대한불교조계종

[연재완료] 가피인연
노희순 (자유기고가)
2022년 04월호

흔들림 없이, 강물처럼 여여하게 나아가

좌부터 강서구·마포구· 영등포구 지역장, 김계영 부회장, 부천시· 인천시· 양천구 지역장강서구 지역법회 양수정(진공심) 지역장강서구는 서울시 총 25개 행정구역 중에서 면적이 서초구 다음으로 넓고, 인구도 2022년 1월 기준으로 송파구에 이어 두 번째(574,001)로 많다.(행정안전부 주민등록 인구통계 자료 참조) 면적이 넓기 때문에 강서구 지역법회 회원들이 한 자리에 모이는 게 쉽지 않고, 또한 마곡지구 개발로 일자리가 늘고, 일하는 회원들의 법회 참석률이 낮아졌다. 소임 4년차에 접어든 양수정 지역장의 고민이 여기서 비롯된다. 기존 회원들 빠져나간 자리를 어떻게 새 회원으로 채워야 할까? “강서경찰서에서 법회 보던 초기에 50명~60명이던 동참자가 최근 20여 명으로 줄었어요. 지난 2년간의 공백이 커요. 삼분의 일만 남은 게 현실이에요.”회원 고령화 탓도 있다. 안타깝게 지난 2년 사이에 인지력 감소나 퇴행성관절염 등으로 거동이 불편해진 노보살님들이 생겨났다. 하지만 기쁜 일도 있다. 강서경찰서 새 건물이 2020년 12월 완공되어, 법당 공간이 전보다 더 넓어지고 훨씬 쾌적해졌다. 첫 법회 볼 날을 기다리는 회원들의 기대가 사뭇 크다. 양수정 지역장은 지난 2013년, 퇴직을 앞두고 우연히 가을 국화축제가 한창인 조계사를 찾았다. 그리고 국화 향기에 취하듯 불교라는 종교에 빠져들었다. 기본교육을 마치고 지역법회 동장을 거쳐 지난 2019년 지역장이 되면서 많은 변화가 있었다. 직설적이고 별난 그의 성격에 봄바람이 불었다. 긍정적인 사고로 바뀌고 마음도 편안해져 화낼 일이 줄어들었다. 회원 수는 줄어도 걱정보다 자부심이 더 커졌다. “우리는 결속력이 최고예요. 선원 대중공양이나 승보공양 등에는 모든 회원이 십시일반, 적극 동참해요. 3월부터 시작한 ‘1인 1회원 모시기’가 벌써 효과를 보고 있어요. 믿고 따라주는 임원과 회원들께 진심으로 감사해요.” 양 지역장은 회원들의 애경사를 최대한 챙기고, 또한 매우 중요하게 생각한다. 연말이면 손수 운전해서 송년 선물과 달력을 회원들에게 일일이 배달하고, 이사 간 사람에게까지 소포로 마음을 전한다. 요즘 목탁 치는 걸 배운다면서 얼굴에 신난 표정이 가득하다. “조계사 신도여서 참 좋아요. 즐겁고 자랑스럽습니다.” 마포구 지역법회 김명숙(대지행) 지역장마포구 지역법회는 지난 2021년, 법회 대부분을 대면 법회로 진행했다. 초창기에 70~80명이었던 법회 동참자가 코로나19로 인해 20명 안팎으로 줄었기 때문이다. 평일인 법회 날짜도 일하는 회원들을 배려해서 두세 달에 한 번은 토요일로 바꾸는 등, 법회 활성화에 최선을 다하고 있다. 마포구 지역법회 창립을 지켜봤다는 김명숙 지역장은 초기의 그 북적이던 지역법회 분위기를 되살리기 위해 일주일에 2~3일을 조계사에서 보내면서 노심초사하고 있다. 마포구청 부속 건물에서 법회를 시작한 마포구 지역법회는 마땅한 장소를 찾지 못한 채 코로나19를 맞이한 것이다. 김 지역장은 불자 집안에서 태어나 30여 년 전 조계사 신도가 되었다. 하지만 여행을 좋아해서 전국 방방곡곡의 절을 찾아다니느라 조계사는 가끔 들르곤 했다. 어느 하루, 대웅전에서 참배하던 중에 ‘왜 이처럼 좋은 절을 가까이 두고 먼 곳으로 찾아다녔지?’ 하는 의문이 생겼다. 시절인연인 듯, 조계사를 찾아올 일이 자꾸 생겨났다. 사업체를 정리하고 난 뒤 마포구 지역장을 맡게 되었다. 하지만 고질적인 왼쪽 무릎의 통증이 발목을 잡았다. 해결책은 기도밖에 없다고 생각했다.“약사여래께 떼쓰듯 기도했어요. ‘안 아파야 지역장을 맡을 수 있으니, 도와주세요!’라고.”신기할 만큼, 그때부터 통증이 확 줄었다. 하지만 지역장 활동은 녹록지 않았고, 본인에게도 어떤 시험대 같았다. 학교 졸업 후 곧바로 언니 사업체 부사장으로 일했던 그는 본인 사업을 시작해서 경영인이 되었다. 아랫사람에게 지시하는 말투가 몸에 밴 것이다. 거리낌 없는 성격과 명령조의 말투가 회원들을 언짢게 할까봐, 몸을 낮추려고 애썼다. 그러다 보니 김 지역장의 삶에서 작년 한 해는 “감사합니다”와 “고맙습니다”를 가장 많이 외친 기간이었다. 기도의 가피는 늘 크고 후했다. 그의 바람대로 사위와 며느리, 사돈들까지 부처님과 인연이 깊은 사람들로 만났다. 올 정초에 며느리와 함께 가족 삼대를 위한 기도를 올릴 때는 세상을 다 얻은 듯 뿌듯했다. 김명숙 지역장의 마포구 지역법회 활성화와 회원들의 단합을 위한 기도가 늦지 않게 그곳에 가 닿기를 바란다. 부천시 지역법회 박영심(지혜심) 지역장부천시 지역법회 소통방에는 회원 50여 명이 함께하고 있다. 알뜰폰을 쓰는 몇 명의 노보살님들에게는 단체 메시지를 보내고 직접 전화로 소통하는데, 유독 80대 어르신들이 많고 반면 직장 다니는 50대 젊은 회원들도 타 지역에 비해 많은 편이다. 코로나19 전까지, 교통 편한 부천의 한 식당에서 8년간 법회를 열었다. 법회에는 평소 30명 이상이 동참하고 활기도 넘쳐 분위기가 좋다고 한다. 연등 모연 때는 3~4등의 실적으로 상을 받고는 했다. 하지만 코로나19라는 직격탄의 타격은 예상을 넘어섰다.“지난 2년간 한 차례도 대면 법회를 못했어요. 80세 이상의 노보살님들이 80%에 달해서 비대면도 어려웠고, 조계사에서 모이는 건 더 힘들었어요. 지역장인 제가 동네별로 찾아다니며 두세 분씩 모시고 함께 밥을 먹는 게 전부였죠.”소임 4년차인 박영심 지역장은 그렇게라도 노보살님들의 안부를 묻고 만날 수 있는 걸 다행으로 여긴다. 작년 연말 송년법회를 연 것도 그 때문이다. 눈에서 멀어지면 마음에서도 멀어지는 법, 해를 넘긴 오랜만의 만남에 28명의 회원들은 눈물겹게 반기고 선물을 주고받으며 행복한 시간을 보냈다. 박 지역장은 부천시 지역법회의 대들보인 회원 24~25명을 ‘정예회원’들이라고 부른다. 흔들림 없이 믿어주고 늘 함께할 그들이 있어 든든하다고 한다. 연등 모연부가 오면 스스럼없이 들고 가서 성의껏 채워오고, 축원금은 의무로 알고 보시하는 임원들과 노보살님들. 그들 덕분에 회비 통장은 가난을 모른다. 그렇게 알뜰히 모아서 자체적으로 방생도 가고, 1년에 한 번씩 삼사 순례도 다닌다. 박영심 지역장은 ‘정해진 리더’인 것 같다. 집 근처의 절에서 봉사하는 그에게 한 스님이 “조계사 다니세요.”라면서, ‘법당 뒤에서 기도만’ 하라고 당부했다. 남의 눈에 띄면 필시 봉사하게 될 거라면서……. 그 말씀에 따라 2년여 동안 대웅전 뒤에 숨어서 기도만 했다. 하지만 정해진 순서처럼 부천시 지역법회에 참석한 첫날, 총무를 맡아 4년간 봉사하고, 지역장으로 일한 지 4년째다. 조계사에 다녀온 날이면, 그에게는 ‘지역장님 덕분에 산다’는 다섯 분의 노보살님들께 보고해야 할 일이 있다. “◯◯보살님 엄마! 오늘 엄마 신중기도 접수하고 왔어요. 걱정하지 마시고, 다음 만날 때 기도비 주시면 돼요.” 양천구 지역법회 이혜순(자비성) 지역장양천구 지역법회는 지난 2011년 8월 7일, 목동 정일학원에서 첫 모임을 갖고, ‘양천구 지역모임’이란 이름으로 정식 출범했다. 이날 모임은 양천구 지역 불자들이 조계사 식구들을 초청하는 형식으로 진행되었고, 주지스님과 담당 국장스님 그리고 양천구 지역장(수법행) 및 불자 10여 명이 동참했다. 창립 당시 양천구에는 조계사 불자 650여 명이 거주하고 있었다. 이들을 중심으로 매달 한 차례씩, 오목교역 근처의 한 식당에서 기도문 낭독, 찬불가 찬탄, 소참법문 등의 순서로 법회를 진행했다. 현재 양천구 지역법회 회원은 소통방을 기준, 30명 정도다. 평소 약 20명이 법회에 동참하는데, 지난 3월 13일 대면 법회에는 열 명이 참석했다. 코로나19로 인해 노보살님들이 참석하지 못한 탓이다. 이혜순 지역장의 바람은 딱 한 가지, 양천구 지역법회 회원이 늘어나는 것이다. 좀더 일찍 불교를 만나지 못했음을 안타까워하는, 자신과 같은 사람을 도울 수 있는 방법이라고 생각한다. 그것이 또한 지역법회의 본래 역할이기도 하다. 불자 집안 출신인 이혜순 지역장은 혼인한 뒤 시부모를 따라 교회에 다녔다. 그때는 늘 남의 옷을 입은 듯 불편했다. 그 불편함은 2019년 조계사 일주문에 들어서는 순간, 바람처럼 사라지고 마음이 편안해졌다. 조계사 신도교육 프로그램대로, 기본교육과 경전반, 불교대학을 수료하고 현재 불교대학원 1학년에 재학 중이다. 뒤늦게 불교를 만나서, 갈 길이 급하다는 생각이 들 때도 있다. 그럴 때면 ‘홀로’ 앉아 있기를 선택한다. “금강경 독송이나 공양간 봉사 중에도 몰입이 되는, 명상 같은 그런 시간이 좋아요.” 다른 지역에 살면서도 양천구 지역법회를 위해 봉사해줘서 고맙다며 늘 따뜻하게 대해주는 보살님들께 인사를 전하고 싶다는 이혜순 지역장. 그가 남긴 당부는 “각자 한 명씩 손잡고 법회에 꼭 나와달라.”는 말이었다. 영등포구 지역법회 허성란(연혜지) 지역장 2011년 9월, 영등포 지역의 불자들이 첫 모임을 가졌다. 이후 매달 셋째 화요일, 정경자(수선화) 대표를 중심으로 계속된 이 영등포 지역모임은 창립 4년 뒤, 영등포경찰서 법당으로 장소를 옮겨 여법한 정기법회 형식을 갖추었다. 현재는 셋째 수요일, 약 45명의 회원 중 평균 25명 안팎의 불자들이 동참하고 있다. 창립된 지 어느덧 12년, 영등포구 지역법회 회원 중에는 창립 때부터 든든하게 자리를 지켜온 회원들이 있다. 여의도 노보살님 다섯 분과 총무, 그리고 허성란 지역장이다. 특히 허성란 지역장은 창립법회부터 지금까지 단 한 번도 법회에 빠진 적이 없다. 허 지역장은 재무(4년)를 거쳐 6년째 지역장을 맡고 있다. 전체 32명의 지역장 가운데 유일하게 세 번 연임하고 있는데, 그 이유는 투철한 봉사정신과 헌신, 하심하는 마음가짐 없이는 감당하기 힘들기 때문이다.허성란 지역장의 조계사 인연은 20여 년. 그간 지장법회(6년), 역사문화박물관(1년), 교육국 접수처(6년) 등에서 봉사하며 보냈다. 여기에 영등포구 지역법회 총무와 지역장까지 합치면, 지난 20여 년의 시간이 얼마나 촘촘했을지 짐작할 수 있다. 막중한 책임감 때문에 해외여행 한 번 홀가분하게 떠나지 못했다. 특히 6년째 함께하고 있는 지역법회 임원들의 도움이 없으면 절대 불가능한 일이다. “아침에 손자를 유치원에 보내놓고 조계사로 달려오고, 절 일 마치면 차 한 잔 안 마시고 곧바로 집으로 달려갔어요. 20여 년 지켜온 철칙이에요. 집안일과 절 일 중 한 가지도 소홀히 하지 않겠다는 각오죠.”2년 전 부처님오신날 행사 기간에 큰 사고가 날 뻔했다. 행사용 단 위에서 아래로 굴러떨어졌는데, 바닥이 대리석이었다. 머리를 부딪혔다면 생명이 위험했을 아찔한 순간을 기적처럼 넘기고, 가슴을 쓸어내리면서 스스로 격려했다. ‘사심 없이 봉사한 가피구나.’ 세 번째 임기가 끝나는 올 연말, 허성란 지역장은 기도의 삶으로 돌아갈 생각이다. 영등포 지역법회와 함께해온 지난 11년, 끊임없이 비우고 내려놓았던 그 마음이 얼마나 영롱해졌는지 궁금하다. 인천시 지역법회 강인자(만월수) 지역장 인천시의 전체 인구는 2,950,978명(2022년 2월. 행안부 주민등록 인구통계자료)이다. 단순히 인구수만 비교하면 강서구의 5.1배, 영등포구의 7.8배가 된다. 그렇다고 해서 인천시 지역법회 회원 수가 강서구 지역법회의 5.1배가 되거나 영등포구의 7.8배가 되는 건 아니다. 지역법회 회원 수는 조계사와의 거리, 해당 지역의 종교, 문화적 환경 등 여러 여건의 영향을 받기 때문이다. 인천시 지역법회의 소통방에는 36명이 함께 있다. 올 1월 정기법회에는 20명이 동참했는데, 그들 중 10여 명은 꾸준히 참석하는 사람들이다. 강인자 지역장이 직접 전화를 걸어 안부도 묻고, 법회 참석을 독려하는 노보살님들이다. 7년 전 인천시 지역법회 회원이 된 강 지역장은 지역법회 운영의 어려움으로 두 가지를 꼽는다. 첫째는 팬데믹 시국에서 모이는 것 자체의 어려움이고, 둘째는 나이 든 어르신들은 얼굴을 보지 못하는 모임에는 안 나온다는 점이다. 이 두 가지가 이 시국의 가장 큰 딜레마다. 조계사불교대학 61학번인 강 지역장은 약 6년 전, 불교 공부를 하려고 조계사를 찾아왔다. 기본교육부터 차근차근 시작해서 재작년 초에 불교대학원까지 마쳤다. 다음 단계인 선림원은 지역장 소임을 회향하고 나서 들어갈 계획이다. “불교 공부하는 동안이 제일 재미있었어요. 함께 공부하는 도반이 생기고, 도반들과 봉사도 하고 수행도 하면서 이게 부처님 인연이구나 싶었어요.”점점 차분해지고 정서적으로 편안해지는 강 지역장의 변화를 눈치챈 건 강 지역장의 부군이다. 그 변화를 누구보다 크게 반기면서 든든한 지원자가 되어 절에 가는 날을 미리 챙겨주기도 한다. 하루를 마무리하는 강 지역장의 기도는 “오늘 하루 잘 보내게 해주셔서 감사합니다. 내일도 오늘처럼 평안하기를…….” 그리고 이어진다. “할 수 있는 만큼 보시하면서 살 수 있기를…….”

[연재완료] 이미령의 본생경 이야기
이미령 (경전 이야기꾼, 불교강사)
2022년 04월호

세상에서 제일 즐거운 사람

옛날, 브라흐마닷타 왕이 바라나시를 다스리고 있을 때 일입니다. 보리살타는 어마어마하게 부자인 어느 바라문 집안에 태어났습니다. 부자로 태어났으니 죽을 때까지 원하는 것은 무엇이든 가질 수 있고 맘껏 즐거움을 누리며 살아갈 수 있었지요, 그런데 보리살타는 생각이 좀 달랐습니다. 무엇인가를 바라는 마음은 끝이 없었기 때문입니다. 바라던 것을 가지면 충족감은 아주 짧은 시간만 맛볼 수 있었고, 하나를 가지면 두 개를 가지고 싶고, 세 개, 네 개, 그러면서 더 큰 것, 더 좋은 것, 더, 더, 더, 더… 바라는 마음이 멈추지를 않기 때문입니다.끝없이 원하면서 살아가는 것이 보통 사람들의 삶이지요. 보리살타 집안은 워낙 큰 부잣집이니까 원하는 걸 다 얻을 수도 있습니다. 문제는 또 있습니다. 바라던 마음도 끝없이 달라진다는 점입니다. 바라던 바깥 대상은 그대로인데, 바라는 내 마음은 시시때때로 달라집니다. 분명 어제 먹었던 똑같은 걸 먹었는데 그 맛이 다르다거나, 작년에 갔던 여행지를 똑같이 올해 다녀왔는데 작년만큼 즐겁고 신기하지 않았다거나 하는 것이지요. 그러니 원하는 것을 전부 가질 수 없을 뿐만 아니라, 시시각각 달라지는 내 마음을 백 퍼센트 완벽하게 충족시킬 수는 없습니다. 그러니 어느 정도를 지녀야지만 “아, 됐다. 난 정말 행복하다. 참 좋다!”라며 만족할 수 있을까요? 매우 부유한 집안에 태어난 보리살타는 이런 이치를 알아차렸습니다. 그는 세상에 살면서는 온전히 만족스럽고 행복하기란 어렵다는 사실을 깨닫고 숲으로 들어갔지요. 끝없이 바람을 추구하는 세속을 벗어나는 일에 우리가 그토록 바라던 가장 커다란 이로움과 행복이 있다는 것을 깨달았던 것입니다.보리살타는 부유한 집의 환락과 욕망을 모두 버리고 히말라야 산으로 들어가서 이리저리 유행하는 선인(仙人)이 되어 살아갔습니다. 아무 것도 지니지 않으니 마음이 편안했고 몸도 가벼워졌습니다. 그는 그런 몸과 마음으로 명상을 닦기 시작했습니다.수많은 사람들이 너도나도 그를 따라 숲으로 들어갔습니다. 그래서 보리살타 곁에는 언제나 5백 명의 수행자들이 늘 함께 하였지요. 우기에 접어든 어느 날, 보리살타는 수많은 제자들을 거느리고 히말라야를 내려왔습니다. 그는 바라나시 도시를 이리저리 다니며 탁발하면서 지내다가 왕의 정원에 이르렀습니다. 왕은 명망이 높은 숲 속 유행자(보리살타)가 제자들과 함께 자신의 정원에 머물고 있다는 소식을 듣자 말할 수 없이 행복했습니다. 그는 서둘러 정원으로 달려가서 우기 넉 달 동안 보리살타와 그 제자들에게 넉넉하게 공양을 올려 어려움 없이 명상을 하며 안락하게 지낼 수 있도록 후원하기로 약속했습니다. 왕의 공양을 받으며 우기 넉 달을 안락하게 지낸 뒤, 보리살타는 왕에게 작별인사를 고했습니다. 자신들이 머물던 히말라야로 돌아가기 위해서지요.그런데 왕이 청했습니다.“존경하는 스승이시여, 당신은 이제 연로하신 몸인데 어떻게 히말라야 산에서 지내시겠습니까? 수행도 충분히 하셨으니 굳이 히말라야로 가실 필요가 무엇입니까? 제자들은 돌려보내시고 스승님께서는 이곳에 그냥 머물러 주십시오.”왕의 청을 들은 보리살타는 가장 나이 많은 제자에게 오백 명의 수행자 무리를 맡기며 말했습니다.“그대에게 이들을 부탁하오. 자, 이제 그대는 히말라야 산으로 가시오. 나는 이 왕의 정원에서 그냥 머물겠소.”최연장자인 제자는 제자들을 거느리고 히말라야 산으로 돌아갔습니다. 그렇게 몇 달을 지내다가 문득 왕의 정원에 머물고 있는 보리살타 스승을 뵙고 싶어졌습니다. 그는 동료와 제자들에게 작별을 고했습니다.“나는 스승님을 뵙고 인사를 여쭙고 오겠습니다. 당신들은 걱정하지 말고 이곳에서 지내십시오.”제자는 홀로 히말라야를 내려와서 바라나시에 도착했습니다. 그리고 왕의 정원에 이르러 스승에게 절을 올린 뒤 낡아빠진 돗자리 한 장을 깔고 스승 곁에 누웠습니다. 그토록 뵙고 싶었던 스승을 만나 그의 곁에 누우니 그보다 더 행복한 일은 없었지요.바로 그때 왕이 행차했습니다. 위엄을 갖춘 왕은 스승인 보리살타에게 절을 올린 뒤에 한쪽에 물러나 앉았습니다. 그런데 그 제자는 왕을 보고도 일어나지 않았습니다. 그냥 누운 채 이렇게 읊조리고 있었지요.“아, 좋다. 참 좋다. 아, 행복해라.”감히 왕의 행차에도 일어나지 않고 드러누워 있는데다 태평스레 기분 좋다며 읊조리고 있는 그 수행자의 모습에 왕은 불쾌해졌습니다. 그는 스승인 보리살타에게 비꼬는 심정으로 말했습니다.“스승님, 이 수행자는 뭔가 실컷 먹었나 봅니다. 그러니 저렇게 기분 좋다고 흥얼거리면서 느긋하게 누워 있겠지요.”그러자 스승인 보리살타가 말했습니다.“대왕이여, 이 수행자는 출가하기 이전에는 그대와 똑같은 왕이었습니다. 이 수행자는 왕으로서 온갖 권세를 누리고 호화로운 궁정에서 살았습니다. 그런데 그는 행복하지 못했습니다. 무기를 손에 쥔 수많은 병사들의 호위를 받으면서도 늘 불안했습니다. 하지만 그 모든 것을 버리고 떠나서 숲속 수행자가 된 그는 지금 저렇게 행복에 겨워 자신도 모르게 환호하고 있는 것입니다. 온갖 욕망을 버리고 떠남에서 얻은 즐거움과, 명상에서 오는 기쁨을 만끽하며 살고 있는 지금이 저리도 좋다고 하는군요.”보리살타는 왕에게 다음과 같은 시를 들려주었습니다. 다른 사람이 그를 지킬 일도 없고그가 다른 사람을 지킬 일도 없다.그 어떤 욕망에 애태우지 않고왕이여, 그는 즐겁게 누워 있다.스승에게 사연을 전해들은 왕은 덩달아 즐거워졌습니다. 그는 행복한 마음으로 보리살타에게 절을 하고 물러갔지요. 스승인 보리살타 곁에서 낡은 돗자리 한 장을 깔고 누워서 행복을 만끽하던 제자도 스승에게 절을 하고 히말라야로 돌아갔습니다.이 이야기에서 히말라야를 떠나 왕의 정원에서 살아간 보리살타는 바로 석가모니 부처님이었고, 낡은 돗자리 하나를 깔고 누워 즐거워한 수행자는 밧디야 존자로서, 부처님 제자 가운데 ‘가장 행복하게 살아가는 사람’이라는 찬탄을 부처님에게 들었던 인물입니다. (본생경 10번째 이야기)-------유명 백화점의 고급브랜드 매장에서 일을 했다는 어떤 사람의 글을 인터넷에서 읽은 적이 있습니다. 어느 날 그 매장으로 아주 멋지게 차려 입은 젊은 여인이 들어왔는데 양손에는 잔뜩 쇼핑백이 들려 있었다지요. 그 여인이 매장을 둘러보면서 혼잣말로 이렇게 중얼거렸다고 합니다.“무얼 사야 기분이 좋아질까?”이 글을 인터넷에 올린 사람은 이 한 마디에 충격을 받았다고 합니다. 고급브랜드 매장에서 일하며 단골손님들의 우아하고 호화로운 차림새와 쇼핑행태를 보면서 자신도 열심히 일해서 저 손님들처럼 살겠노라고 생각하던 중이었기 때문입니다. 글쓴이는 그 매장 손님의 모습을 보고 곧 사표를 내고 나왔다고 글을 올렸습니다. 평범한 사람들이 가지고 싶어 하는 것을 양손 가득 거머쥐고도 여전히 행복하지 않다면 우리가 추구하는 행복이란 것은 조금 다른 차원에서 찾아야 한다는 판단을 내린 것이지요.우울하고 불행한 감정을 견디지 못하는 건 본능입니다. 어떻게 해서라도 그 침체된 기분에서 빠져 나오고 싶어 정신없이 물건을 사들이고, 자기 몸과 주변 환경을 조금이라도 더 자기 마음에 들게 가꿉니다. 나를 기분 좋게 해주는 것을 가까이 두고, 또 기분 좋은 상태가 오래 지속되는 것. 이것이 바로 우리가 ‘나는 행복하다’라고 정의내릴 수 있는 상태입니다.그런 면에서 한 나라의 최고 권력자의 자리는 누가 봐도 가장 행복한 경지입니다. 부와 명예와 권력을 다 가졌으니까요. 밧디야 스님은 부처님에게서 “출가한 비구들 가운데 신분이 높기로 으뜸”이라는 말을 들은 인물입니다. 그런데 바로 이런 높디높은 왕의 자리를 버리고 출가했습니다. 출가자가 된다는 것은 부와 명예와 권력을 갖지 않는다는 뜻이지요. 사람들은 말합니다. 그럼 무슨 재미로 사느냐고요. 어떻게 인생의 즐거움을 그렇게 쉽게 포기할 수 있느냐고요. 하지만 숲에서 수행하던 밧디야는 오히려 이렇게 탄성을 지릅니다.“아, 좋아라. 지금 이렇게 사니까 정말 좋다.”바로 이것입니다.사람은 행복을 포기할 수 없습니다. 속세를 떠나 출가자가 되어 산다는 것은 세속의 즐거움과 세속의 가치를 포기하는 일이지, 그렇다고 해서 행복을 포기하는 것은 아닙니다. 적게 가져서 더 행복하고, 거리를 두어서 더 편안하고, 꽁꽁 숨겨둘 재산이 없으니 도둑맞을 걱정은 처음부터 없고, 소유하지 않았기 때문에 내 것을 빼앗으려는 자들도 아예 얼씬거리지 않습니다. 세속에서 사는 것보다 더 행복하고 더 즐겁고 더 평화롭기 때문에 어떤 주제에 집중해서 사색하거나 명상하는 일이 조금도 어렵지 않습니다. 스님들의 깨달음의 시를 모은 경전 『테라가타』에는 밧디야 존자의 시 24편이 담겨 있는데, 그 시는 한결같이 한 끼의 거친 식사를 하고 남루한 옷 세 벌을 지니고 나무 아래나 한적한 숲에서 지내도 만족스럽다는 내용입니다. 그는 이렇게 노래합니다. “예전에 높고 둥근 성벽 안에서/견고한 망우가 있는 집에서/손에 칼을 든 자들의 호위를 받았으나/나는 두려움에 떨며 지냈었다.//다행하게도 이제는 전율하지 않고/두려움과 공포를 버리고/나 밧디야는/숲속에 들어가 선정에 든다.”(전재성, 역주 『테라가타』 중에서)밧디야가 호위병들의 삼엄한 호위를 받으면서 세상에서 가장 포근하고 호화로운 침상에 누워 잠을 청해도 불안했었다네요. 많이 가질수록 안심하고 행복할 줄 알았는데 가질수록 오히려 불안해졌다는 사실을 확인하기 때문입니다. 전생에도 그는 왕위를 박차고 나와서 낡아빠진 돗자리 하나에 꿀잠을 자고, 세속의 권력자 앞에서도 조금도 위축되지 않았다고 본생경에서는 말합니다. 탁 트인 숲속에서 그 어느 때보다 자유롭고 평화롭고 태평스러웠으니, 부처님이 밧디야 존자를 가리켜서 ‘제일 행복하게 살아가는 사람’이라 찬탄할 만도 합니다.