6시 45분에 방생지로 길을 나선 후 중간에 휴게소에 잠시 들러 한숨을 쉬고, 길을 재촉하여 전남 구례 섬진강 변에 도착하였다. 도착하니 벌써 인파(人波)들로 인산인해(人山人海)를 이루고 있으며 뒤이어 또, 다른 인파들이 밀려들었다. 섬진강변의 강렬한 햇볕은 초지(草地)와 만나 열기를 한층 더 하는 듯했다. 무엇이 이들을 이곳으로 모이게 하였을까?

방생법회를 시작하며 화엄사 주지 스님과 구례 군수, 조계사 신도회장, 조계사 주지 도문 스님이 단상에서 인사말을 하였다. 주지 도문 스님은 인사말 중 4,000번째 방생 접수자(성북구 강금자)에게 행운의 메달 수여하기도 했다. 이어 방생을 시작하는 목소리에 따라 지역별로 각자의 소원(所願)을 담은 잉어, 붕어 등 치어(稚魚)들이 섬진강에 흘러들어 갔다.