대화재에서 벗어난 기적의 아름다운 보살상 

낙산사 건칠관음보살좌상

671년 의상(義湘,625~702)대사에 의해 창건되었으며, 조선 세조와의 전설을 가득 담은 낙산사. 산과 바다와 면해있어 여름이면 다시 가 보고 싶은 아름다운 사찰이다. 강원도 양양군 강현면 오봉산에 위치한 낙산사(洛山寺)는 동해바다를 바라보고 있어 천혜의 절경과 일출로 잘 알려져 있으며 관음신앙의 성지로 더욱 유명하다. 사실, 낙산사에는 관음에 대한 설화가 많이 남아 있다. 통일신라시대에는 의상대사와 관련된 관음 친견과 수정염주 설화가, 고려시대에는 보타낙가산에 계신 관음보살상으로 유명하다. 특히, 고려 1211~1278년에는 보타낙가산에 있는 관음보살이 들불로 전각과 함께 불에 탔다거나, 같은 시기(1277~1280년)에 대나무가 땅에서 솟은 곳에 금당(金堂)을 짓고 소상(塑像)을 만들어 모셨다고 전한다(『東文選』卷110, 疏, 洛山觀音慶讚疏, 『三國遺事』塔像 第四 洛山二大聖 觀音正趣

실제로, 낙산사의 관음도량인 원통보전(圓通寶殿)에는 건칠관음보살좌상(보물 제1362호)이 봉안되어 있다. 이 관음보살좌상은 총높이 141.5cm, 무릎 너비 76.2cm의 등신대 크기에, 재료는 삼베와 옻칠을 이용하여 만든 건칠상이다. 전체적으로 균형잡힌 안정적인 비례감과 정교한 기법, 화려한 장신구, 별도로 만들어 씌운 높은 보관 등이 돋보이는 특징이다. 얼굴은 좁은 이마에 두터운 눈두덩이, 눈꼬리가 올라간 긴 눈매, 입술선이 또렷한 입, 외이도까지 표현된 사실적인 귀 등 뚜렷한 이목구비는 이국적인 느낌을 준다. 보관을 벗기면 상투형의 높게 솟은 보계가 눈에 띄는데 금빛으로 채색한 앞 꽂이 장식과 주로 여래상에서만 발견되는 둥근 계주가 있는 독특한 모습이다. 이마 경계선의 앞머리와 뒷머리는 촘촘히 빗질하듯 세밀하게 새겼으며 한 가닥의 보발이 귀 뒤를 돌아 어깨로 늘어뜨려 다섯 개의 고리를 만들고 다시 여덟 가닥으로 나뉘어 곡선을 그리며 흘러내린다. 따로 만들어 끼운 손은 오른손을 가슴 부위에, 왼손은 무릎 가까이에 둔 상태에서 엄지와 중지를 자연스럽게 구부렸다. 손바닥에는 ‘井’자의 손금이 새겨져 있으며 손가락은 길고 도톰하다. 

무엇보다도 낙산사 보살상의 가장 큰 특징은 높은 보관과 보석이 박힌 목걸이, 팔찌, 영락 등의 장식에서 오는 정교성과 화려함이다. 보관은 마치 왕관 같은 형태로 앞은 3개의 판, 뒤는 2개의 판을 서로 연결하여 부착하였다. 보관의 앞면은 연꽃과 연잎, 작은 꽃, 넝쿨, 봉황 등을 세밀하게 투각하였고 상단과 중단의 테두리에는 화염보주문을 세워 장식하였는데, 지금은 없어졌지만 그 중앙에 보석을 감입했던 흔적이 남아 있다. 보관 문양은 연밥까지 표현된 활짝 핀 연꽃과 연봉우리로 구성되었으며 뒷면에는 긴 꼬리를 날리며 날개를 편 두 마리의 봉황이 있다. 푸르고 붉은 보석이 그대로 남아 있었다면 얼마나 화려하고 아름다웠을지 상상해 본다.