봄을 알리는 벚꽃, 개나리꽃, 이름을 알 수 없는 꽃들이 활짝 피어서 산행하는 내내 미소 짓게 만들었다. 

열암곡 마애부처님 뿐만 아니라 산 곳곳에 수많은 불상과 절터가 남아있는 경주 남산은 신라시대 만개한 천년의 불교 역사와 문화가 잠들어 있는 곳이라 할수 있다. 또한 많은 불상과 석탑의 주재료가 되어준 화강암으로 이루어진 산이어서, 등산로에는 오랜 세월 자라온 나무뿌리들과 크고 작은 단단한 화강암들이 자리 잡혀 있었다. 그 암석들과 곧게 자란 울창한 나무들 사이로 산을 오르다 보면 ‘열암곡 석불좌상 400m’라고 적힌 표지판이 나온다. 딱 반을 올라오고 다 같이 숨을 고르며 개울물이 흐르고 있는 것을 보고 있자니 법을 청하러 올라가던 자들에게 감로수가 되어주었을 자연에 감사함을 느꼈다. 일행과 함께 오르던 중 먼저 산행을 마치고 내려오시는 스님들께서 마애부처님이 계신 곳이 얼마 남지 않았다고 말씀해 주셨다. 스님들의 온화한 미소와 격려를 받으며 발걸음을 재촉했다.

힘을 내어 오르던 중 ‘백운계 새갓곡 절터’라는 사지가 나왔다. 이 절터를 지나자마자 앞장서 올라가시던 스 님께서 “거의 다 왔습니다”라고 말씀하시며 국립공원에서 설치해 둔 ‘경주 남산 열암곡 마애불상’ 표지판 앞에 멈춰서 마애부처님의 조성 시기에 관해 설명해 주셨다. 고개를 들어보니 열암곡 마애부처님이 계신 곳 바로 앞에 ‘열암곡 석불좌상’이 계셨다. 열암곡 마애부처님 주변으로 문화재 보호를 설치된 울타리에는 마애부처님 바로모시기 천일기도를 알리는 현수막이 걸려 있었다. 불단에 공양물을 올리고 돗자리를 펼쳐 삼배한 뒤 모여 앉아 기도를 올리기 시작했다. 지극한 마음으로 화엄경 약찬게를 함께 독송하니 불교 문화가 융성했던 불국토 경주 남산에서 무려 천년을 오체투지의 자세로 기도하고 계신 마애부처님께서 우리의 기도를 듣고 계신다는 마음이 들어 환희심이 가득 차 올랐다.

기도를 마치고 엎드려 계신 마애부처님을 가까이에서 친견해보니 부처님이 하루빨리 바로세워져 온세계가 평안해지기를 바라는 마음이 절로 들었다. 산을 내려오는 내내 부디 열암곡 마애부처님께서 다시금 본래의 온전한 모습으로 나투시어 미래 천년 그 이상 부처님의 진리와 가르침을 배우고 경배할 수 있는 우리들의 기도처로서, 찬란한 불교문화를 이 시대에 구현하는 전법의 시작점이 되기를 발원하였다.