예술과 기술로 불교조각의 역사를 바꾸다  청량사 건칠약사여래좌상석굴암 석조여래좌상 우리나라에서는 가끔 불교조각의 역사를 바꾸는 대형작품이 등장하여 연구자들을 긴장시킨다. 경상북도 봉화 청량사 유리보전에 본존불로 봉안된 건칠약사여래좌상이 이에 해당한다. 이 불상은 재료적 특수성과 석굴암 본존불상을 닮은 특징 때문에 보물 지정까지 7년이라는 오랜 기간이 소요되었다. 연구자에 따라 건칠이라는 기법의 등장 시기와 석굴암 석조여래좌상과 비슷한 양식, 보수 부분에 대한 해석이 달랐기 때문이다. 이는 불교미술 전공자들이 간혹 맞닥뜨리는 낯설지 않은 문제들이다. 같은 부분을 보면서 서로 다른 해석을 하게 될 때 이를 해결해주는 것이상에 대한 정밀한 조사와 과학적인 분석이다. 청량사 건칠역사여래좌상은 높이 90cm, 무릎 폭 72.5cm의 크기에 항마촉지의 수인과 넓은 어깨, 건장한 불신이 특징이다. 얼굴은 비교적 큰 편이지만 이마는 좁은 편이며 위로 치켜 올려진 기다란 눈, 뚜렷한 코와 입이 중앙으로 몰려 강한 인상과 분위기를 보인다. 도드라진 광대뼈와 탄력적인 턱, 입술의 가장자리를 눌러 만든 희미한 미소도 특징이다. 머리의 작고 촘촘한 나발은 불상의 재료인 건칠과는 다른 재료로 판명되는데 엑스레이 촬영 결과 작은 구멍이 뚫려 있어 독특하다. 어깨와 결가부좌한 무릎 폭이 넓으며 불록 솟은 가슴, 잘룩한 허리, 편단우견의 대의, 두 무릎 사이로 흘러 내린 부채꼴의 옷자락, 간결한 옷주름 등은 항마촉지의 수인과 더불어 통일신라 이후 유행한 석굴암 본존불상의 형식을 따르고 있다. 이는 얇게 밀착된 대의와 입체적인 옷주름, 다리 위로 걷어 올려진 밀착된 옷자락 등에서 더욱 그렇게 느껴진다. 그러나 얼굴의 표현이라든가 넓은 어깨에 비해 짧은 허리, 넓은 무릎 너비 등 비례 면에서는 다소 다른 점도 찾을 수 있다. 수인은 오른손은 무릎 밑으로 내려 항마촉지인을 하였으며 왼손은 복부 위에서 선정인을 하였는데 현재 동그란 구슬이 놓여 있어 약사불로 이해하고 있다. 이 건칠약사여래좌상은 3D와 CT, 미국 베타연구소에 의뢰한 방사성탄소연대측정 등의 과학적인 조사와 분석이 매우 심도있게 이루어졌다. 이를 통해, 고려후기부터 유행하는 기존의 건칠상과는 다른 놀라운 제작기술이 확인되었다. 엑스레이 촬영 결과 눈에는 투명하고 큰 수정으로 눈동자를 감입하고, 내부에는 나무로 보강을 하여 원형을 유지하였다. 특히, 귀와 손은 삼베로 조성하였는데 손의 경우 구조적으로 취약한 부분을 보강하기 위해 포를 잘라내고 내부에 목재를 보강하여 고정하였다. 또한 상의 측면을 잘라 바느질로 꿰매고 흑색 접착제로 고정하였는데 이는 매우 특수한 기술로서 중국이나 일본에도 그 사례가 없는 유일한 작품이다. 불상 앞면과 뒷면을 접합하기 위해 사용된 실은 육계와 얼굴의 측면 중앙에서 관찰된다. 상의 두께는 7~8겹의 삼베를 이용하여 만들었다. 삼베 눈메움의 재료에서 골회의 사용이 확인되었는데 이는 초기 중국의 건칠불 사례와 동일하며, 우리나라 건칠불에서 발견된 가장 이른 사례이다. 방사성탄소연대측정은 목 상단부에서 채취한 직물로 분석하였는데 분석결과 AD 685년~885년, 불상 밑면에서는 770~905년(AD 920~965년)이라는 결과가 도출되었다. 이 시기는 통일신라 후기부터 고려초기에 해당된다. 그런데, 건칠약사여래좌상의 가장 중요한 특징은 석굴암 본존불과 양식적으로 매우 유사한 점이다. 재료와 크기의 차이를 제외하면 불상의 비율은 물론 옷주름의 표현 등에서 거의 비슷하다. 불상의 양식적인 특징과 과학적인 분석 결과에 의한 제작시기 추정이 서로 비슷한 점은 매우 놀랍다. 건칠약사여래좌상의 불상 내부에서 복장물도 발견되었다. 다양한 전적과 다라니를 비롯하여 상에 대한 역사를 알 수 있는 「천인동발원문(千人同發願文)」과 「결원문(結願文)」등 중수기가 포함되어 있다. 천인동발원문은 1560년(명종 15) 순묵(淳黙)이 중심이 되어 개금 중수하였음과 지원(至元)5년에 개금 한 내용 그리고 가정(嘉靖) 39년(1560년) 불상의 중수시 참여한 사부대중의 목록과 개금에 참여한 화원의 이름이 적혀있다. 지원은 중국 원(元)대의 연호로서 2번 사용되었는데 5년은 1268년과 1339년에 해당된다. 따라서 이 불상은 적어도 기록상으로는 1339년 이전에 조성되었음이 확인된다.건칠약사여래좌상이 보물로 지정된 이후 문화재청의 지원으로 다양한 조사와 개금불사가 진행되었다. 이 과정에서 약사불이 앉아 있던 원래의 목조대좌에 대한 분석이 이루어져 밑면 다리는 소나무, 문양은 피나무, 내부는 잣나무 등 세 종류의 나무로 제작되었음이 밝혀졌다. 그리고, 새로운 내부 묵서도 발견되었는데 이미 많이 지워지고 흐릿해서 전체 판독은 어렵다. 다만 대좌 상대 내부의 ‘임술년(壬戌年)’과, 내면에 ‘강희54년(康熙五十四年)’ 이라는 묵서는 선명하다. 강희54년은 불상의 중수기에 나오는 1715년과 동일하다. 따라서, 불상과 함께 1715년에 중수가 이루어졌음이 확인되었으며 불상을 중수할 때 새롭게 제작한 불상의 원래 대좌였음도 확실해졌다. 즉, 불상이 조성된 당시보다는 불상을 중수할 때 새롭게 제작된 것으로 판단되는데, 중요한 묵서는 이 대좌를 만든 시기로 판단되는 ‘임술년’이다. 이 목조대좌는 비슷한 시기의 다른 목조대좌와 비교하면 고려후기~조선전기 시기에 조성된 것으로 추정되는데 이을 감안하면 임술년은 1322년으로 추정해 볼 수 있다. 고려시대의 목조대좌는 현존 사례가 매우 드물어 매우 귀한 자료라고 할 수 있다.봉화 청량산 청량사청량사 유리보전유리보전에 모셔진 청량사 건칠약사여래좌상의 원래 사찰명은 연대사(蓮臺寺)이다. 이 명칭은 약사여래좌상에서 나온 발원문과 더불어 조선시대 문집의 기록을 통해 확인되며 구체적인 사찰의 운영과 내력도 밝혀졌다. 연대사는 1725년경 이후부터 내청량사 또는 현재의 사찰명인 청량사로 불렸음이 확인되었다. 청량산은 아름다운 경치로 유명하여 통일신라시대부터 최치원, 김생 등과 관련한 전승들과 유적들이 현재도 남아 있다. 현재 청량사에 남아 있는 <유리보전>의 현판은 공민왕의 친필이다. 조선시대에는 청량산을 다녀간 많은 문인들의 <청량산기>가 남아 있다. 16세기 주세붕(周世鵬,1495~1554)의 「유청량산록(遊淸凉山錄)」부터 1570년의 권호문(1532~1587)의 「유청량산록」,1594년 신지제(1562~1624)의 「유청량산록」, 1601년 김중청(1567~1629)의 「유청량산기」, 1701년 이익(1681~1763)의「유청량산기」 등이 대표적이다.이 기록들을 종합하면 자소봉 혹은 선학봉 아래에 있는 연대사가 산중의 최고 명당이며, 청량산에 있는 사찰 가운데 가장 규모가 컸고 거주하는 승려의 수도 많았다고 하였다. 1673년 안동부사를 지낼때 연대사를 방문한 신후재(申厚載)는 여행기 「유청량산기」에 (『규정집(葵亭集)』권7) 연대사와 전각인 유리보전에 대해 다음과 같이 설명하였다. “절문에 이르니 날이 이미 어두워졌다. 승려 계정이 나를 인도하여 지장암에 들어갔다. 암자는 절벽에 걸려 있었는데 정갈하면서도 매우 빼어난 모습이었다. 그 서쪽은 유리보전으로 양 옆의 처마 아래는 선승방이다. 또 그 서쪽으로 조금 올라가면 향로전이 나온다. 그 남쪽은 청풍루이니 이들을 다 합쳐 연대사라 한다.”(到寺門 日已曛黃. 山人戒凈者引余入地藏菴. 菴置懸崖 南爲淸風樓 摠以名之曰蓮臺寺)건칠약사여래좌상의 얼굴부분실로 꿰맨 앞판과 뒷판의 접합모습조선전기 이후 연대사 즉 청량사는 많은 부침을 거듭하게 된다. 1894년경 청량산을 찾은 유흠목(柳欽睦)은 “연대사는 자소봉과 탁필봉의 아래에 있어 온 산의 중앙에 해당되며 이곳 역시 승려가 없고 다만 길손만이 와 있었다.”라고 하여 폐사 직전임을 암시하고 있다. 이후, 일제강점기까지 이어져 오다가 현재의 모습으로 중창된 것은 청량사 회주 지현스님에 의해 불과 몇 십년전 이루어졌다. 불교조각사를 다시 쓰게 한 건칠불의 시원적 작품인 청량사 건칠약사여래좌상에 대한 연구는 이제 시작이다. 건칠불은 청량사 건칠약사여래좌상을 시작으로 고려초기로 추정되는 국보 희랑대사상을 포함하여 우리나라에서는 20여 구 정도 밖에 남아있지 않은 매우 귀한 재질의 불상이다. 이 건칠불상들은 대체로 고려후기부터 조선전기에 집중되어 있다. 산세가 수려했던 청량사는 일찍부터 수도자들과 문인들이 학문을 닦는 곳이었다. 최치원과 김생이 그러했고, 퇴계 이황이 이곳에서 학문을 익혔다. 4계절이 눈부시게 아름다워 ‘명승’으로 지정된 청량산, 역사를 품은 청량사. 석굴암 본존불을 닮은 비밀을 간직한 건칠약사여래좌상, 아름다운 봄날에 꼭 찾고 싶은 곳이다.관련기사ㄴ 불기2567년 출가재일 법회 봉행ㄴ 부처님오신날 준비 한창ㄴ 아함부 경전 

이상적 고귀함과 아름다움  다음 달이면 3.1운동이 일어난지 104년째 되는 날을 맞이한다. 조계사에도 3.1운동과 우리나라 근대 불교의 상징성을 담은 대웅전과 목조여래좌상이 남아 있다. 1919년 3.1운동은 우리나라 독립운동의 역사를 바꾼 거대한 정신이었다. 불교계에서도 박용성과 한용운 등의 불교계 승려들이 참여하였으며 젊은 승려들은 이를 전국적으로 확산시키면서 독립에 대한 신념과 정신을 실천하게 된다. 3.1운동 이후 불교계도 일제의 지배를 벗어나기 위한 다양한 불교 개혁안들이 논의되었는데, 한국 불교계의 통일기관으로 총본산(總本山) 설치가 대표적이다. 총본산 건설 사업은 당시 불교계의 통합 기관 건립을 위한 최우선 과제였으며 30본산 주지가 주도하고 막대한 예산과 인력이 투여된 대규모 공사였다. 그 중심은 일본식이 아닌 민족운동의 상징인 정읍에 있었던 보천교 십일전이라는 전통적인 목조건축을 옮겨 짓는 작업이었다. 그러나, 1925년부터 1928년까지 건설된 십일전을 포함한 보천교 본소는 1936년 일제의 탄압으로 해체되었고 이를 일만 이천 원에 매입하여 이건한 건물이 현재의 조계사 대웅전이다. 총본산 법당(조계사 대웅전)은 1937년 10월 12일 상량식을 거행하였으며, 이후 1938년 6월 2일에는 편액을 설치하고 3일 후인 6월 5일 도갑사에서 이안한 불상을 전각에 봉안하였다. 불상 봉안과 함께 금용 일섭이 새로 조성한 후불탱을 8월 29일에 봉안하였으며, 마침내 10월 25일 낙성식과 봉불식을 거행함으로서 불사를 완료하였다. 이 불사는 민족혼을 일깨우면서 자존심을 회복하는 상징적인 사건이었다. 1938년 도갑사에서 이운한 그 불상이 현재 대웅전 불단에 봉안되어 있다. 이 목조여래좌상은 조선초기 왕실에서 발원하여 영암 도갑사 대웅전에 봉안되었던 불상으로 1938년 조선불교 총본산 건립에 맞춰 현재의 조계사 대웅전으로 이운되었다. 이운 당시의 사진을 참고해보면 목조여래좌상은 불단 위에 별도의 대좌를 만들어 단독으로 봉안하였다. 불상의 좌우에는 용조각을 배치하고, 불단은 나전으로 꾸며 화려하게 장식하였는데 모두 파손되고 현재는 그 일부만 남아 있다고 한다. 그 후 2006년 현재의 주존인 삼존불좌상을 새로 봉안함에 따라 그 옆에 별도의 예배 공간을 마련하여 높은 감실안에 불상을 모셔 신앙하고 있다.  스님들의 말씀에 따르면 당시 한국불교를 대표하는 조계사에 어울리는 불상을 모시기 위해 전국의 불상을 검토하였으며 상호가 원만하고 당당하며 한국 불상을 대표하는 가장 아름다운 불상으로 도갑사 대웅전 불상을 선택하였다고 한다. 조계사로 이운된 이후 도갑사 대웅전과 내부에 봉안된 불상들은 1977년 화재로 모두 전소되었다. 다행하게도 이운됨으로서 유일하게 남은 이 목조여래좌상은 이제 한국을 대표하고 조선불교의 자주성과 정통성을 품은 상징적 불상이 되었다. 조계사 대웅전 목조여래좌상은 1938년 본존불로 봉안된 이후 2000년 7월 서울시 유형문화재 제126호로 지정되었고 2022년 2월 보물로 승격되었다.  목조여래좌상이 있었던 원래의 사찰은 영암 도갑사이다. 도갑사는 세조(재위 1455-1468)와 그 동생 영응대군(永膺大君, 1424-1467년) 등 왕실의 후원 아래 15세기 중창불사가 크게 이루어졌다. 이 불사는 신미(信眉)와 수미(守眉)대사의 주도하에 1457년부터 1495년까지 약 38년에 걸쳐 이루어졌다. 유리건판 사진으로만 남아 있는 도갑사 대웅전의 불상들 역시 이때 만들어졌다. 따라서, 세조를 비롯한 왕실의 전폭적인 지원하에 만들어진 거의 마지막이자 최고의 불상이라는 상징성을 가진다.  이 목조여래좌상은 높이 100cm, 무릎폭 78.2cm로 곧은 자세에 앞으로 숙인 머리, 가늘고 긴 신체에 낮은 무릎 그리고 작은 얼굴에 비해 넓은 어깨, 양감있는 가슴 처리 등 전체적으로 당당하고 위엄있는 모습이다. 둥글고 높게 솟은 육계에 끝이 뾰족한 나발은 따로 만들어 하나하나 붙였는데 일정하고 규칙적으로 조각승의 섬세함이 느껴진다. 코는 콧볼이 좁고 콧대는 높아 날렵한 인상을 주며 도톰하고 작은 입술은 입꼬리를 살짝 위로 올려 미묘한 미소를 표현하였다. 귀는 어깨까지 길게 표현하고 귓불은 바깥으로 반전시켰으며, 세로 1.5cm 정도로 움푹 판 귓불과 사실적인 귓바퀴 는 정밀함이 돋보인다. 수인은 오른손은 무릎 아래로 내려 항마촉지를 하였으며 왼손은 배 앞에서 손바닥을 위로하고 중지를 살짝 구부렸다. 유연하게 구부린 손가락과 살집이 있는 두툼한 손등, 손금까지 새긴 손바닥은 사실적이어서 인상적이다. 이 불상의 존명은 항마촉지인의 수인에서 석가불일 가능성도 있으나 살짝 구부린 손가락에서 아미타불일 가능성도 있어, 석가와 아미타불의 통섭적 의미를 보인다.  이 목조여래좌상의 왼쪽 어깨에 접혀진 삼각형의 옷주름이나 왼쪽 어깨에 자연스럽게 접혀진 삼각 옷자락 그리고 무릎과 종아리의 굴곡을 따라 형성된 사실적인 옷주름 등은 조선초기 15세기에 유행했던 특징들이다. 이는 불상의 목재 연륜연대인 1465±10 (2007년 조사)와도 거의 비슷하다. 목조여래좌상의 재료는 피나무 속, 잣나무류, 느티나무 등 총 3가지로 분석되었으며 몸체는 느티나무로 판별되었다. 느티나무는 단단하고 질긴 성질을 가진 불상 재질로는 보고된 바가 거의 없는 귀한 재료이다. 불상의 내부는 못을 거의 사용하지 않았으며 삼베와 옻칠로 마감한 상태인데 이는 매우 드문 사례이다. 옻칠 마감은 목부재를 잡아주어 갈라짐이나 비틀림을 방지하고 내구성을 높이는 효과와 더불어, 그 내부를 복장을 넣는 성스러운 공간으로 바꿔준다.  사실 목조여래좌상의 내부는 복장물로 채워져 있었다. 복장물을 넣어 생명력을 부여하는 특징은 동아시아에서 오랫 동안 유행했던 전통이다. 현재 이 목조여래좌상의 15세기 제작 당시의 복장물은 없어진 상태이며, 근대 이후 몇 차례에 걸친 개금 및 재복장이 이루어지면서 다시 넣은 물목이 공개된 바 있다. 즉, 1938년 도갑사에서 이운하면서 새로 납입한 목제사리호와 사리2과, 비취, 호박 등의 보석류 등이 2006년 개금 불사 과정에서 발견되었다. 목제사리호에는 밑면에 붉은색으로 ‘일봉안 불기 이구육오년 칠월’(日奉安 佛紀 二九六五年 七月)이라 새겨져 있어 불기2965년인 1938년에 조성한 것임을 알 수 있다. 몸체에는 선교양종 조선불교 30본산 주지대표 이종욱스님, 총본산 건설위원 임석진, 사리 헌납은 대흥사 주지인 박영희스님이 주관하였다고 쓰여 있다(禪敎兩宗朝鮮佛敎 三十一本錫珍 舍利獻納者 禪敎兩宗大本山 大興寺 住持 朴暎凞).  조계사 대웅전에 봉안된 목조여래좌상은 사실적인 모습에 신비로운 매력이 돋보이는 조선시대 15세기의 아름다운 불상이다. 외형만이 아니라 내부까지 삼베와 옻칠로 마감한 우수성은 세조를 비롯한 왕실이라는 발원자의 높은 신분이 반영되었기 때문이다. 1977년 화재로 인해 도갑사 불상군이 소실되어 전하지 않는 것을 고려하면, 조계사 목조여래좌상은 15세기 중후반 왕실 발원 불사의 수준과 품격을 보여주는 현존 유일한 도갑사 대웅전 존상으로 그 가치가 더욱 높다. 민족운동의 상징인 정읍에 있었던 보천교 십일전을 옮겨온 조계사 대웅전은 그 내부에 가장 고귀하고 아름다운 조선시대 최고의 불상을 봉안함으로서 비로소 완전성을 획득하게 된다. 지금, 목조여래좌상은 오른손을 무릎 아래로 내린 항마촉지의 우아한 손동작과 신비로운 표정으로 대웅전을 고요하고 이상적인 기도의 공간으로 가득 채운다. 조계사 대웅전과 목조여래좌상, 그 존재만으로 감사하다.  

5cm 기적에서 우뚝 솟아 일어나는 용현불로  열암곡 마애여래입상2007년 5월 22일 세계문화유산으로 등재된 경주 남산에서 기적 같은 일이 일어났다. 5m가 넘는 마애여래좌상이 남산의 해발 494m 고위산 열암곡에서 넘어진 채 발견된 것이다. 암반과 마애불의 코 사이의 거리 때문에 5cm의 기적이라고 부른다. 이 마애불의 발견은 시민들의 문화유적에 대한 관심 그리고 경주시의 연속적인 남산 조사의 정책이 함께 이루어낸 결과였다. 2005년 10월 23일 남산의 문화유적을 답사하던 등산객, 임희숙과 배만수씨가 경상북도 유형문화재 제113호로 지정된 열암곡 석조여래좌상의 불두를 발견하였다. 이를 계기로 경주시는 열암곡 석조여래좌상에 대한 정비를 국립경주문화재연구소에 의뢰하여 석조여래좌상에 대한 정비계획을 세우고 발굴조사를 실시하게 되었다. 이 과정에서 석조여래좌상에서 남동쪽으로 30m 정도 떨어진 거리에서 또 대형 마애불이 발견된 것이다. 당시, 이 마애불은 30°정도 경사진 산 사면에 불상이 새겨진 면이 바닥으로 향한 채 앞으로 넘어져 있는 상태였다. 이 마애불은 위에서 보면 마치 편평한 바위 같아 불상이 조각되어 있는지 전혀 모르는 모습으로 발견되었으니 불상이 조성된 지 거의 1200년 만에 그 모습을 드러낸 것은 부처님의 큰 가피가 아닐 수 없다. 이 마애불은 안전을 위해 임시 보호각을 지어 보호하고 있다.그런데 이 거대한 마애불은 왜 넘어진 채 발견되었을까? 그리고 언제 어떻게 넘어졌을까? 이에 대한 여러 의견이 있으나 공통된 점은 경주지진이다. 경주에서는 통일신라시대부터 조선시대에 이르기까지 크고 작은 지진이 계속 이어졌다. 779년(혜공왕 15)의 경주 대지진이 잘 알려져 있으며, 조선시대에는 1430년(세종12)에 있었던 경주지진의 타격이 가장 컸던 것으로 알려져 있다. 마애불의 제작시기를 감안하면 조선시대의 경주 대지진 당시 마애불이 넘어졌을 가능성이 클 것이다. 무게 80톤의 이 마애불이 넘어질 정도면 우리가 체감한 2016년 9월 12일의 경주지진보다 훨씬 컸을 것으로 짐작된다. 그렇다면 마애여래입상은 거의 600년 동안 넘어진 이 상태로 있었던 것이 된다. 그리고 발견된 이후 현재까지 거의 15년 동안 역시 같은 상태가 지속되고 있다. 2007년 발견 당시의 열암곡 마애여래입상보호각 안에 봉안된 열암곡 아애여래입상(현재)현재 머리 위쪽 끝부분과 허벅지 부분만 암반과 돌덩이에 닿아 여래상을 지탱하고 있어 보는 사람들의 마음도 불안하고 위태롭다. 그동안 다양한 전문가들이 세울 수 있는 방법을 강구하였으나 좁은 산길에 중장비를 실은 대형차가 올라갈 수도 없어 오늘날의 최첨단 과학과 기술력으로도 뾰족한 해결책은 없는 상태이다. 이에 대해 전문가들 사이에서는 이 또한 신비로운 일이니 그 자체를 신격화해야 된다는 의견과 마애불을 바로 세워 불격을 세워야 한다는 의견이 팽팽하다. 대한불교조계종 총무원은 2021년 10월 31일 총무원장 진우스님을 중심으로 문화재청, 경주시 관계자 및 불교신자들이 모두 함께 열암곡 마애불 앞에서 불상 바로 세우기 운동을 알리는 고불식을 진행하여 결의를 다진 바 있다. 남산에서 이 마애불을 친견하러 가는 길은 매우 멀다. 경주시 내남면 노곡2리 마을회관에서 백운암으로 향하는 길을 따라가면 열암곡이 있으며, 이곳에서 다시 800m 정도 오르면 절터에 이르게 된다. 열암곡은 경주 남산 남동쪽 끝단의 백운계(白雲溪)의 한 골짜기로 열암곡 만이 아니라 백운곡, 양조암곡, 심수곡 등의 절터가 많이 남아 있다. 불상이 발견된 곳은 열암곡 제3사지로 동서 15m, 남북 11m 정도의 평평한 대지에 형성되어 있다. 전체적인 절의 규모는 동서 32m, 남북 31m에 달한다. 건물의 초석들과 넘어지고 깨진 불상의 부재들이 주변에 흩어져 있어 곧 절터임을 직감하게 된다. 현재는 발굴조사가 진행되어 잘 정리되어 있다. 2021년 10월 31일, 마애불 앞에서 불상 바로 세우기 운동을 알리는 고불식을 진행하였다.마애여래입상은 무게 약 80톤, 너비 250cm, 두께 190cm, 높이 620cm의 화강암 한 면에 높은 돋을새김으로 조각되어 있다. 마애불상의 크기는 460cm, 연화대좌가 100cm로 전체 높이 560cm에 이르는 대형불이다. 발견 당시 여래상의 머리 위쪽 끝부분과 지면이 5cm 떨어져 다행하게도 얼굴은 완전하게 보존되어 있다. 대부분의 석불들이 넘어지면서 얼굴이 마모되거나 훼손되는 일이 대부분이니, 참으로 신기하고 경이로운 일이다.  이 마애불의 특징은 봉긋 솟은 육계와 머리카락의 표현이 없는 민머리, 신체에 비해 큰 네모진 얼굴과 신체가 짧은 비례, 편단우견의 대의, 가슴에 표현된 탄력있는 양감, 5개의 큰 단엽으로 구성된 올림연꽃 그리고 아름다운 얼굴이다. 서있는 여래입상이 편단우견 대의를 입은 작품은 많지 않은데 경주 남산 삼릉계 마애선각여래입상과는 편단우견의 대의 및 손 모습, 만든 시기까지도 비슷하다. 옷주름은 편평하면서도 반복적으로 흘러내리면서 일률적으로 접혀 있다. 옷주름의 표현은 얼굴과 더불어 넘어져 있는 상태에서 우리가 볼 수 있는 마애불 감상의 주된 포인트이다. 오랫동안 누운 채 외부와 접촉하지 않은 상태여서인지 측면에서 바라보는 옷주름에는 거칠게 쪼은 돌의 질감이 잘 남아 있다. 거칠면서도 강한 생명력이 느껴지는 화강암과 정으로 쪼은 그 질감은 한국적 아름다움이기도 하고 실내가 아닌 경주 남산에 있어 생명력 있는 실재감이 더 크게 다가온다. 현재 얼굴 형태 및 마애불의 신체 비례, 불상의 입체감이나 자연스러움이 감소된 옷주름 등에서 이 마애불은 8세기 말에서 9세기 초엽경 제작되었을 것으로 추정하고 있다.  열암곡 마애여래입상의 백미는 곧게 뻗은 뾰족한 코에 도톰한 입술에서 풍기는 도도하면서도 귀족적인 얼굴이다. 특히, 발견 당시부터 유명했던 높은 콧대는 성형으로도 어려울 정도로 곧고 아름답다. 또한 손가짐(수인)과 손톱까지 세밀하게 조각한 두툼한 손가락도 독특한데, 왼손은 왼쪽 가슴에 놓고 오른손은 오른쪽 다리 위로 내렸다. 비슷한 손모습을 한 여래입상들이 8-9세기 경주지역을 중심으로 조성되었는데 석가불 또는 아미타불이 짓는 손으로 추정하고 있다. 손가짐(수인)과 옷주름경주 남산에는 열암곡 마애여래입상만이 아니라 860cm의 약수계 마애여래입상, 521cm의 삼릉계 상선암 마애여래좌상 등 5m가 넘는 대형 불상들이 특히 9세기에 많이 조성되었다. 이러한 장육존상은 한 사람의 발원에 의해 만들기 어려운 대불사로, 급변하는 시대였던 9세기 신라 왕실과 당시 새로운 정권의 왕권강화를 위한 불교정책 등의 정치적 의미가 내포되었을 가능성이 높을 것이다. 신성한 땅이자 우수한 화강암을 보유한 경주 남산, 솜씨 좋은 석장을 보유한 신라의 수도 경주, 부처의 가르침을 따르는 충만한 신앙심이 합쳐져 거대한 불상들이 경주 남산에서 조성되었다.   신라인들이 국가적 차원에서 신심으로 제작한 그 마애여래입상, 이제 <열암곡 마애불 바로 세우기 운동>은 현재를 살아가는 우리의 몫이 되었다. 이에 조계종 총무원을 비롯하여 문화체육관광부, 문화재청, 경상북도, 경주시가 같은 마음, 한뜻으로 움직이고 있다. 자연풍화로 점점 약해지고 있을 천년이 넘은 마애불을 한치의 훼손 없이 우뚝 솟게 하기 위해 이제 대한민국이 움직이고 있는 것이다. 마애불의 원래 위치는 현재의 장소가 아닌 바위돌이 지표면에 드러난 그 윗부분으로 추정하고 있다. 언제인가 아무런 훼손 없이 원래 세웠던 성스러운 그 장소에서 아름다운 얼굴로 우뚝 솟아 있을 그 날을 고대한다. 『법화경』 「견보탑품」에 쓰여 있는 부처님이 보살도를 닦은 시절 세운 대서원, 높이 솟아올라 나타난 용현불(湧現佛)처럼 스스로 증명하실 그 날을 기다린다.