아주 오랜 옛날 인도 바라나시의 브라흐마닷타 왕은 어질게 나라를 다스리는 왕이었습니다. 공평무사하게 나라를 다스렸고 판결을 내려야 할 때에는 자기 마음대로 함부로 결정을 내리지 않았습니다. 왕을 본받아 대신들도 똑같이 공명정대하게 나랏일에 임했지요. 왕궁에는 송사를 다루는 곳이 있었는데 크고 작은 소송으로 하루라도 논쟁과 시비가 끊어지지 않았고 시시비비를 가리느라 핏대를 올리며 고함치는 사람들로 북적였지요. 하지만 임금과 대신들이 공평무사하게 판결내린 까닭에 소송 거리는 점차 줄어들었습니다. 함부로 남을 모함하려거나 거짓으로 재판을 걸었다가는 오히려 큰 코를 다치기 일쑤였기 때문입니다. 결국 늘 소란스럽던 궁정의 재판소는 사람의 발자취가 끊어져버렸고, 재판소에 나간 대신들은 종일 앉아만 있다 귀가하는 일까지 벌어졌습니다. 재판소를 폐지하지 않으면 안 될 상태까지 되자 왕은 생각했지요.“올바르게 나라를 다스리니 법정에 오는 사람들도 없어지고 소란도 사라졌다. 그렇다면 이제 내 자신의 부덕함을 한번 찾아보자. 만일 내 부덕함을 하나라도 찾아내면 그것을 버리고 덕스러움을 향하도록 노력해야 하리라.”왕은 그 후로부터 사람들을 만날 때마다 물었습니다.“혹시 과인의 부덕함을 말해주지 않겠소? 나의 그릇된 행동을 어서 말해주시오.”그런데 왕이 워낙 어질고 현명하고 올곧은 군주였기 때문에 궁정에서 왕의 부덕함을 말하는 자는 없었습니다. 오히려 사람들은 군주의 덕스러움을 칭송할 뿐이었습니다. 행여 자신의 권위에 눈치를 보아 바른 소리를 하지 못하는 수도 있다고 생각한 왕은 궁정을 나가 도시와 시골마을을 다니며 자신의 부덕함을 지적해달라고 요청하게 되었습니다. 하지만 마찬가지였지요. 왕의 부덕함을 말하기는커녕 군주의 덕스러움을 칭송하는 소리만 들었습니다. 왕은 가벼운 차림새로 마부 한 사람만 거느리고 변경에까지 갔지만 그곳에서도 마찬가지였습니다. 끝끝내 자신의 부덕함을 찾아내지 못한 브라흐마닷타 왕은 수레를 돌려 왕궁으로 돌아가기로 했습니다. 한편 그때 이웃 나라 코살라의 말리카 왕도 나라를 잘 다스리고 있었는데, 자신의 부덕함을 말해줄 자를 찾았지만 궁정 안에서 찾지 못하자 지방으로까지 찾아 나섰습니다. 그렇게 변경 지역 좁은 길에서 두 왕의 수레가 마주하게 됐습니다. 그러자 말리카 왕의 마부가 브라흐마닷타 왕의 마부에게 소리쳤지요.“이 수레에는 코살라 국의 주인이신 말리카 대왕께서 앉아 계시오. 그대의 수레를 옆으로 비켜 세우고 우리 대왕마마의 수레에게 길을 양보하시오.”그러자 이쪽 마부도 지지 않고 소리쳤습니다.“어허, 무슨 소리! 이 수레에는 바라나시 국의 주인이신 브라흐마닷타 대왕께서 앉아 계시오. 그대의 수레를 옆으로 비켜 세우시오.”서로에게 양보를 요구하던 마부 두 사람은 두 왕의 나이를 따져보기로 했습니다. 연장자의 수레에게 양보하자는 것이었지요. 하지만 두 왕의 나이는 같았습니다. 나아가 나라의 크기나 권력, 재산, 명성, 출생, 가문 등의 모든 것을 따져봤지만 두 왕이 똑같았습니다. 바라나시 국 브라흐마닷타 왕의 마부가 곰곰이 생각한 뒤에 제안했습니다. “그렇다면 덕의 높이에 따라 길을 양보하기로 합시다. 그대 군주의 덕행은 어떠하신가?”코살라 국 말리카 왕의 마부는 조금도 망설이지 않고 시로 읊었습니다.  들어보시오.내가 모시는 말리카 왕의 덕스러움을.강한 자에게는 견고한 자를 맞세우고유연한 자에게는 부드러운 자를 맞세운다.선한 자에게는 선함으로 이기고불선(不善)한 자에게는 불선으로 이긴다.우리 대왕의 덕은 이와 같으니.길을 비키시오, 마부여! 이 노래를 들은 브라흐마닷타 왕의 마부가 물었습니다.“그것이 그대 군주의 덕이란 말이오? 그건 부덕(不德)이 아니오?”그러자 말리카 왕의 마부가 물었습니다.“아니, 이것이 부덕이라면 그대 군주의 덕은 어떠하오?”이에 브라흐마닷타 왕의 마부는 시를 읊었습니다. 분노하는 자에게는 부드럽고 온화함으로 이기고인색한 자에게는 보시로 이기며거짓말 하는 자에게는 진실함으로 이긴다.우리 대왕은 이와 같은 분이니, 길을 비키시오, 마부여! 이 시를 듣고서 말리카 왕과 그 마부는 수레에서 내려서 길을 양보했습니다. 브라흐마닷타 왕은 말리카 왕에게 해야 할 선한 일과 하지 말아야 할 그릇된 일을 일러주고 난 뒤에 바라나시로 돌아왔습니다. 이후 두 왕은 한결같이 보시와 같은 덕행을 실천하고 훗날 목숨을 마친 뒤에는 천상에 태어났습니다. 이 이야기에서 말리카 왕은 아난다, 그 마부는 목갈라나였고, 바라나시 왕의 마부는 사리풋타였으며, 현명한 바라나시의 브라흐마닷타 왕은 바로 석가모니 부처님이었습니다. (본생경 151번째 이야기) 부천 원미동에 자리한 김포쌀상회가 쌀과 연탄만을 취급하다가 물건을 다양하게 갖추더니 김포슈퍼로 상호를 바꿨습니다. 수완 좋고 인심 좋은 슈퍼 사장 내외는 동네 사람들에게 푸짐하게 떡도 돌리고 물건을 사러오면 덤을 얹어 주며 쏠쏠하게 수입을 늘였습니다. 동네 사람들의 발걸음이 자연 그곳으로 쏠렸지요. 그런데 일백 미터도 채 떨어지지 않은 곳에 예전부터 과일이며 야채, 생선을 고루 갖춰놓고 장사를 해오던 형제슈퍼집은 위기감을 느꼈습니다. 동네 단골손님들을 죄다 놓치게 되었기 때문입니다. 손 놓고 있을 수 없었던 형제슈퍼가 슬그머니 쌀과 연탄을 취급하면서 본격적으로 두 슈퍼는 무한경쟁의 시대로 접어들었습니다.상대 슈퍼에서 무엇을 얼마에 파느냐가 초미의 관심사였고, 단돈 10원이라도 더 싸게 팔았고 한줌이라도 더 얹어주었지요. 동네 사람들은 아침저녁으로 값이 내려가고 양이 많아지는 두 슈퍼 사이에서 행복한 비명을 질렀습니다. 급기야는 두 슈퍼가 손해를 보면서까지 물건을 팔기에 이르렀습니다. 제 살을 깎아 먹으면서 상대편 슈퍼가 먼저 문 닫기만을 기다리던 바로 그때 이런 물정을 눈치 채지 못한 외지인이 그 마을로 들어와서 두 슈퍼의 딱 한 가운데에 싱싱청과물 가게를 열었습니다. 이제 형제슈퍼와 김포슈퍼에게는 공동의 적이 생겼습니다. 두 슈퍼는 싱싱청과물 가게를 상대로 힘을 합쳤고 …. 소설가 양귀자의 연작소설 『원미동 사람들』에 실린 「일용할 양식」의 내용입니다. 상대방에게서 승리를 얻기 위해서라면 자기가 어떤 손해를 보더라도 절대로 물러서지 않는, 그야말로 치킨게임의 정수를 보여주고 있는 작품입니다. 상대가 내게 보여주는 바로 그 행위를 조금 더 세게 해보여서 기를 죽이려고 나서지만 이들은 공멸의 늪으로 향할 뿐입니다. 제3의 적이 등장한 덕분에 두 슈퍼는 싸움을 멈추고 합심해서 그를 쫓아냈지만 그 뒷맛은 몹시 씁쓸합니다. 저렇게까지 해서 장사를 해야 하나 싶어 고개를 설레설레 젓다가도 먹고 살기가 힘드니 저렇게라도 하지 않으면 하루하루를 살아갈 수 없는 현실에 동네 사람들은 헛헛하게 입맛만 다실 뿐입니다.강한 자에게는 더 강한 것으로 맞서 싸우고, 유연한 자에게는 더 부드러운 것으로 상대한다는, 그러니까 눈에는 눈, 이에는 이로 맞선다는 자기 군주의 이런 행위를 ‘덕’이라고 칭송하는 말리카 왕의 마부의 시를 음미하면서 자꾸 궁금해졌습니다. 그래서 얻는 건 무엇일까? 그래서 무엇이 남을까?사실 세상을 살아가려면 이런 자세를 취하지 않으면 안 될 때가 많습니다. 나는 예의를 갖추고 배려하고 양보하느라 하는데 상대방은 이런 나를 호구로 보고 짓밟고 올라서기 때문입니다. 행여 그런 상대방이 나보다 권력과 재력이 더 뛰어나면 나는 꼼짝 못하고 물러섭니다. 하지만 나 역시 언제까지나 억울하게 당할 수만은 없습니다. 그래서 내가 큰 소리 칠 수 있는 상대를 골라 그를 향해 내 온갖 서러움과 반발을 담아 그에게 똑같이 퍼붓습니다. 이른바 갑질을 당한 을이, 병에게 을질을 하는 악순환이 시작되는 거지요. 아마 갑은 자기에게 당한 것을 더 약한 자에게 고스란히 쏟아 부어서 정신승리를 취하는 을과 병과 정 등을 보면서 사악한 승리의 축배를 들 것입니다. 그가 원하는 것은 그것이기 때문입니다.말리카 왕의 행동이 이런 반면, 브라흐마닷타 왕의 행동은 다릅니다. 그는 분노하거나 인색하기 짝이 없고 거짓말하는 자에게 ‘그와 똑같이 행동하지 않는 것’으로 상대합니다. 함부로 갑질 하는 자가 두려워하는 것은 바로 ‘갑질 아닌 것’입니다. 상대방은 나를 모욕하고 겁주면서 내 마음에 분노가 일어나기를 기다리고 있지요. 분노에 휩싸여 맞장을 뜨거나, 분노에 휩싸였어도 대들지 못해 억지로 참는 모습을 보면서 상대방은 회심의 미소를 짓습니다. 경전에서는 바로 이런 대결의 구도에서 자신이 맞서 싸울 상대를 잘 가려야 한다고 넌지시 일러줍니다. 내 마음에서 왈칵 하고 솟구치는 분노! 바로 그 분노가 가장 먼저 내가 싸워 이겨야 할 상대라는 것입니다. 내 마음 속 분노에 휘말리면 나는 정작 나를 분노케 한 상대방과 싸우기도 전에 내 분노에 지고 만다고 말합니다. 내가 내 분노에 졌는데 어떻게 저 사람과 싸워 이길 수 있을까요?진정한 승리는 자기 마음에서 똑같이 솟구쳐 오르는 분노나 인색, 거짓과 싸워 이기는 것이라는 거지요. 단순히 “싸우지 말고 사이좋게 지내!”라거나 “미운 놈 떡 하나 더 줘라!”라는 식의 해결책이 아닌 것입니다. 내가 무엇보다 먼저 싸워야 할 적수를 잘 찾아내서 그 싸움에서 승리해야 한다는 점, 그래야 세상을 당당하게 활보하고 지극하게 행복한 경지인 천상으로까지 내 미래가 이어진다는 점을 본생경은 말하고 있지요. 코살라 국 왕이 겸손하게 수레에서 내려 브라흐마닷타 왕에게 길을 내어줄 만 하지 않은가요?  

한 시인이 보내온 시집을 펼쳐 읽다보니 다음의 문장이 있었다.  “세 바퀴 자동차를 마지막으로 본 것은 구포국민학교 정문 앞의 문화슈퍼입니다. 나는 좋아하는 여자아이의 하교를 기다리고 있습니다. 아무런 장식 없는 나만의 귀한 추억입니다.”  이 문장들에서 특히 “아무런 장식 없는”이라는 대목이 눈에 들어왔다. 내가 기억하는 나만의 추억 가운데 아무런 장식이 없는 추억은 어떤 것이 있을까. 누에를 먹일 뽕잎을 따서 집으로 돌아가는 한 소년의 머리 위로 여름 소나기가 내리는 장면이 문득 떠올랐다. 한 소년은 아마도 열 살 무렵의 나일 텐데, 왜 이 장면이 떠올랐을지는 나도 잘 알 수가 없다. 다만 이 장면은 어떤 선의(善意)가 느껴지는 순수하고 맑은 장면임에는 틀림이 없다. 누에를 먹이기 위해 뽕나무에 가서 뽕잎을 따는 것 자체가 착하고 귀한 마음일 것이요, 또 여름 소나기의 투명한 빗방울은 깨끗한 자연 그 자체일 것이다. 비록 옷과 몸은 소낙비에 젖지만, 시골의 자연에서 맞는 소낙비는 적어도 시골 사람들은 좀 맞아도 좋다고 여겨 굳이 피하려 하지 않기도 한다. 토요일이나 일요일에 시골집에 있으면서 하는 일은 거의 전부가 농사일이다. 그리고 가만히 돌아보면 농사일은 선의로 하는 일이기도 하다. 오늘 아침에는 아침밥을 먹기 전에 토마토와 오이의 순들을 지지대에 묶어주었다. 토마토와 오이의 순들은 지지대를 따라 덩굴이 올라가기 때문에 묶어주지 않으면 자라지 못하게 된다. 토마토도 오이도 덩굴이 올라가고 꽃이 피더니 이내 열매가 달렸다. 오이는 매일 따서 먹을 수 있을 정도로 거둬들이는 양이 많고, 토마토는 이제 열매가 굵어지고 있어서 익으려면 좀 더 기다려야 할 것 같다. 순들을 지지대에 묶어주고 풀을 뽑고 호미로 북을 높게 돋우어주었다. 그리고 물조리개로 물을 주었다. 아침을 먹은 후에는 정원에 가서 국화와 산앵두 등의 화분에 물을 주었고, 긴 호스를 끌고 와 수국과 해바라기, 작약, 낮달맞이꽃 등에 물을 주었다. 가뭄이 계속되어서 이틀에 한 차례는 물을 듬뿍 주어야 하기 때문이다. 수국은 피기 시작했고, 절에서 씨를 얻어와 심은 해바라기도 이제 제법 자라 하나 둘씩 두상화(頭狀花)가 피고 있다. 해바라기의 그 원반 같은 두상화는 여름 내내 노랗게 피어 있을 것이다. 점심을 먹기 전에는 텃밭에 가서 풀을 뽑았다. 풀을 뽑다 동백나무 그늘에 앉아 잠깐씩 땀을 식힐 때에 바람이 불어주었다. 바람이 산들산들 불어와주니 고맙고 고마운 일이었다. 아침밥을 먹기 전부터 계속 몸을 움직이기 때문에 점심을 먹은 후에는 잠깐씩 오수를 즐긴다. 이 일은 시골 생활이 주는 선물 같은 것이다. 꿀과도 같은 달콤한 낮잠을 잠깐 즐기고 또 마당과 밭으로 간다. 물론 강아지에게 밥을 주는 일도 잊지 않는다. 빨래를 널기도 하고, 마당의 잡초를 뽑기도 한다. 비질을 하기도 한다. 밭으로 가서는 풀을 뽑는다. 여름 내내 밭일의 대부분은 풀을 뽑는 일이다. 제초제를 치지 않기 때문에 시간이 날 때마다 풀을 뽑는다. 특히 귤나무가 심겨져 있는 밭은 신경이 더 간다. 작년에 처음으로 내가 농사를 지어서 귤을 땄다. 귤꽃이 피는 것을 보고 졸시 ‘귤꽃이 피는 동안’을 짓기도 했으니 그 또한 수확이라고 할 수 있겠다. 시의 내용은 이러하다.  “귤밭에/ 소금 같은 귤꽃이 피어/ 향기를 나눠주네// 돌에게/ 새에게/ 무쇠솥 같은 낮에게/ 밤하늘에/ 그리고/ 내 일기(日記) 위에// 귤꽃 향기를/ 마당 빨랫줄에 하얀 천으로 널고/ 귤꽃 향기를/ 홑겹 이불로 덮고/ 요로 깔고// 귤꽃 향기처럼/ 나는/ 무엇에든/ 조용하게 은은하게/ 일어나고”  귤나무로부터 조용하게 은은하게 일어나 번져오는 귤꽃 향기를 맡으며 지내는 동안에는 내 마음에도 급격하게 요동치는 것들이 좀 잦아들고 줄어드는 느낌이다. 마음속에도 꽃의 좋은 냄새가 가득한 것만 같다. 저녁에는 내가 거둬들인 것을 이웃과 지인에게 나눠주기도 한다. 상추며 방풍나물이며 오이를 나눠준다. 물론 이웃과 지인도 내게 여러 가지를 나눠준다. 얼마 전에는 농약을 치지 않고 기른 것이라며 열무를 나눠주었다. 저녁이 되면 밥그릇을 들고 툇마루에 앉아 텃밭에서 기른 것을 된장과 함께 해 밥을 먹는다.  한분순 시인의 시 ‘조용히 아름다운’ 가운데 이러한 시구가 있다. “화분마다 열려 있는/ 꽃들의 환한 일상// 호의와 밀담들이/ 말없이 가득해서// 곁으로 휘파람 불면,/ 화답하는 향긋함”  토요일이나 일요일에 하는 내 일은 꽃들의 호의와 향긋함의 화답을 받는 일에 견줄 수 있을 것 같다. 풀을 뽑고 북을 돋우고 순들을 지지대에 묶어주고 꽃 피고 열매 맺는 일을 도와주는 일은 내가 하는 일이지만, 이 일로 인해 생긴 좋은 결과와 결실은 다시 내가 받는다. 꽃의 향기와 열매의 달콤함 등은 내가 받는다.  토요일이나 일요일의 일상이 이러하니 험담을 하거나 화를 내거나 걱정거리가 더 커질 이유가 없다. 차분하고 부드럽고 착한 마음만 있다. 돌보는 마음만 있다. 그러므로 자연 속에서 선의를 늘리는 일만이 있다. 할수록 이로운 일이다.  

“길을 묻는 자에게 올바르게 길을 일러주고, 목마른 자에게는 정성껏 물을 주며, 언제 어디서나 나를 버리고 남을 위한 희생과 배려와 자비의 정신으로 자신을 다듬어 가는 길이 ‘기도’고 ‘도’로 가는 길이요…. 기도와 도를 산에서만 닦는 것이 아니요.” 한창 등산을 다닐 때의 일이다. 산이 많은 우리나라에는 전국에 백운산이 다섯 개가 있는데 광양의 백운산(1,218m)이 전남에서 지리산 다음 높은 산으로 백운산에는 하백운암과 상백운암 두 암자가 있는데 상백운암의 스님이 등산객에게 해주는 말을 옆에서 들은 것을 후에 불교에 입문하고서야 그 내용이 법문이란 것을 알았다. 몇 번이나 사경을 헤매고 건강회복 차원에서 시작한 등산이 나를 천주교에서 불교로 전환시켰다. 등산을 시작한 1970년도만 해도 등산이 흥행하지 않던 때라 지인들을 만나면 ‘또 놀러가요?’할 때마다 나는 마음속 아픔의 비애를 삭히며 부드러운 웃음으로 그들을 대했다. 남들이 볼 때는 놀러만 다니는 것으로 보였겠지만 절대적으로 그것은 아니었다. 음식을 잘 못 먹어 배고프고 힘이 없어 많은 눈물을 흘렸으며 걷다 보면 언제나 혼자였다. 산을 타는 이들은 언제나 외로운 길을 간다. 누구를 도와줄 수도 없고 도움을 받을 수도 없는 자기와의 싸움이기에 각자 가다 보면 앞에 가고 뒤에 오고, 그래서 외로운 길을 가는 것이다.그렇게 산길을 걸으면서 자연을 벗삼고 그 가운데서 인생을 배우고 인생을 노래했다. “삼라만상의 순리 속에 춘하추동 사계절을 몸소 부딪히고 체험하며 스스로 자연의 진리를 터득했고, 기쁜 일이 있다고 기뻐만 말고 슬픈 일이 있다고 슬퍼만 말고, 어떠한 즐거움도 괴로움도 견디기 힘든 어려운 일도 적절하게 대처할 수 있는 길과 그 길을 갈 수 있는 인내심과 강인한 정신력을 얻음으로써 어떠한 산길이라도 걸을 수 있었다.” 법납도 법명도 모르는 상백운암 스님의 그 법문을 내 인생의 지표로 삼고 건강을 위하여 열심히 등산을 다녔다. 산행을 마치고 산을 내려오면 힘들어 지친 심신을 맞이해주는 것은 사찰이었다. 대사찰부터 조그만 암자까지 다정하게 포근하게 안아주며 위로해주며 적막하면서도 오묘함과 드러나지 않은 숨은 그 어떤 화려함에 매료되며 불교에 관심을 가지게 되었다. 마침 개인전은 아니지만 합동 서예 전시회에 반야심경 병풍10폭을 출품작으로 쓰는 과정에서 산행을 하면서 느꼈던 모든 감정들이 불교와 상통한다는 것을 느낀 감정이 내 마음을 사로잡았다. 그런 내마음을 안 불자인 동료회원이 교재까지 선물로 사주며 ‘능인선원’을 소개해 능인선원 불교대학 26기(1988년)를 수료하고 해인사를 찾았다.  서울에서 해인사를 가려면 하루가 다 갔다. 그래도 해인사에 열심히 다니던 중 <대한불교조계종 조계사>를 알게 되었다. 본적이 서울인 내가 왜 몰랐던가? 생각해보니 불자가 아니여서 무심코 ‘절이구나’ 그냥 지나치고 조계사에 다니는 지인이 없었다는 것이었다. 누가 끌어주는 이도 밀어주는 이도 없는 조계사를 처음 찾았을 때 산속에 있는 절만 보다가 서울 중심에 있는 조계사를 보니 낯설고 산만해 보였지만 용기를 내어 과감하게 2000년도에 발을 디디고 기본교육 32기를 수료하고 이내 각 경전반(반야심경·천수경·금강경)을 거쳐 불교대학과 불교대학원을 수료하고 사중에서 좋다는 교육은 물론 타사찰에서도 좋다고 하는 교육과 큰스님들의 법문을 찾아다니다 보니 자신도 모르는 사이에 아픔은 사라지고 건강을 되찾았다.  불교공부를 처음 시작할 때 불교에는 세 가지 보시가 있는데 그중 울력 보시가 제일이라고 배웠기에 늦은 불교입문이라 전력을 다해 불법을 공부하며 울력을 해왔다. 왜냐하면 ‘병들어 누워 있으면 아무짝에도 못 쓸 육신이라는 것’을 뼈저리게 체험했기 때문이다. 일을 한다는 것은 생명체가 살아 있다는 것. 일을 하면 새로운 활력소가 생긴다는 것. 불자로서 조계사 신도로서 주어진 일을 책임 있게 완수하는 것이 해답이었다. 인연 있는 사찰에 울력할 일이 생기면 어디든지 무슨 일이든지 가리지 않고 다녔다.  가장 보람 있던 때는 시다림 봉사 7년과 지금은 원적에 드셨지만 태공당 월주 대종사 스님과 지구촌공생회 우물투어로 캄보디아에 봉사요원으로 갔던 때이다. 오지였던 마을에 우물파기와 주민위생교육, 유치원 개원, 초등학교 개교식에서 봉사하던 일은 평생 잊지 못할 추억이고 행복이였다. 그 뉴스가 세계적으로 보도되며 캐나다에 사는 사촌 남동생이 천주교신자인데 그 뉴스를 보고 한국으로 전화가 왔었다. 그렇게 봉사하면서 20년이라는 시간이 흘렀다. 그동안 약봉지는 물론 병원에 한 번도 간 적이 없었다. 대자대비하신 부처님의 자비였다.  아침이면 매일 조계사 가는 일이 행복이고 보람이다. 화요일이면 노래 부르는 것이 기쁨이 되었다. 우리 회화나무 합창단이 창단된 지도 16년에 접어든다. 특징이 있다면 나이 많고 회원수가 많은 것, 모두 지덕과 불심을 갖추신 어르신들이다. 코로나19로 한동안 모든 것이 중단된 상태라 합창연습을 못해서 안타까운 마음이었으나 최근 다시 노래 부를 수 있게 되어 새생명을 얻은 듯하다. 코로나 시기에는 월에 한 번이지만 지하철 역에 ‘풍경소리’ 포스터 교체 울력과 후원 공양간에 설거지 봉사가 있어 감사했다. 대자대비하신 부처님의 가피에 다시 한 번 감사드리며 열심히 불법을 배우고 정진하며 고종명(考終命)을 맞이하는 그날까지 울력 보시할 것을 마음에 새기며 이글을 가름한다.   

 

제5대 염라대왕도, 210×120cm, 박경귀,2004년,조계사 극락전 봉안, 망자가 염라대왕 앞에 놓인업경대를바라보며 자신의 죄를 확인한다.우리를 참회로 이끄는 시왕신앙시왕신앙은 참회(懺悔)의 가르침을 근간으로 한 명부신앙이다. 참회의 참(懺)은 범어 크샤마(ksam)의 음역이고 회(悔)는 크샤마의 의역이다. 범어 크샤마(ksam)는 ‘용서를 빈다’, ‘뉘우친다’라는 뜻이 담겨있다. 불교적 의미에서 참회는 자신의 죄를 인정하고 시방삼세(十方三世)의 부처님에게 귀의하여 죄의 공포에서 벗어나는 것으로 종극에는 해탈에 이르기 위한 것이다. 시왕신앙이 우리나라에 시작된 시기는 〈삼국유사〉 ‘선율환생조’에 선율스님이 죽어 명부에 갔으나 다시 환생했다는 기록을 통해 신라 시대에도 시왕신앙이 있었음을 짐작할 수 있으며 고려 시대 이래로 널리 행해지며 조선 시대에 이르면 민간신앙적인 성격을 강하게 띠게 되면서 한국적인 신앙형태로 자리를 잡았다. 특히, 조선 시대 후기에 이르면 임진왜란, 병자호란의 큰 전쟁을 겪으며 현세에 대한 불안감과 가족을 잃은 슬픔이 커져 시왕신앙은 더욱 확산되었다. 따라서 생전에 미리 추선공양하여 복을 닦음으로써 사후 지옥에 떨어지는 형벌을 면하려는 예수재나 망자의 극락왕생을 염원하는 천도재, 49재 등 여러 의식과 함께 시왕에 대한 신앙은 크게 성행하게 되었다.제1 진광대왕ㆍ제2 초광대왕ㆍ제3 송제대왕ㆍ제4 오관대왕ㆍ제6 변경대왕ㆍ제7 대산대왕ㆍ9 도시대왕제10 오도전륜대왕선행을 권하고 악행을 벌하는 <시왕도> 시왕도는 망자가 열 분의 명부 대왕 앞에서 심판을 받는 장면을 그린 불화이다. 현존하는 대표적인 시왕도는 1744년 조성하여 고성 옥천사에 봉안된 시왕도와 1775년에 조성하여 통도사에 봉안된 시왕도를 들 수 있다. 시왕은 명부 세계의 주재자로 진광·초강·송제·오관·염라·변성·태산·평등·도시·오도전륜대왕 등이다. 시왕도는 보통 10폭으로 나누어 조성했다. 10폭의 시왕도는 일반적으로 권선(勸善)과 징악(懲惡)의 모습을 반반씩 표현하고 있다. <제1 진광대왕도>에서 <제5 염라대왕도>까지는 망자가 지옥문에 들어와 자신의 죄과에 대한 엄혹한 심판을 받는 장면이 표현된 징악의 내용을 담고 있고, <제6 변성대왕도>에서 <제10 전륜대왕도>까지는 공덕과 참회의 장면을 표현하며 권선의 공덕에 관한 내용이 담겨있다. 《시왕경(十王經)》에 의하면 인간은 죽은 날로부터 7일 간격으로 7번, 그리고 100일, 1년, 3년 되는 날 등 10차례에 걸쳐 시왕들로부터 심판을 받는다고 한다. 망자는 죽은 지 초 7일째 되는 날이 되면 진광대왕 앞에 도착하여 심판을 받게 되고 2주 차에는 초강대왕, 3주 차는 송제대왕, 4주 차는 오관대왕, 5주 차는 염라대왕, 6주 차는 변성대왕, 7주 차는 태산대왕 앞에 마주하며 심판을 받게 된다. 즉 망자는 죽은 후 49일 동안 7명의 명부 대왕 앞에서 심판을 받는 것이다. 그리고 죽은 지 100일이 되면 평등대왕과 마주하게 되며, 죽은 지 1년이 되면 도시대왕 앞에, 마지막으로 3년째 되는 날에는 오도전륜대왕 앞에서 심판을 받고 육도 중에서 하나의 길로 보내지게 된다.참회의 표상 <시왕도> 시왕도의 내용을 <제1 진광대왕도>부터 차례로 살펴보자. 우선, 악행에 대한 징벌적 내용이 담긴 제1 진광대왕에서 제5 염라대왕까지 각 장면을 살펴보면,<제1 진광대왕도>에는 망자가 처음 지옥의 문에 들어오는 모습이 보이고 지장보살이 이들을 보며 안타까워하며 모두 구제하겠다는 서원을 세우는 장면이 묘사되어 있다.<제2 초강대왕도>에는 망자에게 죄의 경중을 확인시켜주는 모습이 담겨있다.<제3 송제대왕도>는 도상의 근거가 되는 「시왕찬탄초」에 “사바세계에서 지은 살인, 도둑질, 음란, 망어 등의 죄업과 그리고 남도 모르는 묻어둔 곳의 악업 등…. 소상히 읽어서 들려주면 죄인은 다만 눈물로 흐느껴 운다.”라고 말한 경전의 내용이 표현되어 있다.<제4 오관대왕도>에는 도상의 근거가 되는 「시왕생칠경」의 “죄의 경중이 어찌 정 때문이랴. 오르내림은 자신이 저지른 옛 인연이네”라고 한 내용을 표현하기 위해 업칭이라는 저울이 등장한다. 저울로 망자의 죄행의 무게를 측정하여 형벌하는 장면이 묘사되어 있다<제5 염라대왕도>에는 망자의 죄상을 기록한 업경대가 등장한다. 염라왕은 망자에게 업경대까지 보여주며 죄인이 본인의 죄를 꼼짝없이 인정하게 한다. 「시왕생칠경」에 “다섯 번째 칠일에 염라대왕 앞에서는 죄인의 간하는 소리 멈추니”라고 쓰여 있어 이러한 망자의 처지를 알 수 있다. 업경대 앞에서 죄인은 이제 변명의 여지가 없게 되어 죄를 면해 달라는 간청을 못 하게 된다. 그러나 망자의 맞은편에는 지장보살이 망자를 구제하기 위해 다가오는 모습을 묘사하고 있어 단죄의 모습만 표현한 것은 아니다.이처럼 <제1 진광대왕도>부터 <제5 염라대왕도>까지는 망자의 악행을 심판하는 내용이 주로 표현되어 있다. 이어서 <제6 변성대왕도>부터 <제10 오도전륜대왕도>까지를 하나씩 살펴보면,<제6 변성대왕도>는 대왕 앞에 유족이 추선공양을 올리는 모습이 표현되어 있다. 도상의 근거로 삼는 「시왕생칠경」에는 “날이면 날마다 공덕력을 바라보니 천당과 지옥은 잠깐 사이에 달려있네.”라는 경구가 있다. 이를 보면 <제6 변성대왕도>가 공덕 쌓기가 주요 내용임을 알 수 있다.<제7 태산대왕도>는 「시왕생칠경」에 “중음의 몸은 오로지 부모와 정분을 나누기를 구하네.”라는 경구를 바탕으로 그 도상적 근거를 살펴볼 수 있다. 태산대왕을 만나는 날은 중음 불사의 마지막 날인 49일째로 이날은 모든 망자가 태어날 곳을 정하게 되는데 불화에는 망자가 인간으로 몸을 받길 간절히 원하는 모습이 묘사되어 있다.<제8 평등대왕도>는 「시왕생칠경」의 “남녀가 노력하여 공덕을 쌓으면 자비와 묘선으로 천당을 보게 되네.”라고 한 경구에서 도상 근거를 찾을 수 있다. 불화는 극락의 모습을 관하는 망자의 모습을 묘사하고 있으며 이는 망자가 공덕을 쌓고 추선 불사를 하면 구제될 수 있다는 것을 보여준다.<제9 도시대왕도>에는 망자가 눈물로써 참회하며 자비를 구하자 지장보살이 망자를 구제하기 위해 구름을 타고 내려오는 모습이 묘사되어 있다. 이러한 장면으로 참회의 신행이 필요함을 알려주고 있다. <제10 오도전륜대왕도>는 오도전륜대왕이 망자를 육도로 나누어 보내는 모습이 묘사되어 있다. 이렇게 10폭의 시왕도는 절반은 악행을 심판하고 나머지는 선행을 유도하는 내용으로 구성되어 악행에 대한 엄벌과 동시에 추선으로 구제의 희망을 품게 하며 우리를 참회로 이끌고 있다. 이러한 시왕도를 보면, 망자마저도 구제하고자 하는 부처님의 자비심의 폭과 깊이가 한량없음을 느끼게 한다. 백중 49재 입재를 맞이하여 시왕도를 바라보고 자신을 참회하는 시간을 가질 수 있길 바라며 추선 불사로 망자와 함께 우리가 모두 성불하길 서원해 본다. 

제26대 조계사 신도회 지역본부 동부지역  좌부터 강동구·광진구·성남시 지역장,윤숙녀 부회장, 용인시·송파구 지역장, 성동구 총무조계사 신도회 지역본부는 2011년 7월 30일 은평구에서 첫 지역모임이 이뤄지면서 정식 출범했다. 뒤를 이어 중랑구, 송파구, 양천구, 동작구, 구로구 등의 순서로 수도권 일대 총 32개 지역에 모임이 결성됨으로써 조계사 신도회의 핵심 신행조직으로 자리잡았다. 이번 호에는 지역본부 동부의 윤숙녀 부회장을 비롯, 여섯 개 지역법회와 그 지역장을 소개한다. 머지않아 다가오는 창립 11주년을 앞두고, 경기도 성남시와 용인시, 서울시 강동구와 광진구, 성동구, 송파구 등, ‘우리동네 조계사’의 불자들이 창립 당시의 오롯했던 마음으로 돌아가 또 한번 힘차게 도약하기를 기원한다.    지역본부 동부 윤숙녀(일법성) 부회장‘함께하는 것’이 얼마나 행복한지, 윤숙녀 부회장은 올해 부처님오신날 봉축법회에서 새삼 깨달았다고 한다. 그저 법회 현장에 불자들과 나란히 앉아 있었을 뿐인데, 그것만으로도 가슴이 벅차올랐다. 강한 에너지를 서로 주고받는 기분이었다. 그때 선명하게 느꼈다. 봉사도 신행도 함께해야 행복하다는 것을……. 2년째 지역본부 동부와 중부의 부회장을 겸하는, 막중한 소임을 감당하고 있는 것도 함께하는 열세 명(동부 6, 중부 7)의 지역장들 덕분이라는 생각이 들었다. ‘함께’라서 무척 든든하고 고맙다.  윤 부회장은 11년 전 송파구 초대 지역장으로 신도회에 합류해서, 4년간 봉사부장(24~25대)으로도 활동했다. 동시에 조계종 포교사(12기)로서 군 포교에 앞장서는 등, 15년째 대외적인 포교활동도 펼치고 있다. 지역본부 동부는 사회적 거리두기 완화 등을 즈음하여 야외 합동법회를 구상하고 있다. 침체된 지역법회에 활력을 불어넣고 적극적으로 회원을 영입하기 위해 홍보 전단을 돌리는 등, 천천히 몸풀기를 시작했다. ‘다시 희망이 꽃피는 일상’을 향해 나아가는 그 맨 앞줄에 윤숙녀 부회장이 함께하고 있다. 강동구 지역법회 오옥필(원행덕) 지역장강동구는 명성교회 등 대형교회는 많은 반면 큰 사찰은 찾아보기 힘든 지역이다. 어쩌면 타종교 세력이 강한 이런 지역일수록  ‘우리동네 조계사’와 같은 ‘지역조직’의 역할이 더 많을지도 모르겠다는 생각이 든다.제3차 모임 날짜(2011. 12. 06)를 기준으로 추정컨대, 강동구 지역모임은 그 두 달 전인 2011년 10월 첫째 주중에 첫 모임을 가졌을 것으로 보인다. 당시 모임에 대한 반응이 어떠했는지는 불자들이 빽빽하게 모여 앉아 있는 관련 사진을 보면 쉽게 확인할 수 있다. 강동구 지역법회는 그간 보훈병원, 구민회관, 강동경찰서 등, 법회 장소를 이리저리 옮겨다니는 어려움 중에도 큰 흔들림 없이 법회를 지속해왔다. 이는 회원들의 남달리 강한 결속력과, 대대로 ‘지역장 소임은 내려놓아도 법회에는 꼭 동참하는’ 강동구 지역법회의 전통 덕분이다. 그리고 또 한 가지, 오옥필(원행덕) 지역장과 회원들에게 ‘이모보살님’으로 불리는 노보살님들의 신심과 헌신도 빼놓을 수 없다. 모연 성적이 늘 상위권에 오르는 까닭도 그 때문이다. 상금으로 사찰순례를 가도 후원금이 더 들어와 불우이웃돕기에 동참한 적도 있다. 요즘 법회 참석인원은 18~20명, 그 중 15명 정도는 초창기부터 동참해온 정예 회원들이다. 오 지역장은 그들을 ‘강동구 지역법회의 기둥’이라고 부른다. 그리고 그간 미뤄둔 숙제, 지역법회 장소를 마련해야 하는 일에 관해서도 어느 정도 믿는 눈치가 역력하다. 자신보다 불심도 깊고 지역법회에 대한 마음이 얼마나 오롯한지를 잘 알기 때문이다. 2020년 퇴직 때까지 26년간, 오 지역장은 인사동으로 출퇴근을 했다. 시절인연이 무르익지 않았는지 2010년 즈음에야 기본교육을 받았고, ‘불교기자단 1기’로 미디어팀 활동을 시작했다. 오 지역장은 아침마다 어머니 기도 소리에 눈을 떴던, 어릴 때의 기억이 자신을 이끌었다고 믿는다. 오래 전이지만 그 행복했던 느낌은 어제 일인 듯 선연하다. 오옥필 지역장은 강동구 지역법회의 순간순간들이 회원들에게 그런 기억으로 남기를 바란다.  광진구 지역법회 김호연(연화행) 지역장2019년 코로나19 팬데믹 발생 전까지, 광진구 지역법회는 동대부고 법당을 법회 장소로 이용했다. 조계종 종립학교 법당이면서 교통도 편해서 법회 장소로 어려움을 겪는 다른 지역 불자들의 부러움을 샀다. 그러나 좋은 장소가 법회 참석률을 높이지는 못했다. “법회에 처음 나갔던 즈음에는 여섯 명 나온 적도 있어요. 국장스님 뵙기에 낯이 뜨겁고 죄송했지요. 그래서 생명살림방생법회 동참자 명단을 들고, 법회 전에 여러 번씩 전화했어요. 욕도 많이 먹었지만 다행히 지금은 20명 정도 나와요.”김호연 지역장의 바람은 두 가지다. 첫째는 법회 참석인원을 늘리는 일인데 목표는 30명이다. 둘째는 회비를 아끼고 모아서 두둑한 통장을 다음 지역장에게 넘기는 것이다. 올해 연말, 4년간의 지역장 소임을 그렇게 회향할 생각이다.광진구 회원들은 40대와 50대가 많은 편이고, 60~70%가 직업이 있다. 김 지역장 역시 일을 하고 있고, 타고난 성격이 활달해서 회원들과 잘 통한다. 노보살님들 또한 “어머니, 이번에 꼭 같이 가셔야 해요.”라며 김 지역장이 권하면, 말로는 “난 안 갈란다.” 하면서도 “바쁜 지역장 먹일 음식”까지 챙겨 들고 따라온다. 자신을 잘 따라주고 서로 도우려는 그 마음이, 김 지역장에게는 더할 나위 없이 큰 가피라고 한다.  김효연 지역장에게는 그만의 원칙이 있다. 아무리 바빠도 노보살님들께 일주일에 한 번은 꼭 안부전화를 건다. 그래야 어르신들 근황도 챙기고 법회 안내도 할 수 있기 때문이다. 5명~6명의 어르신들이 그 따뜻한 전화를 받는다. 태어날 때부터 허약했다는 김 지역장에게는 특효약이 두 가지다. 금강경을 독송하면 남이 알아챌 만큼 얼굴에서 빛이 나고, 절에만 다녀오면 온갖 아픈 데가 다 없어진다. 절에서 봉사하는 시간이 무척 행복해서 통증까지 잊는 것 같다고 한다. 봉사할 수 있을 만큼만 건강한 것, 그 기도가 너무 소박해서 더 깊게 마음을 울린다.   성남시 지역법회 한순홍(청정행) 지역장매달 성남시 지역법회 날짜가 공지되고 법회가 3일 앞으로 다가오면, 회원들에게 어김없이 전화가 한 통씩 걸려온다. 거의 4년 전부터 시작된 일이라서 누가 걸었는지 대부분 잘 알고 반갑게 응답한다. 한순홍 지역장은 회원들에게 직접 전화 거는 일을 자신의 임기 동안 지켜야 할 원칙으로 정했다. 적어도 한 달에 한 번은 회원들에게 무슨 일이 있는지, 건강은 괜찮은지를 직접 묻고 챙겨야 한다고 생각한다. 거동이 불편한 어르신들과는 더 찬찬히 안부를 주고받으면서, 조계사 소식도 전하고 세상 이야기도 나눈다. 그런 정성이 통해서 코로나19 직전에는 법회 동참자가 40여 명에 달했다. 노보살님들의 호응은 모연할 때 더 잘 드러난다. 해마다 봄, 가을로 두 차례씩 사찰 순례를 다닐 수 있을 만큼, 모연 성적이 상위를 달린다. 오히려 순례 비용보다 후원금이 더 들어와서 상금이 고스란히 남기도 한다. 성남시 지역법회는 약 4년간 봉사활동을 꾸준히 해왔다. 5명~6명의 회원들이 일주일에 한 번씩, 모란시장 무료급식소에서 음식 조리 및 배식 봉사를 했는데, 급식소가 다시 문을 열면 봉사를 계속할 계획이다. 성남시 지역법회는 당장 넘어야 할 큰 고개를 만났다. 본디 성남시청 소회의실 등을 빌려 법회를 열었는데, 시청의 방침이 바뀌어 더 이상은 빌릴 수 없게 되었다. 그 고개를 어떻게 넘어야 할지, 한순홍 지역장의 고민이 시작되었다.성남시 지역법회에는 금슬이 남다른 두 쌍의 부부가 있다. 한순홍 지역장과 재무(무애 정기환) 부부로서, 나란히 활동하는 모습이 회원들의 부러움을 사고 있다. 특히 한 지역장 부부는 불교대학과 대학원, 지역법회 활동 등 신행과 봉사를 함께하면서 도반의 금슬을 자랑하고 있다.  한 지역장은 네 명의 손자, 손녀 이름을 모두 스님께 부탁해서 지었을 만큼, 온 가족이 불교와 인연이 깊다. 노후에는 부부가 함께 사찰 순례를 하면서 참선 공부도 할 생각이다. 자녀들의 적극적인 지지를 받으면서. 성동구 지역법회 김나연(정도행) 총무법회가 열리는 날이면 성동경찰서 법당이 비좁을 만큼, 30~40명의 불자들로 북적이던 때가 있었다. 김나연 총무가 처음 참석했던 2014년 무렵의 성동구 지역법회 풍경이었다. 이후에는 이런저런 내부의 어려움과 코로나19 등이 겹치면서 현재 10여 명(정회원 41명)이 법회에 동참하고 있다. 김 총무는 현재 활동하는 회원들을 ‘소수 정예’라고 부른다. 성격들이 조용하고 큰소리 한 번 내는 일은 없지만, 사중 봉사에는 적극 동참한다. 인원이 적은 걸 뻔히 알기 때문에 봉사를 서로 미루지 않는다. 지역장 자리가 비어 있는 상황에도 불구하고 성동구 지역법회가 무탈하게 흘러갈 수 있는 건 삼직이 있기 때문이다. 김나연 총무와 한경순 재무, 조순례 교무의 화합과 헌신 덕분이다. 김 총무는 궂은일을 ‘자기 일처럼’ 도맡아 해결해주는 두 사람에 대한 고마움을 여러 차례 표현했다. 올해 1월 ‘아무것도 모르는 채’ 소임을 맡았다는 김 총무는 현재 조계사포교사팀 총무부장과 BTN 염불봉사회 팀장으로 활동하고 있다. 일찍이 조계사 염불봉사팀에 가입해서 염불 수행을 통해 염불에 몰입하면 온갖 번뇌 망상이 사라지는 순간을 여러 번 체험했다. 어릴 때 김 총무는 아만심이 하늘을 찌르는 외골수였다. 전교 일등을 놓치지 않던, 수녀를 꿈꾸던 소녀가 불자가 된 사연은 자못 길다. 원인 모르는 병에 걸린 어린 아들을 살리고자 15년간 가족과 떨어져 절에서 살면서 부처님께 매달렸다. 남편과 아들을 감동시킨 그 모성애와 불심 덕분에 아들은 건강을 되찾았고, 지금은 학교 교사가 되어 김 총무 부부에게 효도하고 있다. 염불 봉사로 욕심이 다 부질없음을 깨달았지만 유일하게 내려놓지 않은 바람이 있다. 노후에 작은 기도처를 마련해서 염불행자로 살면서 부처님께 받은 가피를 일체 모든 존재에게 회향하는 것이다. 부처님 같은 남편에게 감사의 마음을 전하면서……. 송파구 지역법회 김정미(현진화) 지역장  송파구 지역법회는 뭔가 가진 게 많아 보인다. 회원도 많고, 법회 외의 활동도 매우 풍성하다. 그리고 카톡방과 SNS, 유튜브 동영상 등 다채롭고 재밌는 소스들이 넘친다. 대부분 김정미 지역장의 손길을 거친 것들이다. 첫째 금요일(오전 11시)에 열리는 법회에 지난달에는 30여 명이 동참했다. 한 달 전에 정리한 카톡방에는 50여 명이 함께하고 있고, 문자로 연락하는 회원까지 합치면 모두 180명이 조금 넘는다. 초창기부터 활동해온 회원들이 대부분이며, 정기법회 외에 5월 어버이날 기념행사, 8월 창립 기념법회, 송년법회 등을 곁들여  ‘이벤트 같은 법회’를 지향하고 있다. 김정미 지역장은 행사 때마다 회원들 사진을 찍어 소통방에 올리고, 노래에 맞춰 간단한 율동을 넣은 동영상을 제작해서 다음 법회 때 함께 맞춰 보는 등, 소소한 재미와 행복을 추구한다. “가끔 ‘나는 이런 법회에 참석하고 싶은가?’라고 자문해봐요. 재미가 없으면 법회에 나오기 싫을 것이고, 회원들도 같은 마음이겠죠.” 작년의 경우, 코로나19 상황이 아주 심각할 때 한두 번 빼고는 대부분 대면 법회를 했다. 법회를 안 하는 게 아쉽다는 회원들이 많아졌기 때문이다. 작년 12월부터 법회 때마다 좋은 일에 쓸 기금을 모으고 있다. 법회 직전에 작은 규모의 바자를 열고, 안 쓰는 물건을 가져다가 판매한다. 지역장이 먼저 시작한 지 불과 서너 번 만에 벌써 20여 만 원을 모았고, 동참자가 늘고 있다.  창립 초기에 가입해서 11년째 활동 중인 김정미 지역장은 지금 본인이 서 있는 자리를 건물의 11층에 비유한다. 불교 공부도 그렇고 그간 맡은 소임도 그렇고, 맨 아래부터 시작해서 한 계단씩 올라 지금의 자리에 도달했다는 뜻이다. 김 지역장은 자신이 만든 ‘송파와 함께라면 행복 가득’이라는 글귀처럼, 송파구 지역법회로 인해 회원들이 ‘지금, 여기에서’ 더 행복해지기를 기도한다.    용인시 지역법회 김윤희(성광행) 지역장  법회 창립 초기에는 연꽃마을 주간보호센터 법당을 사용할 수 있어서 장소 걱정이 없었다. 연꽃마을 청소와 설거지 봉사 등 지역활동도 함께 하면서 보낸 초기 5년은 비교적 안정된 시기였다. 하지만 연꽃마을 주간보호센터가 건물을 짓고 먼 곳으로 이사를 가자 이곳저곳, 법회 장소를 찾아서 옮겨 다녀야 했다. 법회 장소는 아직도 용인시 지역법회의 과제로 남아 있다.  용인시 지역 회원은 60대~80대가 주축이다. 60여 명의 회원 가운데 15명 정도가 법회에 동참하는데, 김윤희 지역장은 20명으로 늘리는 걸 목표로 세웠다. 하지만 사람 모으는 일이 세상에서 가장 어렵다는 것을 법회 때마다 절감하고 있다.일찍이 어머니를 떠나보내서인지, 김 지역장은 요즘 부쩍 노보살님들 생각이 많이 난다. 그분들에게서 느꼈던 모정, 연륜과 지혜, 불심을 배울 수 있어서 늘 감사의 마음이 앞선다.“법회를 마치고 나면 하모니카를 연주해주던 하모니카보살님, 부채에 그림을 그려서 나눠주던 그림보살님, 직접 기른 텃밭 상추를 뜯어다가 공양해주던 노보살님 등, 그 보석 같은 분들이 못 나오시는 게 무척 안타까워요.”특히 홀몸어르신들의 경우, 따뜻하고 가족 같은 분위기에서 점심공양을 함께 하고 차담까지 나눈 다음 귀가하도록, 세세하게 신경을 쓰고 있다. 4년간 총무 소임을 살고, 지역장 소임 4년차인 김 지역장이 2012년, 아들 대학입시기도를 위해 처음 찾아간 절이 조계사였다. 아들은 상향 지원한 대학에 합격해서 좋은 회사에 입사했다. 조계사에 다니면서 둘째 아이 낳고 생긴 우울감이 줄어들고, 마음이 평온해져서 미움과 갈등이 없어졌다. 지역법회를 이끌면서부터 성격이 적극적이고 주도적으로 바뀌는 등, 정신적으로 크게 성장했고, 얼굴빛도 밝아졌다는 걸 스스로도 느낀다.청소를 좋아해서 한 번쯤 새벽녘 조계사 앞마당을 깔끔하게 비질하고 싶다는 김 지역장. 그 색다른 바람이 이루어져, 빗질 자국이 정갈한 그곳에서 푸른 새벽을 느껴보고 싶다.  

질문 > 신행 활동을 위해 절에 다니면서 불자로서 삶의 자세에 대해 생각해 볼 기회가 많습니다. 불교에 관한 교육을 받고는 더욱 그렇습니다. 다른 사람들과는 다르게 살아야 한다는 것은 알겠는데, 어떤 것이 불자다운 삶인지 알려주시면 좋겠습니다. 답변 > 불자(佛子)들의 삶의 자세는 다른 종교를 믿는 사람들이나 비(非)종교인들과 어떻게 달라야 할까요? 사람들은 세상 대다수의 종교가 가르치는 것이 비슷하기 때문에 불자들의 삶의 자세라고 하여 구태여 다를 필요가 있냐고 하겠지만, 불자는 삶의 모습이 분명히 달라야 한다고 생각합니다. 불자의 기준이라고 할까요? 일상의 삶 속에서 지니고 있어야 할 불자의 자세, 마음가짐을 몇 가지 제시해 봅니다. 첫째, 불자는 불자로서의 자부심과 긍지를 가져야 합니다. 가끔 절에 다니면서도 불자임을 숨기는 분들이 있습니다. 사회적 분위기가 불자임을 내세우면 불이익을 받을 수 있다는 우려 때문이라고 합니다. 불자라고 불이익을 주는 조직이나 사회가 잘못된 것이지 불자라고 밝히는 것이 잘못된 것이 아님을 알아야 하겠습니다. 예전에 불교신문(佛敎新聞)에 눈이 번쩍 뜨이는 광고를 본 적이 있습니다. 주인공은 변호사 개업을 하는 전직 판사였습니다. 광고 첫 문장이 ‘저는 불자로서~’로 시작되었는데, 광고를 보고 많은 생각을 했습니다. 변호사 개업 광고는 주요 일간지에만 하는 줄 알았는데 불교계 신문을 택한 것도 그렇고, 또한 불자임을 당당히 밝히는 그분의 태도가 자랑스럽게 느껴지기까지 했습니다. 그렇습니다. 우선 중요한 것은 불자라는 자기 확신입니다. 불자 선언이라고 해도 좋습니다. 불자임을 떳떳이 밝히는 것이 불자로서의 시작입니다. 백천만겁(百千萬劫)에도 만나기 어려운(難遭遇) 부처님 법을 만났으니 얼마나 기쁜 일입니까? 둘째는 인연(因緣)의 의미를 존중하는 불자의 모습입니다. 불교는 인과법(因果法)의 가르침이라고 해도 과언이 아닙니다. 중생들의 삶의 모습은 선인선과(善因善果), 악인악과(惡因惡果)로 표현됩니다. 그래서 우리는 좋은 인연을 짓고 나쁜 인연이 만들어지는 원인을 없애는 생활을 해야 합니다. 예를 들어, 부부의 사이가 아주 나빠지면, 대부분은 서로의 잘못으로 돌리면서 다투게 되지요. 왜 저런 사람을 만나서 고생일까? 전생(前生)에 무슨 악연을 지었을까? 그러나 불자라면 지금, 이 순간 일어나는 결과를 자기의 잘못으로 돌리면서 참회(懺悔)하는 자세로 이 상황이 더 나쁘게 이어지지 않도록 해야 합니다. 설령 지금의 현실이 어렵고 힘들더라도 내가 지었던 많은 잘못이 지금의 결과로 나타난다고 생각하고, 지금의 이 상황을 좋은 원인이 되도록 바꾸기 위한 정진의 삶을 사는 것이 불자의 자세라고 할 수 있습니다. 셋째는 불자로서의 신행생활(信行生活)을 꾸준히 하는 것입니다. 불자라면 부처님의 가르침을 수지(受持)하고 독송(讀誦)하는 생활을 삶의 한 부분으로 만들어야지요. 생각해 보면 하루 24시간 중에 비어 있는 시간이 아주 많습니다. 가령 현대인들은 차를 타고 다니는 시간이 꽤 됩니다. 자동차나 버스, 전철 등에서도 여러 가지 방법을 통해 부처님 가르침을 수지, 독송할 수 있습니다. 거기에다가 쉬는 시간, 차 마시는 시간 등을 이용하면 생활 속에서 부처님과의 인연의 끈을 놓지 않고 신행생활을 얼마든지 할 수 있습니다. 한번 시도해보면 어떨까요? 그리고 일단 시작하면 꾸준히 하는 것이 좋습니다. 넷째는 불자는 보시(普施)가 생활화 되어야 합니다. 남을 위해 베푸는 삶은 부처님 가르침의 근간(根幹)입니다. 항상 주변의 이웃들을 살피며 보시하는 생활 습관을 만듭시다. 우리들의 작은 보시는 생각보다 훨씬 큰 영향으로 나타납니다. 일상생활을 떠나서 따로 불법(佛法)을 찾는 것은 파도를 떠나서 물을 구하는 것과 같아서 구하면 구할수록 멀어진다고 했습니다. 불자는 일상의 생활에 있어서 다른 사람들의 모범이 되어야 합니다. 종교인과 비종교인 사이에 차이가 별로 없다는 것은 문제가 있는 삶입니다. 특히 우리 불자들이 그래서는 안 됩니다. 세상 사람들에게 ‘역시 불자는 다르구나’라는 이야기를 들을 때, 포교(布敎)와 전법(傳法)은 저절로 이루어진다고 할 수 있습니다.  

옛날 바라나시에서 브라흐마닷타 왕이 나라를 다스리고 있을 때 일입니다, 하늘의 신에게 제사를 지내 신의 계시를 받던 사제(바라문) 한 사람이 말했습니다. “돌아가신 분의 넋을 위로하기 위해 공양제를 올려야겠다.”그리고 양 한 마리를 붙잡아서 제자들에게 일렀지요.“이 양을 개울로 끌고 가서 목욕시킨 뒤에 목에 화환을 걸고 악마를 물리치는 수인(手印)을 찍고 화려하게 치장한 뒤에 데리고 오너라.”사제의 명을 받은 제자들이 양을 개울로 끌고 가서 목욕시키고 화려하게 꾸민 뒤에 잠시 개울가에 세워두었습니다. 그런데 이상한 일이 벌어졌습니다. 양이 갑자기 사람처럼 크게 웃었기 때문입니다.“이제 나는 그토록 지독했던 괴로움에서 벗어나게 됐구나.”양은 이렇게 사람의 말을 하면서까지 행복에 겨워 껄껄껄 웃어댔습니다. 그런데 이상한 일은 여기서 끝나지 않았습니다. 곧이어 양은 대성통곡하며 말했기 때문입니다.“아, 안타까워라. 이 일을 어찌하나.”제자들이 양에게 이유를 묻자 양이 말했습니다. “그대 스승 앞에서 내게 웃었다가 통곡한 이유를 다시 한 번 질문해다오.”제자들이 양을 끌고 스승 앞으로 가서 이 기이한 일을 보고하자 스승이 양에게 물었습니다.“양이여, 그대는 왜 크게 웃었는가?”양은 가만히 생각을 모았습니다. 전생을 기억하는 지혜의 힘으로 자신이 저지른 행위를 상기하고서 이렇게 말했지요.“사제여, 나는 전생에 지금의 그대처럼 아주 권위 넘치는 사제였습니다. 나는 돌아가신 분의 넋을 기리고 그들의 혼을 달래주려고 양을 죽여서 희생제를 올렸습니다. 그때 양 한 마리의 머리를 잘라 죽인 행위의 대가로 나는 499번의 생애 동안 머리가 잘리는 괴로움을 겪었습니다. 그리고 이번 생이 내게 있어 최후에 해당하는 5백 번째의 생애입니다. 그러니 오늘 목이 잘리는 것은 두렵지만 이제 살생의 괴로운 과보에서 벗어날 것을 생각하니 어찌 기쁘지 않겠습니까? 그래서 그렇게 크게 웃어댄 것입니다.”사제가 또 물었습니다.“그렇다면 이내 대성통곡을 한 이유는 무엇인가?”양이 대답했지요.“나는 양 한 마리를 죽여서 5백 생애 동안 머리가 잘리는 괴로움을 받다가 오늘 그 괴로움에서 벗어나게 되었지만 이 사제는 나를 죽이면 내가 받은 것과 똑같이 앞으로 5백 생에 걸쳐 머리가 잘리는 괴로움을 받게 되리라는 생각이 들자 그대가 가여워 견딜 수가 없어서 눈물을 흘리며 목 놓아 울었습니다.”양의 말을 듣자 온몸의 털이 곤두서는 것만 같았습니다. 사제는 말했습니다.“양이여, 나는 그대를 죽이지 않겠다.”“사제여, 소용없습니다. 그대가 나를 죽이든 죽이지 않든 나는 오늘 죽음을 벗어날 수 없습니다.”자기가 죽이지 않더라도 양이 죽게 되면 어쩐지 자기에게 그 과보가 올 것만 같아서 사제는 얼른 대답했습니다.“양이여, 무서워하지 말라. 나는 그대를 보호하겠다. 제자들과 함께 그대를 둘러싸고 빙빙 돌면서 그대의 무병장수를 기원해주겠노라.”“사제여, 내가 저지른 잘못은 너무나 크고 강력하기 때문에 그대가 아무리 나를 보호해준다고 해도 소용이 없습니다.”그래도 사제는 제자들에게 고하였습니다.“누구든지 이 양을 죽여서는 안 된다.”그리고 나서 제자들을 거느리고 양과 함께 무리를 지어서 빙빙 돌며 죽음의 저주를 푸는 기원을 행했습니다. 사제와 제자들에게서 풀려난 양은 곧바로 어느 바위산 정상 가까이 올라갔습니다. 그리고 수풀에 들어가 머리를 쳐들고서 잎을 먹기 시작했는데 마침 그때 그 바위산 정상에 벼락이 떨어졌습니다. 바위 한 귀퉁이가 쪼개져 길게 늘인 양의 목에 떨어지는 바람에 양은 머리가 잘리고 말았습니다. 이 처참한 현장을 보려고 사람들이 모여들었습니다. 그때 보리살타는 바로 그곳에서 나무신(樹神)으로 태어나서 살고 있었지요. 나무신은 많은 사람들이 보고 있는 가운데 허공으로 날아올라 공중에 두 발을 맺고 앉아서 말했습니다.“사람들이 살생의 악업에 따른 과보가 이처럼 엄중하다는 사실을 안다면 감히 살아 있는 생명을 함부로 죽이지 못할 것입니다.”보리살타는 거듭 시를 읊었습니다. 살아 있는 사람이‘이 행동은 괴로운 삶을 불러올 것이다’라고 안다면,살아 있는 사람이살아 있는 자를 죽이지 못할 것이다.살아 있는 자를 죽이면 지독한 슬픔을 겪을 것이기 때문이다. 이 시를 읊는 보리살타의 음성은 두려움에 가득 차올랐습니다. 살생에 따른 과보의 괴로움을 누구보다 잘 알고 있기 때문이지요. 이렇게 ‘위대한 사람(보리살타)’이 무시무시한 공포에 덜덜 떨면서 설법을 마치자 모여 있던 사람들도 오싹 하는 두려움을 느꼈습니다.‘생명을 해치면 받게 되는 괴로움이 지옥에서 받는 고통과 똑같다는 말이로구나. 생명을 해치는 일이 그토록 엄중할 줄이야…’사람들은 지옥의 무서움에 겁을 먹고서 살아 있는 생명을 죽이는 일을 멈추었습니다. 나무신인 보리살타는 설법을 마친 뒤에 사람들에게 다섯 가지 계를 지키도록 간절하게 일렀고, 이후 자신의 업을 따라서 또다시 다른 생을 받아 그곳에서 보살로서의 삶을 이어갔습니다. 그 자리에 모여서 설법을 듣던 사람들도 보리살타의 간곡한 일러줌을 지키며 다른 이에게 넉넉하게 베푸는 등 선업을 행하며 남은 생을 살았지요. 그들이 죽은 후 신들의 나라에 태어나 그곳에서 온갖 즐거움과 행복을 누리며 지낸 것은 두말할 나위가 없습니다. 선업에 따른 즐거운 과보를 누렸기 때문이지요. 이때의 나무신의 몸으로 태어난 보리살타는 석가모니 부처님의 전생몸이었습니다. (본생경 18번째 이야기)이 이야기는 석가모니 부처님께서 제타숲에 머물러 계실 때 들려주신 것입니다. 그 무렵 사람들은 세상을 떠난 친족들을 제사지내려고 수많은 염소와 양을 죽여서 ‘죽은 자를 위한 공양물’로 제사상에 올렸습니다. 수행승들이 이런 광경을 보고서 부처님에게 여쭈었지요.“스승이시여, 지금 사람들은 수많은 산 생명의 목숨을 빼앗아서 ‘죽은 자를 위한 공양물’이라고 하는 것을 제사상에 올리고 있습니다. 스승이시여, 이런 일을 하면 이익이 있습니까?”부처님이 대답했습니다.“수행승들이여, 설령 ‘죽은 자를 위한 공양물을 올리자’라고 말하고서 실제로 행했다고 하더라도, 산 생명을 죽인다면 아무런 이익도 오지 않는다. 전생에도 현자가 공중에 앉아서 설법을 하며 이와 같은 경우의 재난을 들려주어서 사람들에게 살생을 멈추게 한 적이 있다. 하지만 생사를 거듭 거쳐 오면서 이 가르침을 잊어버린 사람들이 지금 그때와 똑같은 행위를 거듭 저지르고 있는 것이다.”그러면서 들려주신 이야기가 바로 앞에서 언급한 양의 전생담입니다.살아 있는 생명을 해치지 말아야 한다는 것은 동서고금 불변의 진리입니다. 그러니 새삼 설명할 것도 없습니다. 다만 이 이야기에서는 아주 흥미로운 점을 두 가지 짚어볼 수 있습니다.첫째는, 수행승들의 말 속에 담겨 있는 ‘수많은 산 생명의 목숨을 빼앗아서 죽은 자를 위한 공양물로 만든다’라는 내용입니다. 제사상을 차린다는 것은 고인을 기리는 마음과 고인에게 따뜻한 음식을 올리고 싶은 정성에서 하는 아름다운 행위입니다. 하지만 수행승들의 말을 보면, 이 얼마나 어불성설인가요? 이미 죽어버린 자를 위해 지금 살아 있는 자의 생명을 빼앗는다는 것 말입니다. 고인을 간절한 마음으로 추모하고 싶다면 살아 있는 여린 생명을 더욱 보듬고 아껴주고 보호해주어야 하지 않을까요? 고인의 이름으로 여린 생명을 돌보고 풀어준다면 이보다 더 아름다운 선업의 제사상은 없겠습니다. 둘째는, 부처님 말씀에 담겨 있는 내용 중에서 음미해볼 만한 것이 있습니다. 사람들은 살생해야겠다고 생각하기 보다는 그저 돌아가신 분을 위해 제사상(공양물)을 차리겠다는 마음을 먹었을 뿐이고, 제사상을 차리려다보니 동물을 죽인 것이지요. 그런데 부처님은 바로 그걸 지적하십니다. 살생하겠다는 마음이 아닌, 고인을 위해 제사상을 차리겠다고 ‘말’하고 실제로 그렇게 ‘행동’했다고 해서 그 후손이 살생의 업을 피해가는 건 아니라는 말입니다. 게다가 그 살생이라는 악업에 따른 괴로운 과보를 이미 돌아가신 분이 대신 받아줄 것도 아닙니다. 몇 해 전, 모임에서 뒤풀이를 하려고 식당을 찾다가 가장 가까운 곳에 들어갔습니다. 하필 횟집이었지요. 식당 앞 수족관에 유난히 큰 물고기 한 마리가 비좁지만 헤엄치고 있었는데, 식사를 마친 뒤에 나와 보니 그 생선이 보이지 않았습니다. 그때 한 사람이 말하더군요.“조금 전까지 살아 있던 그 녀석이 우리 뱃속에 들어 있네요.”그 말을 들었을 때의 서늘한 충격이 지금껏 생생합니다. 너무 배고팠던 것도 아니요, 건강을 회복하기 위해 꼭 먹어야 했던 것도 아니었지요. 그저 흥겨운 뒤풀이를 위해 방금 전까지 꼭 나처럼 헐떡헐떡 숨 쉬고 있던 생명 하나를 해치웠던 것입니다. 그 물고기는 비좁은 수족관 속에서, 그리고 도마 위에서 얼마나 무서웠을까요? 세상을 살아가는데 00주의를 고집하는 것도 어찌 보면 하나의 편견이요, 단견(斷見)일 수 있습니다. 속세의 범부들은 생계를 유지하기 위해 어떤 직업이든 가져야 하고, 또 그런 생산 활동으로 이 사회와 세상이 유지되고 있기 때문입니다. 하지만 생각해보면, 이미 우린 충분히 남의 목숨으로 살아가고 있습니다. 무얼 먹어도 다 어떤 생명이 희생되어 있으니 말입니다. 그런데 굳이 또 다른 살생을 저질러야 할 필요는 없습니다. 그러니 할 수 있는 한 다른 이의 행복을 덜 해치려는 쪽으로 궁리하며 살아야 하지 않을까요? 사제에게 끌려간 양이 호탕하게 웃다가 대성통곡한 이유를 듣자하니, 지나친 육식, 환경오염을 아무렇지도 않게 해버리는 우리의 운명이 보입니다.   

어느덧 한 해의 반환점을 돌아가는 6월이다. 동지부터 조금씩 길어지기 시작한 낮은 하지(夏至)가 되면 절정에 이른다. 기후변화 탓인지 벌써 폭염 소식이 들려오고, 파키스탄에서는 다리가 녹아내렸다고 한다. 내용인즉슨 만년설이 녹아 홍수가 났기 때문이란다. 이렇게 보면 낮이 길어져 일조량이 늘어나는 것이 마냥 반갑지 않을 수도 있다. 하지만 그것은 태양이나 일조량 탓이 아니라 인간이 자초한 문제일 뿐이다.  하지의 햇살과 황금가지태양은 모든 생명의 원천이다. 태양의 빛이 없다면 지구는 물론 태양계 자체가 암흑천지가 된다. 태양의 열기가 없다면 지구는 영하 수백 도에 달하는 얼음덩어리에 불과할 것이다. 태양의 빛과 온기가 있어 생명이 살 수 있는 지구환경이 조성되고 생명이 살 수 있다.식물은 햇살을 먹고 산소를 토하며 생명의 에너지를 만들어낸다. 이로 인해 초식동물의 먹이가 생기고, 여기서 육식동물이 살아갈 수 있는 먹이사슬이 형성된다. 황량한 겨울 들판을 황금 들판으로 만드는 것도 태양의 힘이다. 탈레스는 만물의 근원은 물이라고 했지만 그 물조차 태양이 없다면 있을 수 없다. 그런 점에서 태양은 모든 생명의 근원이며, 이런 이유로 태양은 여러 문화권에서 특별하게 추앙받아 왔다.영국의 민속학자이자 신화학자인 프레이저(J. G. Frazer)는 그의 저서 『황금가지』에서 태양을 신성한 존재로 믿어왔던 풍습에 주목했다. 그 중 하나는 하지에 겨우살이를 채취해 말린 뒤 축사(畜舍)에 걸어 두는 북유럽의 풍습이다. 하지에 채취한 겨우살이를 햇빛에 말리면 황금색을 띄기 때문에 이를 ‘황금가지(Golden bough)’라고 부른다. 황금가지를 축사에 걸어두면 트롤(troll)이나 악귀들로부터 가축을 보호할 수 있다고 믿었다.그럼 왜 하고 많은 나무 중에 겨우살이일까? 프레이저에 따르면 겨우살이는 주로 참나무에 서식하는 기생식물인데 참나무는 벼락을 많이 맞는 나무다. 고대로부터 벼락은 신의 계시나 신성한 하늘의 메시지로 여겼다. 번개를 신성한 이미지로 보는 것은 불교도 마찬가지다. 일례로 현장법사가 번역한 『금강경』의 제목 맨 앞에는 ‘능단(能斷)’이라는 수식어가 붙어 있다. 이는 ‘바즈라체디카(Vajracchedika)’를 번역한 것인데, ‘번개(Vajra)’와 ‘자르다(cchedika)’라는 뜻을 담고 있다. 번개의 날카로운 빛이 순식간에 어둠을 가르고 세상을 환히 밝히는 것처럼 반야의 지혜도 번뇌를 단번에 끊어버림을 상징하는 말이다.아무튼 참나무는 번개의 신성함을 온 몸으로 세례 받은 존재로 보았고, 그런 참나무에 기생하는 겨우살이도 신성한 힘을 지녔다고 본 것이다. 나아가 황금빛으로 쏟아지는 햇살은 태양의 방사물(放射物)로 인식되었다. 따라서 하지는 1년 중 태양의 방사물이 가장 많이 쏟아지는 날이자 어둠이 가장 쇠약한 날이다. 그런 날 채취해 말린 겨우살이는 황금빛의 신성한 기운이 응축된 부적처럼 여겨졌고, 축사에 걸어두면 어둠의 세력과 악귀를 막아낸다고 보았다.마치 우리가 동짓날 어둠을 물리치기 위해 붉은 팥죽을 쑤어 먹고 뿌리는 것과 유사하다. 엄청난 빛을 가진 벼락과 태양 등을 신성한 것으로 보았기에 우리도 벼락 맞은 나무를 신성시 했다. 불자들이 벽조목(霹棗木) 염주를 특별하게 생각하는 것도 이런 이치라고 할 수 있다. 벽조목이란 벼락 맞은 대추나무를 말하는데 신성한 빛의 세례를 받은 나무 자체를 신성하게 본 것이다.  태양신 수리야와 비로자나불태양이 있어 어둠을 물리치고, 생명이 살 수 있기에 고대인들도 태양을 ‘태양신(sun god)’으로 숭배하고, 일식(日蝕)으로 태양이 빛을 잃으면 나쁜 징조로 보았다. 고대 이집트의 태양신 케프리(Khepri)는 삶의 재생과 창조를 관장하는 신으로 여겼고, 파라오(Pharaoh)는 그런 태양신의 아들이라고 믿었다.고대 인도의 힌두교에서도 태양은 수리야(Surya)라는 신으로 숭배되었다. 수리야는 일곱 마리 말이 끄는 전차를 타고 하늘을 가로질러 간다고 보았다. 사람들은 매일 하늘을 가로지르는 눈부신 태양을 통해 지고한 존재를 보고자 했다. 사비투르(Savitri) 또한 태양과 관련된 여신인데 그녀는 햇빛을 통해 만물의 성장을 관장한다고 믿었다. 여신은 인간에게는 악마·병고·죄악을 떨쳐내고 대신 행운·장수·지혜를 준다고 믿었다.태양을 숭배하는 종교적 현상은 불교도 예외는 아니다. 불교 또한 빛과 태양에 대한 비유가 무수히 등장한다. 부처님의 부족인 샤카족(Sakya)은 ‘태양의 후예’로 불렸으며, 마명보살은 룸비니 동산에서 탄생한 싯다르타 태자를 ‘대지에 떠오르는 태양’이라고 비유했다.부처님을 태양에 비유하는 것은 신화에만 그치지 않고 여러 경전에도 등장한다. 『화엄경』에 등장하는 비로자나불 역시 태양을 지칭하는 말이다. 비로자나란 산스크리트어로 ‘바이로차나(Vairocana)’인데 ‘찬란한 빛’ 또는 ‘태양’을 의미한다. 햇빛이 모든 곳을 밝게 비추듯 부처님의 지혜광명 또한 모든 존재를 평등하게 비추므로 ‘광명변조(光明遍照)’라고 번역했다. 비로자나불을 모신 전각을 대적광전(大寂光殿) 또는 대광명전(大光明殿)이라고 하는데 ‘고요한 빛의 집’, ‘큰 광명의 집’이라는 뜻이다.대승불교 말기에 등장한 밀교 역시 대일여래(大日如來)를 주불로 한다. 대일이란 ‘마하바이로차나(Mahavairocana)’의 번역인데 이는 비로자나에서 ‘마하’라는 수식어가 더 붙었을 뿐 본질은 태양을 뜻한다. 대일여래는 위대한 태양처럼 세상 곳곳에 빛을 비춘다는 뜻에서 ‘대일변조(大日遍照)’ 또는 ‘변조여래(遍照如來)’ 등으로 번역되었다.부처님을 태양에 비유하는 직접적인 표현은 ‘불일(佛日)’이다. ‘태양의 부처’ 또는 ‘부처의 태양’으로 해석할 수 있는 이 표현은 대장경 등 불교문헌에 무려 3천 건이 넘게 검색된다. 대표적으로 『장아함경』에는 ‘불일광보조(佛日光普照)’라는 표현이 나온다. ‘부처님의 햇빛이 널리 비춘다’는 뜻으로 부처님의 지혜를 태양에 비유하며 지혜의 보편성을 말하고 있다. 또 『대승본생심지관경』에서는 “부처님의 태양은 천개의 광명으로 늘 세상을 비춘다(佛日千光恒照世).”고 했는데, 이는 불법의 보편성과 영원성을 나타내는 것으로 볼 수 있다.  어둠을 밝히고 중생을 성숙시키는 태양의 부처님『수행본기경』에서는 “부처님은 태양처럼 빛나며(佛日照) 모든 생명의 잠을 깨운다.”고 했다. 캄캄하게 잠든 중생을 일깨우는 진리의 빛이라는 것이다. 『불본행경』에서는 “부처님의 태양이 세상에 나와 찬란한 빛으로 풍요로운 진리의 가을 만든다(佛日出於世 照曜法豐秋).”고 했다. 『화엄경』에서는 “맑은 햇살이 일천의 광명을 방사하여(淨日放千光) 본래 자리에서 움직이지 않고 시방세계를 두루 비추듯 부처님의 태양도 그와 같이 가고 오지 않고 세상의 어둠을 밝힌다.”고 했다. 또 “밝고 맑은 태양(明淨日)이 이익을 주지 않는 곳이 없듯이 부처님의 태양도 이와 같아 세상에 출현하여 비록 믿는 마음이 없어도 중생을 이롭게 한다.”고 했다. 『금광명경』에서도 “부처님의 대자비는 일체의 어둠을 소멸시킨다(佛日大悲 滅一切闇).”며, 자비의 근간은 무명을 밝히는 것이라고 했다.이처럼 부처님은 다양한 맥락에서 태양과 비유되는데 『대일경소』에 따르면 대일여래를 태양에 비유하는 것에 대해 3가지로 풀이한다. 첫째, 어둠을 제거하고 두루 밝힘(除暗遍明)이다. 하늘의 태양은 낮에만 빛나지만 부처님의 지혜는 낮밤이 없기에 ‘큰 태양[大日]’이라고 했다. 둘째, 태양이 모든 생명을 성장시키듯 부처님도 모든 중생들이 각자의 본성을 발현시키도록 역할을 한다(能成衆務)는 것이다. 셋째, 태양이 시작도 없고 소멸도 없듯이 부처님의 지혜도 영원하다(光無生滅)는 것을 나타내기 위함이다.눈부신 태양이 모든 생명들이 살아갈 수 있는 에너지를 주는 것처럼 부처님 또한 진리의 자양분으로 지혜의 생명이 살아갈 수 있는 힘을 준다. 이렇게 부처님이 태양에 비유됨으로 『대혜어록』에서는 ‘불일증휘 법륜상전(佛日增輝 法輪常轉)’이라는 표현이 등장한다. ‘부처님의 태양이 더욱 빛나라’는 뜻인데 그것은 곧 ‘진리의 수레바퀴가 항상 굴러가는 것’을 의미한다.초여름 햇살이 뜨거운 지금 전국의 선원에서는 하안거 수행이 한창이다. 수행은 곧 ‘마음 밭[心田]’에 지혜의 광명을 담는 과정이다. 불교를 믿는 것도 지혜 광명으로 마음의 땅을 풍요롭게 일구는 것이다. 내면에 지혜의 광명이 충만할 때 우리들의 마음은 풍성해지고, 고난의 겨울을 이길 수 있는 찬란한 힘을 얻게 된다. 

입하가 지나고 나니 날씨가 훨씬 따뜻해졌다. 이제 여름도 얼마 남지 않은 듯하다. 제주의 들판에는 보리가 다 익었고, 옥수수대는 장수처럼 크고 곧게 자라고 있다. 제주의 산간에는 보리 농사를 짓는 농가가 많고 또 메밀 농사를 짓는 집도 많다. 벌써 옥수수가 열린 밭도 있다. 나는 요즘 해바라기들을 옮겨 심고 있다. 절에 가서 스님께 얻어온 해바라기 씨를 심어뒀는데 간격이 없이 너무 가깝게 촘촘하게 심어서 솎아 내거나 옮겨 심어야 할 형편이 되었다. 솎아내서 그것을 심어두면 올해 여름에는 해바라기가 하늘의 태양을 향해 자라고 마침내 노랗게 익어가는 것을 볼 수 있을 것이기에 해바라기에 대한 내 기대는 각별하다.해바라기에 대해 쓴 시로는 함형수 시인의 시 ‘해바라기의 비명(碑銘)’이 단연 압권이 아닐까 싶다. 시는 이러하다.  “나의 무덤 앞에는 그 차가운 빗돌을 세우지 말라./ 나의 무덤 주위에는 그 노오란 해바라기를 심어달라./ 그리고 해바라기의 긴 줄거리 사이로 끝없는 보리밭을 보여달라./ 노오란 해바라기는 늘 태양같이 하던 화려한 나의 사랑이라고 생각하라./ 푸른 보리밭 사이로 하늘을 쏘는 노고지리가 있거든/ 아직도 날아오르는 나의 꿈이라고 생각하라.”작열하는 태양을 향해 자라는 해바라기의 생명력을 자신의 사랑에 빗대고, 여름 하늘의 한복판으로 날아가는 노고지리를 자신의 꿈에 견준 수작이라고 하겠다. 아무튼 해바라기가 자라면 여름은 깊어간다.초보 농부라 씨앗을 뿌리되 그 간격을 어느 정도로 해야 하는지 알지 못하니 결국 손과 몸이 바쁘기만 하지만, 올해 하나하나씩 배워 놓으면 내년에는 그만큼 나아지는 것이 틀림없이 있을 것이다. 오이 모종과 토마토 모종도 장날에 사서 옮겨 심었고, 또 지지대도 세워주었다. 상추와 방풍나물 잎은 꽤 자라서 수시로 뜯어 밥상에 올려놓고 있다. 내가 키우고 내가 직접 농사 지은 것을 내가 먹는 일의 보람이 꽤 크다.해바라기 씨앗 얘길 했는데, 최근에 나는 스님으로부터 이른바 씨앗 법문을 들을 기회가 있었다. 스님은 이렇게 말씀하셨다.  “자기의 씨앗을 잘 심어야 합니다. 좋은 씨앗들을 하나씩 심으세요. 믿음의 씨앗, 보탬의 씨앗, 축제의 씨앗, 광명의 씨앗을 심으세요. 밝음의 씨앗을 심으세요.”  좋은 씨앗은 선근(善根)을 의미할 테다. 좋은 과보를 낳게 하는 착한 일을 의미할 테다. 믿음의 씨앗을 심으면 믿음의 과보를 낳게 될 것이고, 보탬의 씨앗을 심으면 부조의 이익을 받게 될 것이고, 축제와 광명의 씨앗을 심으면 화락하고 화평한 날을 빛처럼 받게 될 것이다. 스님의 말씀은 참으로 이해하기 쉬운 말씀이었지만, 이 말씀을 온전하게 생활에서 실천하기는 어려운 일이다. 다만 내가 심은대로 내가 거두어들이게 된다는 것을 잊지 않으려 하고 있다.아래의 시도 늘 내가 새겨서 듣는 말씀이라고 할 수 있다. 이 시는 진각혜심 스님이 제자인 요묵에게 이름을 지어주면서 썼다고 한다. ‘요묵(了嘿)’은 마음을 밝고 맑게 또 잠잠하게 고요하게 해서 함부로 말하지 않는다는 뜻이다.  “마음은 항상 명료하게 입은 함부로 열지 말라/ 한가한 바보처럼 살다보면 마침내 도를 얻으리니/ 수행자의 바랑은 송곳을 감추어 끝을 보이지 않아야/ 이른바 훌륭한 고수로서 진실한 소식 얻으리” 자신의 마음은 스스로 명료하게 하더라도 의중을 함부로 드러내지 말라고 가르치고 있다. 알음알이를 내지 말라는 뜻도 있고, 분별하는 마음을 내지 말라는 뜻도 담겨 있을 것이다. 그저 “한가한 바보처럼” 살라고 권하고 있다. 같은 맥락에서 또 송곳의 그 끝을 보이지 말라고도 가르치고 있다. 화내고 미워하는 마음 같은 것을 내놓지 말라는 뜻도 있는 듯하다.“한가한 바보처럼”이라는 말은 참 멋지고 의미심장하다. 결코 가볍지도 않다. 나는 제주 시골에 살면서 토요일이나 일요일에 잠깐 이런 마음을 얻기도 한다. 밥 먹는 일을 제외한 시간 동안에 밭에서 종일 풀을 뽑으면서, 또 밭에서 종일 돌을 캐내면서 이러한 마음을 얻기도 한다. 지난 해 겨울에는 종일 눈을 치우면서 이러한 마음의 상태를 경험했다. 그때의 일은 최근에 졸시 ‘큰 눈 오시는 날에’를 통해 표현했다. “오늘은 눈이 하도 많이 내리시네/ 나는 종일 대 빗자루로 눈을 쓰네/ 눈을 쓸다 잠시 눈 그치면/ 모자와 웃옷에 쌓인 눈을 털고/ 툇마루에 앉아 숨을 고르네/ 그러다 눈발이 굵어지면/ 다시 대 빗자루를 들고 눈을 쓰네/ 아침부터 해 질 때까지 눈을 쓰네/ 밥 먹는 것 빼곤 눈만 쓰네/ 찾아오는 사람은 한 사람도 없지만/ 눈을 쓸어 길을 내네/ 길 한편엔 눈사람도 앉혀놓네/ 낸 길은 금방 눈에 덮여 사라지네/ 대 빗자루는 곧 닳아 없어지겠네”  평온하되 말을 줄이고 한가한 마음으로 사는 일 또한 쉽지 않겠지만, 다만 자꾸 떠올려 스스로를 돌아보는 계기로 삼으려고 하고 있다. 씨앗을 잘 심고, 한가한 바보처럼 살라는 이러한 말씀을 자꾸 떠올려 스스로를 경책하다보면 반걸음 한 걸음씩 향상(向上)의 길로 나아가게 될 것이기 때문이다.