안심당에서의 기본 교육 첫날 삼귀의를 하는 순간, 눈물이 왈칵 쏟아져 낮선 한글 반야심경도 화면을 보고 할래야 보이지도 않고, 도저히 목소리도 나오지 않았다.마침 부처님오신날이 있는 때라 기본 교육생들은 여러 행사에 동참할수 있는 기회가 주어졌고, 혼자 씩씩하게 잘 참여하였지만 광화문 점등식에는 친구와 함께 하기도 했다.의무 봉사였던 만발 공양간에서 봉사라는 것을 처음 해보았고, 엄청난 양의 반찬을 대충 간을 보는 듯 무심하게 간장을 쏟아 붓고 박박 치대며 맛있는 나물 반찬을 맛 보이시는 공양간 보살님들과 선배 봉사자들의 모습은, 주부인 나에게도 마냥 신기하기만 했었다. 3월에 개강하는 불교대학에 입학하기 위해 꼬박 1년을 기다리며, 기초 교리반 반야천수경 그리고 금강경등 경전반을 수강했다. 두 강좌를 오전 오후에 겹쳐 공부하기도 했다.수계와 법명도 받고 신도증도 받고, 95기 도반들 5명이 함께, 주간반에 가자는 것을, 내가 우겨서 불교대학 야간반에 입학하며 62학번이 되었다. 다섯 명 중 내가 제일 막내였는데, 아무 불평없이 내 뜻대로 야간반에 입학해 주시고 또 내가 불대 회장이 되었을 때 도와주시고, 조용히 응원해 주시고 염려해 주시고, 모든 것을 나에게 맞춰 주신 네 명의 도반님들께 정말 감사드린다. 도반들과 함께 하는 불교대학과 대학원 생활은 그야말로 신행(信行)의 장이었다.공부는 기본이고 여러 신행활동과 봉사활동은 나를 자동으로 수행하게 만들었다. 어느 도반이, 불교 대학에 다니면 큰 소원 한가지가 이루어진다고 해서 불교대학에 들어왔다고 하였고, 본인은 소원이 이루어졌다고 했다.정말이야! 그럼 나는? 하고 가만히 생각해 보니, 두 딸에게, 서른살이 되면 모두 분가해야 한다고 입버릇처럼 말했었는데 큰 딸이 서른을 앞둔 재작년 12월에 취업이 되어 직장 근처로 분가를 하면서 일찍이 분가한 작은 딸과 함께 둘 다 분가를 하게 된 것이다. 나도 소원이 하나 이뤄졌었네 하고는 웃었다. 생각해보니 나는 한가지 더 이뤄진 듯 하다. 불교대학 시절 철야수련회, 부처님오신날 8천 명분의 배식과 질서유지, 삼천배 철야정진 그리고 경주로의 성지순례 겸 졸업여행은 불교대학이 전담하는 큰 행사였고 사중의 여러 신행활동과 월 2회 만발 공양간 봉사를 비롯한 봉사활동과 상월선원 용맹정진 등의 성공적인 회향은 62, 63학번 도반들의 온전한 협조 덕분이다. 지금 생각해도 참으로 감사할 따름이다.그러나 한 가지, 코로나 최초 유행 초기에 불교대학 졸업식을 못한 것이 못내 아쉬웠지만 올해 대학원 졸업식은 꼭 할 수 있기를 기도한다. 반 전체가 졸업 가운에 맞출 흰색 스카프도 미리 준비해 두었다.대학을 입학할 때 야간반이 59명이었는데 현재 대학원 졸업하는 우리반은 28명이다. 여러 가지 영향이 있을테지만 코로나 영향이 가장 컸으리라 생각한다.우리가 활동하였던 불기 2563년(2019년) 불교대학 1년 활동 사진으로 5분짜리 동영상을 만들어 기본 교육생들에게 불교대학 홍보차 보여주고 있다.불교대학만의 여러 행사들과 부처님 오신날 연등 만들기, 대웅전 등 달기, 연등 행렬, 한복 입고 금박 공양, 성지 순례와 생명 살림 법회 등 2년간 멈췄던 행사들이 화면에는 모두 있다.그리고 만발 공양간 배식대 앞에서 환하게 웃고 있는 도반들, 숨소리도 죽이고 조용히 보고 있던 교육생들이 동지 새알심 만들 때, 앞치마를 입은 남전 스님이 나타날 때는 순간 여기저기서 웃음소리가 터져 나온다. 매번 볼 때마다 가슴이 뭉클하다. 그 때는 버거웠는데 지금은 너무나 그리운 장면들이다.코로나로 어려운 시기에 꾸준하게 조계사 기본교육을 수강하고자 오는 교육생들을 보면 정말로 뭐라 할 수 없을 정도로 고마울 따름이다. 물론 그만큼 조계사를 믿고 오시리라 생각한다.  요즘 기본 교육에 젊은 사람들이 생각 외로 많이 온다. 한 분은, 본인은 기본 교육을 예전에 받았는데 어느날 세례를 받은 딸이 불교를 알고 싶다고 하여 같이 수강하게 되었다며 본인도 와서 보고 젊은이들이 많아서 깜짝 놀랐다고 하신다. 앞으로 어찌 될지는 모르겠지만 최근 두 기수는 2~30대가 전체의 30%를 넘겼었다.암튼 젊은이든 연세가 많은 어르신이든 모두 모두 조계사 불교 기본교육을 통하여 나도 부처님같이 되는 마중물이 되기를 바라며, 봉사자인 우리들도 최선을 다할 것이다. 나는 기본교육생들에게 그리고 지인들에게 종종 말한다. 조계사는 너무 좋다고, 기도도 많이 해서 좋고, 마음껏 복을 지을수 있는 곳이고, 교통도 좋아 언제든지 오고 싶을 때 올 수 있고, 주변에 먹거리도 너무 많고, 가 볼 곳도 많고, 그리고 시간 보낼 수 있는 곳도 많고 등등 사실이니까, 암튼 정말 좋다. 행복한 마음 가득 안고, 부처님께 기도한다. 지혜와 자비 가득하신 부처님!또 다시 내게 온 새해에는 교육봉사팀에서 조계사를 찾아오는 기본교육생들에게 더 나은 만족을 줄 수 있도록, 선림원에서 참선 수행으로 깨달음에 한 걸음 더 나아갈 수 있도록, 그리고 무엇보다 코로나19가 잦아들며, 언제든지 부처님을 편하게 만날 수 있고 또 보고 싶은 사람들을 마음껏 만날 수 있도록, 부처님께서 도와주시기를 간절히 발원합니다.  

한국불교 1번지의 사찰이면서 수도 서울의 중심인 종로구에 위치한 우리절 조계사. 한국의 대표사찰이라는 위상에 걸맞게 앞으로는 대사회적인 나눔 활동을 좀 더 적극적으로 해야 한다는 주지스님의 의지와 지원 아래, 몇몇 뜻있는 신도회 회원들이 주축이 되어 2018년 8월 ‘함께하는 행복나눔 가피자원봉사단’을 발족하여 올해 4년차에 접어들었습니다. 발족한 해인 2018년 10월 ‘자비의 김장나누기’를 통해 종로지역의 어려운 가정 750가구에 김장김치를 전달하고, 12월 영등포 ‘쪽방촌 연탄나누기’와 관내 어려운 이웃에게 동지 팥죽 전달, 돈의동 쪽방촌 에서 ‘찾아가는 의료봉사’ 종로구 관내 어려운 계층을 대상으로 집수리 봉사활동을  시작하였습니다. 2019년에 접어들며 많은 분들이 알고 동참하실 수 있도록 ‘행복나눔 가피봉사단’이라는 이름으로 인터넷에 홈페이지를 개설하였습니다.5월에 도량에서 관내 장수어르신 300분을 모시고 ‘효 잔치’를 열었고, 10월부터 탑골공원과 우정국 공원, 보신각을 중심으로 문화재지킴이 활동을 시작하여 매주 1~2회 정기적으로 활동하고 있습니다. 추석과 설날 명절엔 관내 취약계층 1,000가구와 환경미화원 단체, 청소년 쉼터, 양로원, 보육시설 등에 생필품 전달, 한부모 가정에 영유아 로타바이러스 접종비 지원, 그리고 11월이면 종로구청으로부터 의뢰받은 기초생활수급자와 차상위계층 110가구에 전기장판을 구입하여 나누어 드리고 있습니다.  2020년 들어 갑자기 발생한 코로나19 바이러스로 인해 어려움을 겪고 있는 곳이 많아져 지원활동을 더 늘려야했습니다.8월에 전라남도 구례군청, 9월에는 광산구청에 수재민 구호물품을 지원하였고, 올해 들어 동부구치소와 한부모 가족지원센타에 방역물품, 쪽방촌과 독거 어르신들의 건강한 여름나기를 위한 이온음료와 방역물품을 지원하였습니다. 집수리 봉사활동에 대한 호평에 힘입어, 올해 서울시 집수리 공모사업에 선정되어 얼마간의 지원금이 나와, 지난해까지 한 달에 종로구 관내 한집씩 수리해 드렸는데 올해는 서울시 전역을 대상으로 한 달에 두 세집씩 수리해 드리고 있습니다.  가피봉사단의 적극적이고도 꾸준한 활동을 인정받아, 2019년 12월 서울시 사회복지협의회 봉사관리기관인 ‘비영리민간단체(NPO)’로 정식 지정되었고, 2020년 3월에는 국립연명관리공단에 ‘연명의료관리등록기관’으로 지정되어 그해 6월부터 상담과 등록을 시작하여 지금까지 1,000분이 넘게 등록을 하였는데, 코로나 팬데믹으로 상담하러 오시는 분이 줄었지만, 코로나위드로 상황이 개선되면서 상담과 등록이 다시 늘어날 것으로 예상하고 있습니다.7월에는 서울시 사회복지협의회 ‘VMS 자원봉사시간등록업무’와 더불어 행정안전부 ‘기부금대상 민간단체’로 지정 완료되는 성과를 이루었습니다.그리하여 봉사활동에 참여하면 누구나 참여한 시간만큼 정식 인정받을 수 있게 되어 봉사활동에 참여하는 중,고등학생과 대학생들 또한 꾸준히 늘어나 청년층 포교에도 상당한 효과를 거두고 있습니다.    지난해 겨울, 전기장판과 생필품을 준비하여 독거노인 댁을 방문했을 때 팔십이 훨씬 넘으신 할머니께서 주지스님 손을 잡고 ‘참말로 고맙다, 누가 나 같은 늙은이를 찾아와 이런 귀한 장판과 선물을 주겠느냐’ 하시며 울먹이시던 모습이 떠오릅니다, 새 전기장판을 깔아 드린 후 사용법을 일러드리며 따뜻하게 지내시라 말씀하시니, 전기세가 아까워 자주 켜지 못하신다는 할머니 말씀에 주지스님도 잠시 목이 잠기시는 것 같았습니다. 올봄에 혼자 사시는 팔십 중반의 할머니 댁 집수리 봉사를 할 때, 도배 공사와 장판을 교체해 드리고 청소까지 마치고 나니 ‘내 평생 이런 도움을 받을 줄 꿈에도 생각 못했다, 너무너무 고맙다’고 눈물을 흘리시는 모습을 뵈며 봉사활동에 참여했던 모두가 가슴 뭉클해지는 경험을 했습니다. 그동안의 활동을 인정받아, 올해 10월 가피봉사단의 대표이신 주지스님과 단장, 집수리봉사팀장이 종로구청으로부터 표창장을 받았는데, 표창장 수여를 마친 후 구청장님께서 ‘가피봉사단이 살기 좋은 종로구로 만드는데 너무나 많은 도움을 주고 있어 정말 감사하다’는 말씀을 몇 번이고 하셨습니다. 코로나19라는 유례없는 상황이 오래 지속되면서 사회 곳곳이 많은 어려움을 겪고 있습니다. 그럼에도 시간을 내어 봉사활동에 직접 참여 하시거나 물품이든 금전이든 다만 얼마간이라도 성의껏 후원을 해 주시는 분들을 뵈면서, 우리들 마음속에는 누구나 따뜻한 심성이 자리하고 있고, 어떤 계기와 인연을 만나면 그 따스함을 기꺼이 내어주시는 넉넉함이 건재함을 마주합니다. 한사람의 힘은 약하지만 한사람이 두 사람이 되고, 세 사람이 되고, 다시 여럿으로 늘어날 때 그 모여진 힘은 모여진 만큼 풍부해지고 강해지듯이,우리들 각자의 마음속에 자리한 따뜻함이 하나, 둘…모아져 세상에 온기를 불어넣는 일을 할 때 세상은 그만큼 따뜻하고 환해질 것 같습니다.보다 많은 분들의 관심과 격려 그리고 성원의 따뜻함이 모이길 기원합니다.  자신과 이웃의 이익을 위해 살라하신 부처님의 가르침을 실천하며, 조계사의 외연을 확장해가는 가피봉사단이, 우리사회의 그늘지고 소외된 곳을 찾아 활동을 해나가는 동안 혹 어떠한 어려움을 만나더라도, 잘 이겨내면서 튼튼하게 성장해 갈 수 있기를 간절한 마음으로 부처님 전에 두 손 모읍니다.    

가을이 깊어가면서 하늘은 더 파래지고 높아만 가며, 드문드문 떠가는 구름 마저 덩달아 높이 더 높이 올라가는 것 같습니다. 무더운 계절을 지나오느라 잠시 밀쳐두었던 사색과 사유도 다시 끌어당기게 하는 ‘가을’이라는 계절에는.    가을을 나타내는 별칭도 많죠.높고 파란 하늘을 보노라니 맑고 청명한 가을하늘 아래 말도 살이 찐다는 ‘천고마비의 계절’이라는 표현이 제격이라는 생각이 들며 말(馬)과 관련된 사자성어 하나가 떠오릅니다.   ‘주마가편(走馬加鞭)’ 달리는 말에 채찍질을 더한다는 뜻이지요.이미 달리고 있는 말을 향해 더 빨리 달리라고 채찍을 가하는 모습을 상상해 봅니다.   지금은 모두 결혼을 하여 가정을 꾸려가고 있는 삼남매가 어린 시절부터 성인이 될 때까지 엄마인 저는 아이들에게 기회만 되면 무언가를 원하고 요구했다는 생각이 듭니다.초등학교에 입학하고 받아쓰기 시험지를 갖고 왔을 때 백점이 아니면 맞춘 문제보다 틀린 문제가 먼저 눈에 들어왔습니다.아이들이 중·고등학교의 과정을 마치고 대학을 졸업할 때까지 더 높은 점수, 더 나은 성적을 기대하고 주문하면서 나름 열심히 하고 있는 아이들에게 좀 더 잘하라고, 좀 더 분발하라고 다그쳤습니다. 힘을 다해 달리고 있던 말에 자꾸만 채찍을 가했던 것이죠. 남편이 청소기를 돌려주면 걸레질까지 해주길 바라고, 건조기 안의 빨래도 꺼내서 정리해주길 바랍니다. 한 가지를 도와주면 다른 것도 슬쩍 내밀며 만족하며 멈추어야 하는 지점을 자주자주 통과합니다.   ‘계영배(戒盈杯)’라는 술잔이 생각납니다. 술을 줄이는 잔이라 하여 절주배(節酒杯)라고도 불린다지요. 고대 중국에서 하늘에 정성을 드리며 비밀리에  만들어졌던 의식용 그릇에서 유래되었다는 그 잔은 잔의 7할이 넘으면 잔이 쓰러지거나 잔 밑바닥에 나 있는 구멍으로 흘러내려 결국은 빈 잔이 되어버리고 만다고 합니다. 가득 차는 것을 경계하고 과한 것을 조심하라는 선현들의 가르침이 담겨있는 그 잔이 만들어진 이후로, 많은 사람들이 계영배를 가까이 두고 스스로 과욕(過慾)을 절제하고 경계하였다고 합니다.   과유불급(過猶不及), 소욕지족(少欲知足)….  예로부터 욕심을 조심하고 절제하라는 성현들의 고언이 많습니다. 살면서 욕심부리는 것을 조절하기가 무척 어렵다는 뜻이겠지요.주어진 7할은 당연시하며 소유하지 못한 3할에 대해 결핍감을 느끼면서 시비하고 질투하느라 스스로 고(苦)의 지수를 올려댔습니다.    좀 더 힘을 내서 더 빨리 달리자고 더 멀리 달리자고 앞만 보며 달리는 동안 무얼 놓치고 왔는지, 무얼 두고 왔는지 돌아봅니다. 되돌아가 가져올 수도 없습니다. 채찍질을 해대는 동안 저 자신도 말도 행복하지 못했던 것 같습니다.   부처님께서는 우리가 살아가면서 겪는 고(苦)가 탐진치(貪瞋痴)에서 비롯된다고 괴로움의 원인을 명백하게 밝혀주셨습니다. 그 셋 중에서 탐(貪)이 첫 번째로 언급되는 것은 고통이 시작되는 근원이 탐(貪)이라는 준엄한 가르침이 아닐런지요.    오래 전 어느 법회에서 들었던 스님의 법문이 떠오릅니다. ‘기도는 없는 것을 불평하며 구하고 바라는 것이 아니라, 있는 것에 감사하는 것’이라는… 파란 물이 뚝뚝 떨어질 것만 같은 새파란 가을 하늘을 올려다보노라니 7할이 아니라 6할이어도, 5할이어도 아니 3할이어도 만족하며, 다만 주어진 1할에도 감사하는 기도를 올려야겠다는 생각이 가슴 깊이깊이 울려 퍼집니다.   

답답할 것도 없고 아쉬운 것도 없는 그야말로 교만하기만 한, 무엇이든지 마음먹으면 이루어진다고 믿으며 내 뜻대로만 살아온 삶에 갑자기 나는 피해 갈 줄 알았던 갱년기가 찾아 왔다.  조증과 울증이 번갈아 가며 찾아 왔고 한 번도 의심하지 않았기에 너무 당황하였다. 왜 그렇게 감정의 변화가 잦은지 혼돈 속에 조증일 때는 쇼핑, 울증일 때는 누워서 강아지 안고 있기. 책도 읽을 수가 없고 아무것도 할 수 없는 무기력증은 계속되었다. 정신을 좀 차리면 나는 누구인가? 왜 이런가? 수도 없이 묻고, 답을 찾느라고 노력하면 답을 찾기도 전에 다시 조울증이 찾아 왔다. 이런 일을 반복하기를 몇 년이 지났을 즈음 어느 날 동생이 답답하니 절에나 한번 오라고 연락이 왔다. 지금까지 특정한 종교는 없었으나 기독교와 천주교의 영향권 아래 살아왔고 사업하면서 답답하면 무당집을 전전하였는데 절이라니! 그래도 찾아간 절, 아마도 그날이 초하루였나보다. 마당에 모두 모여서 법회를 하는데 모든 게 생소하기만 했다. 아니 신도를 마당에 세워놓다니! 이런 서비스가 어디에 있을까? 기도 의식도 그렇고 사찰 예절도 모든 게 낯설었다. 그런 나를 동생은 불교 기본교육 등록을 권유하였고 곧바로 접수를 마치고 지역법회도 두어 번 정도 참석한 후 풀리지 않는 나만의 답을 찾으러 스페인 산티아고로 훌쩍 순례길을 떠나게 되었다. 총 700킬로 중 500킬로를 그야말로 럭셔리하게 그러나 충실하게 걷고 또 걸으면서 나 스스로와 이야기를 많이 나누었던 것 같다. 지금까지 살아온 나의 삶은 뜻대로 안 되면 나를 미워하고 구박하며 스스로 원망하는 삶이었다. 한마디로 내가 나를 함부로 대한 것이다.   순례를 다녀온 후에 기본교육부터 금강경, 천수경, 반야심경 등 불교공부를 하게 되었고 불교대학도 다니던 중 나에게 또다시 위기가 찾아 왔다. 이런 경전과 믿음은 어떤 관계가 있는 것이지? 공부만 한다고 믿음이 생기나? 지금까지의 믿음이란 것은 빌면 이루어진다고 알았었는데 누구한테 빌어야 되는 거지? 이런 의문이 수없이 많이 일어나 동기들에게도 묻고 물었지만 답이 시원하지 않았다. 아마도 나의 신심이 부족해서 못 알아들었던 것 같다. 그러던 중 도반 반야성 김옥연 언니를 만나서 수도 없이 한 질문을 또 했다. 어떻게 기도하고 자세는 어때야 하며 부처님 법이 믿음과 어떤 관계인지? 그분은 절을 오랫동안 다니면서 얻은 답은 우리의 일상이 모두 부처님 가피였다는 이야기를 들려주었다. 그러면서 서서히 믿음이 생기고 굳어지고 하면서 지역장도 맡게 되고 부처님 법과 믿음은 뗄 수 없는 것이라는 나만의 신심이 생기게 되었다.   지금도 우리 절에서는 내가 가장 이력이 짧은 것 같다. 도반 언니를 만나게 된 것이 내 믿음의 터닝포인트가 되어서 지금까지 즐겁게 신행생활을 하게 되었다.   지역장을 하면서 원력이라는 것도 세워보고 종교적으로 사람과 부딪치면서 안 되는 것도 있다는 것을 알게 되고 나와 생각이 다른 사람이 있다는 것도 알게 되었다. 지금은 옳다 그르다고 정의하지 않는다. 다만 다르다. 이렇게 생각이 바뀌는 데는 도반들의 힘이 컸다. 불교에 입문하시는 분이 있다면 나의 신행생활을 바탕으로 도움을 주었으면 좋겠다. 지금도 가끔 우울증이 찾아온다. 갑자기 불안하며 무기력해지는 느낌.그때는 열심히 그야말로 정진하며 염불을 한다. 이제까지 나에게 종교를 갖게 해준 동생과 도반님들께 감사하며 열심히 신행생활을 하려 한다.  

“장손 집에 아들이 없으면 우짜노. 양자라도 들이든지 이거야 원….”새벽 댓바람 곰방대를 물고 툇마루에서 헛기침을 하시며 중얼대시는 할아버지의 성화에 어머니는 칠거죄악 죄인이 된 마음으로 저며오는 가슴을 쥐어짜시며 장독 항아리에 정안수를 떠 놓고 천지신명과 삼신할머니께 아들 하나 점지해달라고 두 손바닥이 닳도록 빌고 또 비신다.그 모습을 보신 아버지께서도 딱하고 속이 상하시는지 연신 할아버지께 다 팔자소관이시라며 역정을 내신다. 나름 그 상황을 유추를 해보면 그나마도 두 분의 금실이 좋으셨으니 참 다행이다. 다음날, 무작정 잡아끄는 아버지의 손에 이끌려 마을 뒤편 산자락 중턱에 위치한 조그만 천년고찰 암자에 도착하신 어머니는, 그날로부터 매일 새벽 아버지의 손에 이끌려 부처님께 새벽예불을 드리는 것이 일과가 되었고 그로부터 정확히 117일째가 되던 날 회임의 기운을 느끼고 아버지께 말씀을 드렸지만 그렇게 바라고 바라던 새로운 생명의 잉태는 기쁨도 잠시 이미 내리 두 딸을 출산하신 전과가 있는 터라 두 분의 마음은 또다시 불안하기 그지없었다. 혹여 또 딸이면 어떻게 하지…. 하루하루를 노심초사하시던 어머니는 그로부터 10개월이 흐른 유월의 어느 새벽녘 온 세상을 호령하듯 우렁찬 함성이 들리고 출산의 고통에 기진맥진인 어머니는 사내아이라는 옆집 산파 아주머니의 말에 공중부양을 하듯 벌떡 일어나서 만세삼창을 하셨다. 그간의 서러움에 대성통곡을 하니 제일 먼저 눈치 빠른 할머니께서 애썼다며 위로를 하시고는 지난 것은 다 잊자 하시며 축하의 미역국 정찬 한 상으로 위로를 하셨다지만.이후 이 아이가 자라면서 고부간의 갑·을 관계가 조금 바뀌었지만 천사표인 어머니는 그렇게 힘들게 잡은 권력을 한 번도 써먹지 못하고 며느리로서 할 일을 했다는 자긍심을 안고 평생 효부로 살기를 택하셨고 그 효도의 후문은 아직도 마을에 전해진다. 아들을 얻고자 노심초사 살아오신 아버지와 어머니께서는 지극정성으로 부처님께 고마움과 아들의 발복을 위해 축원을 드리셨으며, 부처님과 사찰 관련 일이라면 최우선이라는 것을 몸소 실천을 함으로써 이후 성장한 자식들이 귀감으로 삼고 있다. 고향에 계시던 아버지는 지방병원에 국가검진으로 위암진단을 받으시고도 사랑하는 아들과 딸들이 걱정 할까봐 혼자서 전전긍긍 하시다, 결국 아들이 알고 서울의 대학병원으로 모셨지만 치료시기를 놓처 백약이 무효라 아버지의 쾌유를 위해 동학사에서 밤을 새워 천배와 함께 직접 꿰어서 만든 염주를 아버님 목에 걸어 드렸더니 환하게 웃으시며 생을 마감하셨다.그 후 어머니께서는 아들이 만든 염주를 매일 108번을 돌리시며 기도정진 하셨고 불국토에 전입신고를 하시는 그 순간까지 그 염주를 두 손에 꼭 쥐시고 어머니 또한 이승과의 인연을 마감하셨다. 후일에 그 염주를 산소에 고이 묻어드렸다. 부모님의 공덕으로 건강하게 잘 성장한 아들은 관광경영학 박사 학위 취득 후 대학교수를 역임하다 지금은 건설사업가로 활동중이다.또한 부처님과의 인연을 중히 여기며 작고 가난한 절집(사찰)과 부모와 사회로부터 버림받고 소외된 모든 인연들과 해양환경을 위해 봉사하고 노력을 하다 보니 국가로부터 그 공적을 인정받아 훈장에 비기는 ‘대한민국 국민포장’을 수상하였다.그 많은 인연들이 연줄이 되어 현 조계사 임명직 부회장 제안에 대해 지금까지 부처님이 좋아서 형식 없이 얽매이지 않고 내 마음 닿는 대로 부처님을 찾아뵈었기에 불자로서의 내공이 약한 저로서는 자신이 없어 망설임과 고민이 많았지만 이 또한 부처님과의 인연임을 반 강제로 깨닫게 해준 수선화(윤상희)부회장님의 고마운 마음을 받아 공수래공수거의 심정으로 더욱 더 부처님의 자비에 기도와 봉사로 정진할 것을 다짐 해 봅니다. 할아버지의 뒤를 이어 남아선호를 중시하던 아버지의 둘째 딸로 태어나 늘 하대를 받던 누이 역시 박사학위를 취득하여 현재 유명 요리연구가로 활동 중이며, 늘 아들을 최고로 여기던 집안에 그 아들이 낳은 손자 3형제에게 한없이 이쁘게 내리사랑을 주셨던 아버지 어머니 그 손자 3형제 역시 부처님의 은덕과 할머니 할아버지의 공덕으로 잘 성장하여 모두가 불자로서 각자 공직자와 사업가로 맡은 바 역할에 최선을 다하고 있으며, 장손의 손부 또한 미국의 유명 음악대학원에서 박사과정에 재학 중이다.오늘의 자식, 손자, 손부들의 이 모든 행복과 영광을 부처님과 아버지 어머니께 바칩니다. - 아버지 어머니께 -  아버지 어머니 화내지 마시고 잘 들어 보세요.요 즘 에 는 요 ..아들도 좋지만 딸이 더 좋답니다.하지만 저는 딸이 없어요. ㅠㅠ 나무아미타불 관세음보살불기 2565년 7월 30일  

“좋은 아침입니다. 실장님, 출근하셨어요?”서글서글한 눈매를 지닌 신입 직원이 웃으며 인사를 한다. 요즘 젊은 사람 같지 않게 직원들과도 살갑게 잘 지내고, 거래처의 요구를 인내심 있게 경청할 줄 아는 자세를 지녔다. 놓치기 아까운 인재 랄까. 슬쩍 돌아보니 먼저 출근한 남편이 대표실에 앉아서 서류를 읽고 있는 모습이 보인다. 직원들도 활기차게 맡은 일을 시작하고 있다. 여느 때와 다름없는 평범한 아침 풍경이지만 마음 가득 감사함이 차올랐다.    어두운 새벽, 조계사에서7년 전, 남편이 뇌출혈로 쓰러졌을 때 사람들은 남편의 회사가 머지않아 물거품처럼 사라질 것이라고 수군거렸다. 아들이 입대한 지 한 달이 채 지나지 않은 때였다. 딸아이가 일하고 있는 대학병원 중환자실에서 의식을 잃은 채 온갖 기계를 달고 누워있는 남편을 보며 다짐했다. 언젠가 회향하는 날이 오겠지만 지금은 회사를 꼭 지키겠다고. 아들이 제대하기 전까지는 내가 회사를 지킬테니 당신도 꼭 일어나야 한다고 눈물을 흘리며 다짐하고 또 다짐했다.    일주일이 지날 무렵 천만다행으로 남편은 의식을 되찾았다. 하지만 나와 딸아이밖에 알아보지 못했고 말도 하지 못했다. 무엇보다 다른 사람이 곁에 오는 것을 온몸으로 거부했다. 당장 수습해야 할 일들이 태산 같았으나 아이처럼 나만 바라보는 남편에게 차마 간병인을 둘 엄두조차 낼 수 없었다. 가장 먼저 현실을 직시한 사람은 딸아이였다. 공부로는 한 번도 속을 썩여본 적 없었던, 나와 남편의 자랑이자 자부심이었던 딸은 대학에서 자리를 잡겠다는 뜻을 접고 병원에 남았다. 그날 새벽, 혼자 조계사를 찾은 나는 법당에 엎드려 펑펑 울면서 부처님께 기도했다.   ‘남편이 건강해지면 부처님을 위해 일하겠습니다. 남편이 건강해질 수 있게, 제가 남편과 회사를 지킬 수 있게, 제가 아들과 딸의 어머니로 떳떳하게 살 수 있게 힘을 주세요.’   절에 올 수 있는 시간은 새벽밖에 없었다. 인적이 드문, 어둑어둑한 조계사 도량에서 나는 마음껏 울었다. 이를 악물고 꿋꿋하게 버텼던 몸과 마음은 부처님 앞에서 하염없이 약해졌다. 이 세상에서 내가 약한 모습을 보일 수 있는 분은 부처님뿐이었다. 느닷없이 찾아온 불행을 원망하면서도 기댈 수 있는 곳, 부처님이 계시다는 것이 얼마나 큰 위안이 되었는지 모른다. 남편이 퇴원하던 날, 나는 부처님께 약속했다.    ‘부처님, 감사합니다. 지금부터 3년 동안은 가족을 위해 살겠습니다. 아들이 제대하고, 회사가 무너지지 않고, 남편이 건강을 되찾으면 꼭 다시 돌아오겠습니다. 그때는 부처님께서 주시는 소임을 다 하겠습니다. 죄송합니다. 지금은 가족을 위해 살겠습니다.”   가족의 이름으로 3년이라는 시간은 정말 빠르게 흘러갔다. 남편을 대신하여 회사를 운영하며 나는 조금씩 단단해졌다. 모르는 것을 두려워하기보다 일단 부딪히고 해결했다. 힘은 들었으나 직원들과 거래처에서 나를 믿고 의지하는 것이 느껴질 때면 뿌듯하기도 했다. 회사 일을 마치고 집으로 와서는 하루도 빠짐없이 남편의 재활 운동을 함께했다. 남편의 상태는 아주 느리게 좋아졌다. 한 걸음 두 걸음 느릿느릿 불안하던 걸음이 단정해지고, 걷는 속도도 천천히 빨라졌다. 남편의 건강은 결코 한 번에 좋아지지 않았다. 천 일이 넘는 시간 동안, 날마다 재활 운동을 했던 결과가 쌓이고 쌓여, 하루하루 미세하게 달라졌고 마침내 어눌하지 않은 발음으로 말을 하고, 내 도움 없이 일상생활을 하는 것이 가능해졌다. 남편의 재활과 회복은 그 자체가 수행이었고 간절한 기도였음을 이제는 안다.   입대 후 내내 아버지를 걱정했던 아들이 무사히 제대했을 때, 저절로 감사 기도가 입에서 흘러나왔다. 사실 고등학교까지 아들의 성적표를 받고 웃어본 적이 없었다. 딸아이와 비교하며 속이 터질 때도 많았다. 그랬던 아들이 제대 후 스스로 공부를 해 유학을 가더니 4년 뒤 우수한 성적으로 졸업을 하고 한국으로 돌아왔다. 그 사이 남편의 몸은 서서히 그러나 확실히 좋아졌고, 회사에 출근하여 업무를 볼 수 있게 되었다. 남편이 건강을 회복할 때까지, 자신의 꿈을 접은 채 장장 7년 동안 병원에서 근무했던 딸아이는 작년, 대학에서 부름을 받아 초빙교수가 되었다. 욕심을 내려놓고 주어진 자리에서 최선을 다한 딸이 오히려 꿈을 이루는 모습을 보며 많은 것을 느꼈다.     오늘도, 감사합니다매일 아침, 남편과 함께 회사에 간다. 물거품이 아닌 단단한 현실 위에 서 있는 회사에서 발견한 보물, 신입 직원이 웃으며 인사를 한다. 요즘 청년 같지 않게 싹싹하고 일 잘하는, 놓치기 아까운 이 신입 직원은 바로 아들이다. 사람들은 내게 남편도 이제 건강하고, 회사도 잘 되고 있고, 딸은 교수에 회사를 물려받을 건실한 아들이 있으니 얼마나 좋냐고 부럽다고 말한다. 하지만 그렇게 보이기까지, 그렇게 되기까지 얼마나 많은 파도가 있었는지 모른다.   남편이 쓰러진 후 7년 동안 내게 어떤 파도가 닥쳐왔는지, 내가 어떤 마음으로 그 파도를 막아냈는지 아는 분은 부처님뿐이다. 사람들과 만나는 것조차 싫어졌을 때, 속에서 들끓는 열불을 삭히지 못해 헤맬 때, 내가 무너지지 않을 수 있었던 것은 부처님이 계셨기 때문임을 이제는 안다. 어두운 새벽마다 부처님은 내 속을 까맣게 태우는 뜨거운 불을 가만히 꺼주셨고, 소리 내어 울 곳을 찾지 못하는 나에게 품을 내어주셨다. 이 감사함을 어떻게 다 갚을 수 있을까.    조계사 불교대학 총동문회 부회장 자리를 제안받았을 때, 이제 부처님과의 약속을 지킬 시간이 되었다는 생각이 들었다. 2년 동안 총동문회 부회장 소임을 마치고 지금은 제26대 신도회 부회장 소임을 맡고 있다. 아직 부족한 것이 많지만 그때마다 최선을 다해야겠다고 다짐한다. 돌아보면 자식들이 엇나가지 않았던 것도, 남편이 건강을 회복한 것도 모두 감사하다. 하루의 시작과 끝에서 늘 느끼는 이 감사한 마음이 부처님과의 약속을 지키는 힘이 되리라. 아침마다 부처님께 감사기도를 올리며 하루를 시작한다. 오늘도, 감사합니다.  

밥솥 뚜껑을 열자 기다렸다는 듯 뜨거운 김이 훅~ 퍼져 올라옵니다. 고슬고슬 윤기가 나는 밥을 향해 고개 숙여 두 손을 모으고 ‘이 한솥의 밥을 거룩하신 부처님께 공양 올립니다. 마하반야바라밀.’ 하고 주걱으로 밥을 골고루 섞어 밥을 뜹니다. 십수 년 전 그날도 불교방송 라디오의 신행상담 프로그램을 듣고 있었습니다.“스님! 공양물은 어떤 것을 올리면 좋은지요. 그리고 식사하기 전에 기도는 어떻게 하나요?” 청취자의 질문에 스님(몇 해 전 원적에 드신 K스님)께서는 공양게를 비롯하여 공양의 의미와 공덕 등에 대해 자상하게 답변을 해 주셨습니다. 그날 스님께서 들려주신 말씀의 말미에 귀가 번쩍 뜨였습니다. ‘뭐든지 우선 부처님께 공양 올리세요, 커피 한잔을 드시더라도 마음속으로 부처님께 올리고 드시고, 식사를 할 때도 ’이 음식을 거룩하신 부처님께 공양 올립니다. 마하반야바라밀‘하고 드시면 절대 살이 찔 염려도 없어요.’ 당시 계속 체중이 늘어나 점점 뚱뚱해지는 외모로 고민하고 있던 차에 ‘살이 찔 염려가 없다니!’ 따지거나 미룰 이유가 없었습니다. 그날부터 당장 실천 모드로 들어갔습니다. 그날 이후 차 한 잔, 사과 한 개라도 먼저 부처님께 공양을 올립니다. 그렇게 먹을 것이 주어질 때마다 하루에도 몇 번씩 공양 올리고 난 후 먹다 보니 늘 부처님을 모시고 있는 것 같은 느낌, 부처님이 항상 제 곁에 계신 것 같은 느낌이 들어 마음이 한결 든든해지는 것을 느낄 수 있었습니다. 먹을 것뿐만 아니라 지금은 새롭게 구입하거나 주어지는 것은 뭐든, 어떤 물건이든 부처님께 먼저 공양 올리고 사용합니다. 언제부턴가 화가 나는 경계에 부딪칠 때면 저도 모르게 눈 질끈 감고 부처님!을 부릅니다. 그리곤 욱! 하고 거칠게 일어나는 감정, 느낌, 생각들조차 죄다 올립니다. 무조건 부처님께 올리고 난 후 조금씩 호흡을 가다듬으며 다시 돌아보면 저의 조급함, 경솔함, 이기적인 생각들이 사납고 추한 모양 그대로 볼품없이 놓여져 있는 것을 봅니다. 얼굴이 화끈거리고 부끄러워집니다.‘부처님! 죄송합니다.’ 부처님의 은은한 미소 아래, 누추하게 올려져 있는 일그러진 감정의 공양물들을 주섬주섬 거두고 그 자리에 참회의 기도 공양을 올립니다. 각기 정성껏 준비한 공양물을 지극한 예를 갖추어 부처님 전에 올리는 공양. 부처님께서는 여래에게 올리는 제일(第一)의 공양은 여래의 가르침대로 수행정진 하는 것이라고 하셨습니다. 새해가 시작되면서 불쑥 나타나 세상을 마구 휘젓고 다닌 코로나19 바이러스로 인해 수많은 사람들이 힘겨워하고 있는 올해. 이처럼 혼란스럽고 고단한 세상에서 저는 어떤 공양물을 올리며 어떤 불자로 살았는지, 부처님 도량에서 어떤 봉사자로 지냈는지 돌아봅니다.더 늦기 전에 저도 부처님께 제일의 공양을 올리고 싶은 마음 그 어느 때보다 간절해 집니다.  

 지난 2년간 불교대학총동문회 회장 소임을 보며 많은 일들이 있었다. 그중 기억에 남는 몇 가지 일들에 대한 소회를 풀어 본다. 첫째는 불교대학 창립 30주년을 기념하여 개최한 ‘총동문 문화대축전’을 들 수 있다.‘총동문 문화대축전’에는 그간 불교대학을 수료하신 1,200여 명의 선후배 동문들이 결집하여 다채로운 행사를 진행하였다. 이 행사를 통해 조계사 불교대학의 위상을 보여주고 또한 ‘어린이집 놀이기구 불사’의 토대를 마련할 수 있었던 뜻깊은 행사였다. 6대 총동문회에서 총무부장을 보던 시절부터 “동문들을 대웅전 앞마당에 한번 모아봐라”는 말씀을 여러 번 들었는데 제7대 총동문회장 소임을 보게 되었다. 그리고 마침 불교대학 창립 30주년을 맞이하게 되어 동문들이 대웅전 마당에 모이는 ‘총동문 문화대축전’을 준비하게 되었다. 먼저 집행부와 임원들의 의견을 청취하였으나 전례가 없던 행사라 뜬 구름 잡듯이 정리가 잘 되지 않았고…. “동문회의 동력을 이 행사에 다 쏟아야 되느냐?” 등 수동적인 여론도 있었다. 그것은 총동문 결집효과는 크지만 본 행사에 대한 근심도 있었다고 본다. ‘할 수 있다’는 자신감이 필요했기 때문에 부회장님의 도움으로 세미나룸을 얻고 약 10여명이 ‘TF팀’을 구성하여 매주 1~2회 10여 차레 브레인스토밍을 진행하였다. 먼저 큰 그림으로 불교대학 개원 30주년을 기념, ‘불교대학 30년 미래 30년’으로 콘셉트를 정하고, 제1부 금강경 합송 경연, 제2부 대법회, 제3부 어울림 한마당과 ‘자비의 쌀 탑 쌓기’, ‘불교대학 30년 사진전’, ‘서원지 달기’ 등으로 구성하고, 제1차 결집, 상반기 삼사 순례로 200여 명, 제2차 결집, 연등 모연 수상 삼사 순례로 400여 명 그리고 제3차 결집, 총동문회 창립법회로 300여 명 등 법석을 진행하고, 세부 실행 방법으로 각 기수 별 ‘금강경 합송 경연’을 기획하여 56학번을 기점으로 각 선후배 기수 별 결집을 추진하였다. ‘시간은 속절없이 흘러갔다’ 그 동안 치러보지 않은 큰 행사로 프로그램, 재원조달, 업무분장 등에 대하여 임원들이 먼저 자신감을 가지고 추진을 해야 하기 때문에, 임원회의, 임원 워크숍으로는 충분한 동기부여가 어려워서 총무, 재무, 교육, 기획, 봉사, 신행, 포교, 문화, 홍보 등 9개 부서를 총무부, 기획부를 시작으로 총동문 문화대축전의 취지를 설명하고 지지와 지원을 끌어냈다. 특히, 종로노인종합복지관에서 배식봉사 후 가진 봉사부 미팅에서는 그 자리에서 모였던 차장님들 약 30여 명이 즉각적인 지지와 지원을 해 주었고, 그 후 모든 부서가 ‘동문회는 할 수 있다’라며 적극적인 동참을 해 주었다. 이어 단 한 명도 빠지지 않고 모든 임원들이 참여하는 업무분장 등 행사 조직구성을 마무리하고, 초기 TF팀을 집행부로 임원 전체로 그리고 각 기수 별로 확대하여, 문화대축전을 단계별로 정리하고 실행계획 및 콘티 확인 등 세부항목들을 빠르게 진행시켰다. 임원들이 결집되자 각 학번 별로 결집이 이루어지고 사중도 적극적인 지지를 보내 주었다. 법사 섭외, 홍보물 제작, 무대설치 등에 많은 아이디어와 지원을 아끼지 않으신 사중 대덕스님들과 교육팀장님을 비롯한 종무원분들에게 깊은 감명을 받았다. 이러한 일들은 어느 개인의 힘으로만 할 수 없을 뿐만 아니라 설사 많은 자금을 들여 진행해도 큰 가치는 없고, 모두가 참여하고 함께 이루어야 그 의미가 있다고 본다. 모든 임원들이 수희동참하여 어려움을 극복하고 큰 숲을 이루며 “우리가 해냈다”라는 자긍심을 가지던 모습을 지울 수 없다. 둘째 ‘53선지식 구법여행 시즌1’을 끝내고 ‘53선지식 구법여행 시즌2’를 재개한 일이다.‘53선지식 구법여행’은 5대, 6대를 지나 내가 소임을 보던 7대까지 장장 4년 5개월 동안 진행되었다. ‘53선지식 구법여행 시즌 1’이 시작될 때는 끝까지 할 수 있을지 하는 우려 속에서도 총무원장 원행 큰스님을 53회차 선지식 구법여행 증명법사로 모시고 원만하게 회향할 수 있었다. 이는 여러 동문들의 노력이 모여 이룬 자랑스러운 성과라고 자부한다. 그후 그 동안의 자료를 모아 53선지식 구법여행 법문집 <조계사에서 길을 물었더니>를 발행하였고 다시 떠나는 ‘53선지식 구법여행 시즌 2’를 재개하였다. 셋째 조계사 불교대학 총동문 선종사찰 순례단의 일이다.지난 2019년 8월 27일부터 조계사 불교대학 총동문회는 ‘찾아가는 53선지식 구법여행’의 일환으로 선사들의 가르침을 찾아 중국 선종사찰 순례길에 올랐다. 순례단은 선종의 삼조사, 사조사, 오조사를 참배하였다. 먼저 황매산 사조사를 찾아가는데 사찰측에서 번을 세우고 일산을 들고 징을 울리며 황제 행차에 준하는 의전 5단계로 사조사 방장스님께서 직접 일주문 앞에서 총동문회 순례단을 반갑게 맞이하여 주었다. 대한민국 불교 1번지인 조계사의 위상을 볼 수 있는 한 단면이었다. “계·정·혜의 힘으로 우리 마음의 주인이 되어야합니다. 마음으로 수행하고 자성의 불성을 찾고 우리 스스로 주인이 됩시다”라는 사조사 방장 명기스님의 법문이 아직도 귀에 울리는 듯하다. 중국 대륙을 종단하며 백두산 천지에 올라 참회하며 불심을 다 잡았다. 비바람 속에 한발 한발 “업·장·소·멸! ~~참·회!”를 되뇌이며 천지를 향해 오르는 길은 빗속에서도 환희로운 여정이었고 올라가자 마자 시야를 가리던 안개가 걷히면서 드러난 백두산 천지의 모습은 감동이었다. 넷째 ‘대웅전 열 지킴이 봉사’를 들 수 있다.지난해 초 전세계가 코로나19의 공포에 휩싸여 밖의 출입도 두려워할 때 총동문회를 이끌고 그 누구도 꺼려하던 ‘대웅전 열 지킴이 봉사’를 진행하였다. 그렇게 약 3개월간 진행하여 조계사를 지켜낸 일 등 보람 있는 일이 많았다. 아쉬운 점도 많았지만 돌이켜 보면 ‘이 일을 우리가 해냈는가?’ 하며 감탄한 적이 많았다. 이 모두가 우리가 함께 하기에 이룰 수 있었다. 이렇게 한 마음으로 일을 할 수 있었던 모든 것이 부처님 은혜이고, 불법을 만난 것이 내 삶의 최고의 가피이다. 개인적으로도 국내 유수의 건설사들과 견주는 프로젝트 규모 1조원이 넘는 사업의 공개 공모에서 선정되는 영광 등등 일일이 말할 수는 없는 최고의 가피를 입었다. 부처님 감사합니다. 

 제가 지역장 봉사를 맡고 있을 때입니다. 불교대학원에 입학원서 접수를 하고, 개학을 기다리고 있는데 불대 도반 언니가 선림원에 가서 참선공부를 하자고 하였습니다. 그때 도반 언니의 말에 의하면 ‘나는 누구인가?’를 알아야 육바라밀의 참의미를 알고, 진정한 보살도를 행할 수 있지 않겠는가? 이를 위해선 불자로서 참선 공부가 필요하다고 나를 설득하였는데 묘하게 그 속으로 빨려 들어가는 현상을 겪었습니다. 도반 언니의 강력한 추천으로 선림원으로 진학을 정하고 불대 59기 도반 세 명과 함께 선림원 11기에 입문했습니다. 처음에는 지역장 소임을 맡고 있으면서 참선공부를 하니 공부가 되지도 않고 마음이 들떠있는 상태여서 당연히 체험 성취도 못하였습니다. 그러다보니 저는 참선 공부에 지루함을 느꼈습니다.또 일 년에 한두 차례 대종사님이 계신 선원(선방)에 수련회를 가는데 저는 사중행사가 지역과 겹쳐서 수련회도 참석을 못하고 졸업을 했습니다. 나름대로 아쉬움을 안고 졸업을 하려니 뭔가 내놓을 살림이 없었습니다. 그래서 졸업 후 본격적으로 참선공부를 시작하기로 마음을 먹었습니다.처음에는 욕심을 내어 참선 공부를 하는데 기초공부가 안되어 화두 체험 공부가 쉽지 않았습니다. 그러던 어느 날 아는 도반이 일주일 철야용맹정진에 참여한다기에 저도 그곳을 찾아갔습니다. 전국에서 수백 명이 모여서 수행정진을 하고 있었습니다. 그리고 저도 용맹정진 3일 만에 오온(五蘊)이 터지는 체험을 맛보았습니다. 정말 체험을 하고 나니 세상이 밝고 마음이 편안하고 환희심이 가득하여 세상이 경이로웠습니다. 그리고 둘이 아닌 너와 나는 하나다. 불이문의 이치를 깨닫고부터는 하나를 잡으면 극락이요. 놓치면 지옥인 것을 생생히 지켜보고 있습니다. 우리는 견성을 찾기 위하여 화두공부를 하고 있으나 무명으로부터 수없이 침입당하여 다시 원점으로 되돌아오는 도돌이표와 같습니다.나는 누구인가? 나를 알기 위하여 참선을 하고 있지만 무수히 현상에서 놀아나고 본질인 ‘공’, 나는 누구인가? 한 생각에 묻혀 깨어나질 못하고 있습니다. 답답한 감옥 느낌입니다. 본질인 너를 찾아야 나의 실체를 알 것인데 아직도 한 생각에서 벗어나지 못하고 허공만 바라보고 있습니다. 분심이 일어나 화두에 몰두하고 있다가도 본질은 어느 순간 숨어버립니다. 업장소멸 청소를 다 못하여 어두운 거리 속에 또 다른 나를 찾고자 헤매고 있습니다. ‘이뭣고’라는 화두로 나를 찾고 나의 집을 찾아서 해탈의 문을 건너 도솔천을 향해 얼씨구절씨구 지화자 좋다 춤을 추고 싶습니다. 그러나 아직은 과정 속에 진통을 겪고 있습니다.저는 참선공부를 하면서 진정한 봉사 의미를 되새겨 봤습니다. 어느 지역장님이 무심코 한마디를 던졌습니다. “봉사를 많이 하면 눈이 멀어진다” 툭 던진 말에 ‘봉사를 오래 하면 안 되는구나!’하고 의문을 품기 시작했습니다. 1년 후 어느 날 수행본부 전 고월 동문팀장님이 “죄를 짓는 사람은 당연히 죗값을 치려야 하고 곁에 같이 있던 사람도 죗값을 치러야 한다”라는 말을 듣는 순간 의문을 품고 있던 봉사의 뜻이 순간 제 뇌리에 솟구쳤습니다. “눈으로 보이는(아상) 봉사는 눈이 멀어지고 보이지 않는 봉사는 밝은 봉사자이다”라는 생각의 알음알이를 한 것 같습니다. 실제 봉사를 하면서 본인 아상을 높이고 본인 생각으로 봉사를 한다면 죄(업)를 짓는 봉사다. 순수한 의도가 없고 보여주기 위한 봉사로 보이기 때문입니다.‘봉사도 수행이고 기도다’라는 십여 년 전 대보살님들의 말씀이 그때는 무슨 말씀인지 몰랐습니다. 지극한 마음으로 정성을 다해 섬기라는 뜻을 이제는 조금 알 것 같습니다. 우리 조계사는 ‘기도’, ‘봉사’를 기본원칙으로 행하고 있습니다. 조계사 보살님들의 기도하는 모습을 보면 불보살입니다. 그만큼 지극한 마음으로 정성을 다하여 기도를 드립니다. 그리고 어떤 봉사도 마음에 걸림이 없고 두려움 없는 마음으로 봉사를 합니다. 기도를 통하여 부처님의 혜안을 보고 수행을 더하여 나의 업장을 녹여내는 것이 나의 공부이고 나의 도량입니다. 조계사는 우리들의 성지이고 안식처입니다. 우리 봉사자들도 조계사 신도님들에게 언제 어디서나 지극한 마음으로 친절한게 봉사하는 것이 진정한 공덕이라고 생각합니다. 저도 봉사하는 소임자로서 더욱 조계사 신도님들의 편의를 위해 정성껏 수행할 것을 스스로 다짐해봅니다.저는 조계사 선림원 내에 일반 선방이 있었으면 하는 간절한 소원을 늘 가지고 있었습니다. 작년에 선림원장스님께 일반 선방이 절실히 필요함을 말씀드렸는데 부처님 가피로 올해 안심당이 개방되어 너무 기쁘고 주지스님과 선림원장스님께 지극한 마음으로 감사드립니다. 조계사 안심당(선방)이 있으므로 우수한 산문들을 지원하고 자아를 체험하는 소중한 장소로 널리 알려질 것 같습니다. 안심당 선방에서 참 나를 찾는 체험을 한번 권하고 싶습니다. 많은 분들이 오셔서 최고의 선방으로 발전할 수 있도록 활용 부탁드립니다.“보현은 찻잎 따고/ 문수는 차 다리고/ 관음은 차를 권하니/ 감로차 겁 밖의 향기/ 너도 한잔 나도 한잔/ 드시는 이마다/ 무명업장 녹아지고/ 타파칠통(打破漆桶)/ 하하 좋을시고/ 돌장승도 일어나/ 춤을 둥실둥실 추네” <한암 선사의 시>